５時からヒロイン

キスの温度

うんざりしている二人を前に、私はニコニコ顔。

「ようこそ、水越沙耶の恋愛報告会へ」

「また、バカなことを言ってる」

いつものように辛口の弥生だけど、私はまったく怒らない。

マコだっていやいや顔だけど、聞きたくて仕方がない顔をしている。隠しても私には分かるんだから。

今日はすき焼きを奮発しようと、二人を呼んだ。食べ放題だけど、それだって高級なすき焼きだ。奢ってあげるんだから、話を聞いたっていいじゃない？

「お肉は食べても大丈夫なの？」

マコが心配してくれた。

「んぐふ、ふふふ……週末に体力を使い果たしちゃってね、補給しなくちゃいけないの」

「ばーか」

「何よ！　いいじゃない！」

弥生は幸せな私を妬んでいる。だからすぐにこういうことを言うのだ。

「ほら食べなさいよ」

「んん、うぐ……おいひぃ」

霜の降った上質な牛肉と新鮮な野菜。しめはうどんか雑炊。甘じょっぱい香りが立ち込めて、生卵に付けた肉がキラキラと輝く。

私の口を塞ぐように弥生が肉を食べさせた。口に入れた途端、溶けてしまう脂。

食べていて思い出したことがある。

「ねえ！　何を食べたらこんなに可愛い顔になるんだ？　って言われたの！！」

社長の言葉を思い出して、うっとりしながら言うと、さすがの弥生も前のめりになった。

「嘘でしょ……どっからそんなキザな台詞が出るのよ」

「ほんと」

マコは肉から目を離さずに言う。女の前では大食いで、男の前ではピンチョスひとつなんて、あまりにも態度が違いすぎる。

「さすが五つ星」

「でしょう？」

「で、どうしたの？」

「そうよ、そうよ、その言葉のあとよ。あったの、あったのよ。やっと解禁よ」

「凄かったでしょ？　お互いに禁欲状態だったんだから」

「社長は紳士だからそこまで野獣じゃないわよ。でも弥生が言っていた通り、求められて求められて、休む暇なんかなかったわ。落ち込んでばかみたいだった」

といいながらにやけが止まらない。

「言った通りじゃない」

弥生は満足げ。

ドレスと美容院、クルージングの話しから始まって、メインの夜の話し。食べる時間も勿体ないくらいで、しゃべりまくる。食べ放題の料金は、話せれば帳消しになる。

「美しいって言葉知ってる？」

「当たり前」

「言われたことある？」

「あるわけないじゃん」

ねえっと弥生とマコは言った。

「何度も何度も囁くの……」

「ほう……」

「それに、ほんとうに好きな人とキスをすると足がぴょんて跳ねるってやつ、なんだっけあの映画、お姫様のやつ」

「プリティプリンセス」

休みなく食べているくせに、ちゃんと聞いているマコも、隙が無い。

「そうそれ！　それ！　そんなの映画のなかだけだって思ってたけど、本当に跳ねたの！　びっくりでしょう？　こうやって、こう、こうよ」

立ち上がってその足を再現した。

大きく頷いて、弥生が言う。

「ねえ、沙耶」

「ん？　なあに？」

「話をしすぎて声がしゃがれてるわよ」

「え！？　ほんと？」

ほらと言って、お茶を飲まされた。

テーブルの上には、空いた肉の皿が積み重なって、女三人で食べたとは言えない量だ。ほとんどマコだけど、感心するほどよく食べる。食べ放題にして良かった。

私は話しに夢中で時々、弥生が口に運んでくれる肉を食べるばかり。恋で胸がいっぱいの私は、お腹も空かない。

「これからどうなるか分からないけど、羨ましい。私もクルーザーに乗りたいなあ」

マコが食べる箸を止めずに羨ましそうに言った。

「私だって乗りたいわよ」

辛口女子の弥生も言った。やっぱりみんなこういうことをして貰いたいのだ。

「お弁当も作ってもらった」

「え！？　料理まで出来るの？」

「そうなの、それもプロ並み」

「いいじゃない、沙耶は何も出来ないんだから」

