５時からヒロイン

１

　容姿端麗、才色兼備。モデル並みの身長とスタイル。完璧な仕事ぶり。

これだけは言っておくが、自分で言ったわけじゃない。私に対する職場の評価で、こんな肩書を付けられて、近寄り難い存在になってしまった。

　気が付けば２９歳。恋愛や遊びには見向きもせず、ただひたすらに仕事を極めてここまできた。

　仕事では有意義ともいえる日々を過ごして来たが、女性としてはどうだっただろう。

　答えは簡単だ。まったく有意義ではない。

　このまま手をこまねいていたら、私に対して男は、女として見なくなってしまうのではないだろうか。

　「枯れちゃう……」

　鏡に映る自分の顔を見る度に思うこの頃だ。

　新入社員だった時の初々しさと、はつらつとした輝き。鏡を見るのが楽しみだったあの頃。

　今はひたすらシミとシワに目を逸らす日々。それに加え潤いのない毎日が、私をどんどん枯らして行く。

　私の勤務する株式会社ファイブスター製薬は、創立１００周年を迎える老舗企業だ。１００年前はこんなしゃれた企業名だったわけじゃなく、「五代製薬」というごく平凡な会社名だった。

　前社長の時に、未来に向かって光り輝くという意味を込め、社名変更したのだ。

　社名が変わっても老舗企業、一流企業だと言うことは変わらず、常に人気企業ランキングのトップ１０内に入る常連だった。

　私は、この会社の秘書。ファイブスター製薬の秘書課は別名「玉の輿課」。歴代の社長は全て、秘書を妻にしている。

　社長だけではなく、過去の重役、部長職といったエリートは全て秘書だ。エリートのセレブ妻になるために女性社員は、ファイブスター製薬の秘書課に異動の希望を出していると言っても過言ではない。

　そして、秘書課の女性たちが目を輝かすのには訳がある。なぜか我がファイブスター製薬の管理職は独身が多い。年功序列制度は早くに廃止されており、実力で昇進している。ありがちな昇進試験はなく、統率力、功績、業績、周りからの評価のみで判断される。

　秘書課にはそのエリートたちを狙う女がいつもいる。

　この制度は前社長が導入したものであり、自分の子供すなわち、現社長の五代真弥が社長になった時、「仕事も出来ない御曹司」と言われないための処置で、五代社長にとっても重圧がかかることだった。でも社長はそんな重圧もまんまと押しのけ、満場一致で社長に就任した。だからこそ社長になった今も、仕事の手は抜かずに、全て把握することを心に決めて、経営に挑んでいる。

　そんな社長の秘書になってしまったお陰で、恋愛もせずに既にこの歳。秘書課の寿退職年齢は平均２５歳なのに、私はその平均さえも押し上げてしまっている。

　「可愛く美しければ、仕事なんて出来なくていいのよ」

　新入社員だった私は「何があるか分からない世の中なんだから、ちゃんと仕事は出来ないとだめ」とがむしゃらに仕事を覚えていた時に、教育係をしていた先輩が口癖のように、私に言った言葉だった。

　そんな職場で仕事をしているせいなのか、仕事が異常に出来るように見えてしまったのが失敗だった。

　秘書が合コンに参加すると言えば、ちやほやされること間違いなしなのだが、何せ私は１７０ｃｍの身長に加え、８センチのヒールを武器に闊歩していたために、見た目がめちゃくちゃ可愛げのない女に出来上がっていた。大きな女には興味がないのか、話題も振って来ない有様だった。

　そんなことばかりが続くので、すっかり合コンも参加しなくなり、恋愛の仕方まで忘れてしまいそうだと、怖くて仕方がない。

　「ハイヒールを履いてくるなと何度も言ってるのに」

　合コンの声かけをしてくれる友人は毎回そう言うのだが、仕事終わりで参加すると、必然とハイヒールになってしまうのだ。それに私がローヒールを履くと、背が高い女と思われたくないんだなと思われているようで、履く勇気もない。

　秘書課の中でまじめに仕事をしていただけで、好きで社長秘書になったわけじゃない。玉の輿を狙っているだけの秘書課の中では、それが目立ってしまったのか社長である五代真弥から、社長秘書を命ぜられてしまった。なんと入社２年目のことだった。

　「今日も、かっこよかった……」

　社長である五代真弥に、毎日やられてしまっている。

　片付ける暇もなくて、散らかり放題のワンルームマンションに帰り、そのままベッドに倒れ込む。

　思い出すのは胸焦がす相手、社長の五代真弥（ごだいなおや）だ。実るはずのない恋をしてもう何年になるのだろうか。想いが叶わぬ相手を諦めきれず、気が付けば３０歳目前だ。気ばかりが焦り、彼氏いない歴7年にもなってしまっている。

　「会いたいよう」

　今別れたばかりなのにもう胸焦がれている。こんな私の気持ちを社長は分かっているのだろうか。

　五代社長は私を秘書にすると、丁寧に仕事を教えてくれた。厳しい面もあったけど、怒られたことはない。何を考えているか分からない所もあるが、いつの間にか私にはなくてはならない人になっていた。

　「秘書課の血も私で途切れてしまう。先輩方、ごめんなさい」

　お家の存続と言ってもいいくらいの気持ちだった。絶対に私は恋愛対象、いや妻の対象じゃない。その気持ちがあるのなら、こんなに長く秘書にしておくはずがないからだ。

　叶うはずのない恋を諦められずにずるずると来てしまったけれど、ピリオドを打たなくてはいけないと思い始めてもいた。

　３０歳になってしまう。

　「見切りも大切よね。私の旬が逃げちゃうわ」

　３０歳目前がいいきっかけだ。時間はかかるだろうが、社長を自分の胸から追い出す作業を始めよう。告白したわけじゃないし、今なら追い出すことも出来る。

　服を脱ぎ捨て、積み上げられた服の山が高くなっていく。ゆっくりと風呂にもはいる時間もなく、シャワーでざっと浴びる程度で済ませ、毎日欠かさないストレッチをして、ベッドに入る。

　「あ～汚い部屋」

　目に入るのは、服の山。ワンルームの富士山といったところだ。

　でも週末には綺麗になるのだから、今は見なかったことにすればいい。