捨てられた兄妹の生き方 完

第3話 猫の名前

　☆☆

　レオは踏み固められただけの地面に

　小さな食器をコトリと餌を置いた。

　一匹の猫がそれを舐めている。

「それで足りる？　ミルクとか無くて平気なのかな～？」

　心配そうに覗き込んでいるレオナ。

　レオは平然と答えた。

「この猫は食べすぎだからな。

　少しくらい抜いたほうが健康のためだろ」

「そっか。名前は何がいいかな？」

「ジョンってのはどうだ？」

　少女は満足そうにうなずいた。

　妹が言っていた約束時間を知らせてやった。

「そういえば。

　カナに見せに行くんじゃないのか？」

「そうだった～。行ってくるね！」

　レオと同い年で気安く付き合っているため、

　ぼろくそに配慮のないことまで

　口にする困った姉のような存在だ。

「カナに聞いてみるとするか。

　随分毛並みが綺麗な猫だし。

　誰かが探しているかもしれない」

　レオが腰を上げた時、レオナが走ってきた。

　全力で走ってきたらしく息が乱れている。

「レオ兄！　カナ姐がね。話があるって」

　カナは近寄りがたい美人である。

　その彼女が険しい顔をして尋ねた。

「レオ！　まさかと思うけど飼おうとしているのは

　貴族の猫じゃないだろうね？　 人によったら殺されるよ」

「分かってるさ。だけどお前に頼めば何とかなるだろ？」

　清廉な微笑みとも腹黒い笑みとも

　判別出来ない笑みを浮かべるレオ

「この私に、問題にならないよう協力しろとは。

　レオって度胸あるんだか、馬鹿なんだか」

　話を心配そうに聞いていたレオナは

　カナの返事を聞くなり彼女に抱きついた。

「やっぱカナ姐は頼りになる。ありがと～」

「そろそろ猫のジョンの世話をしてやれよ」

　レオナが視線を下げればジョンが

　こちらをむいて座っていた。

「ごめんね。あそぼ！」

　さらに嬉しそうにしてカナの傍から離れて、

　楽しそうにじゃれ合いはじめた。

「どうした？」

「上級の地区の土地を買ったんだろ？」

　レオナを守るために、兄は随分危険な橋を渡っていった。

　すべては生きるため。レオナを汚れ仕事に関わらせないようにしてきた分、レオは人には言えないことをやってきた。カナは知っているが、何も言わない。

「ああ。使用人を雇う金はないが、何とか働き口も見つかったし」

「レオナは？」

「手に職がないが、あの美貌だからな。貴族との結婚が待っているさ」

「確かにな。レオナにはきちんとした技術を付けないとと思っていた。

　結婚できるのならこちらの世界に染まることはないさ」

「ああ」

　同じような境遇で育ったカナからの理解がとてもこころ強かった。