驚いたマコとは別に、やっぱり弥生は辛口。

「いいじゃない、出来なくたって」

「そうよね、もし、結婚したとしても家政婦さんを雇えるもんね」

なによ、「もし」って。

「羨ましい反面、沙耶のことが心配」

「どうして？」

「社長と秘書だよ？　社内恋愛が禁止されてないからとはいっても、オープンに出来ない関係は、長続きしないような気がしてならない」

弥生は、辛口だけどいつも心配してくれる。

「それは私も感じてる」

私だけじゃなく、弥生やマコも同じことを思っているんだ。社長の妻にはなれないって。

「付き合っているのを周りに知られないようにするなら、徹底しないと沙耶に傷がつくよ？　想いが叶って本当に良かったと思うけど、悲しみしか残らない恋愛は、沙耶には向かない」

「ありがとう、心配してくれて」

恋に恋して熱を上げてしまっている私を、冷静にさせてくれるのはやっぱり友達。

「でも初めから終わりがあるって分かっているなら、後悔しない最高の恋愛になると思うけど？　社長なんだし、クルーザーみたいな別世界を見せてもらって、プレゼントも買ってもらって。楽しめばいいじゃない。割り切ることも重要よ？」

恋愛は楽しむ派、と公言する弥生でも私の恋愛に関しては、慎重派になる。だけど、恋愛したら結婚を意識するというマコは、私には遊べと言ってまるで他人事。

「なんでも買って貰ったら愛人じゃない」

「そうじゃないわよ、経験よ、経験。上流階級の男と付き合うなんて、宝くじがあたるより難しいんだからさ、人生においての思い出だと思えばいいじゃない。経験や体験はお金じゃ買えない貴重な宝になるんだし」

「なんだか寂しいけど」

ばくばく食べながらマコが言うけど、その食べっぷりといったらない。ここまで大きく口が開く女を見たことが無い。

「買ってもらった物は高額で転売するか、私達にお友達価格で売ってよ」

「なによ！　ふざけて」

「社長もそのつもりで付き合ってたとしたら？」

「え？」

弥生に言われるまで、思っても見なかった。自分が期限付きの恋愛かもしれないと思っているということは、社長も同じように思っているかもなんて、そんなこと少しも考えなかった。

「弥生が言ったことは冗談よ、冗談」

マコが笑い飛ばしてくれたけど、ズキリと心に刺さった。この痛みは、この現実から目を背けていたことかもしれない。

「沙耶の恋愛に水を差すわけじゃないけど、社会的地位の高い男が独り身で、なんの色恋沙汰がないのがおかしい」

「あ、それは私も思った」

マコは食べるのに夢中だったくせに、そういう時だけ反応がいい。

「経営者だったら、後継ぎだって重要でしょう？　子供の一人や二人いたっておかしくない年なのに、独身なんてありえない」

「でも本当に何もなかったもん」

長いこと社長秘書をしている私が証明する。何もなかった。

「さすがに結婚歴があったとは言わないけど、婚約までしていたとかはあったかもよ？」

「……」

「沙耶、いいじゃん、もしそんなことがあったって、今は沙耶の彼氏なんだし、ね？」

「うん」

「平凡が一番よ」

「……うん」

さすがに不安になると、マコが慰めてくれた。弥生も悪気があって言ったわけじゃなことは、友達である私が良く知っている。面倒見のいい弥生が心配しているだけだ。

「しかし、こうも綺麗になる？」

「うん、確かに」

二人はまじまじと私の顔を見た。しゅんとなっていた私は、元気が復活する。

「そんなに綺麗になった？」

「うん」

「二人の言うことは信じる」

「うん、本当に綺麗になった」

「急にしんみりとしないでよ」

「いい恋愛をしてよ？」

「うん」

弥生は心から心配してくれている。

恋愛初心者に近い私が暴走しないように、ブレーキをかけてくれているのだ。