大聖女エルサーシアの遺言～とんでもヒロインの異世界漫遊記

＊第102話 未知との遭遇

ムーランティス大陸の内陸部では

年間を通じて降雨量が少なく乾燥している。

人口は沿岸部に集中し、国家もそれに伴う。

中央部には少数の遊牧民と狩猟民族が混在し、

広大なその地域を治める国は無い。

大陸の当（まさ）に中心部。

乱立する砦（とりで）の様な浸食（しんしょく）岩の荒涼とした野を進むと、

忽然（こつぜん）と行く手を遮（さえぎ）る盾の様な高地が現れる。

切り立った崖の頂上は雲の更に上に至り、

モスクピルナスはそこに在る。

高地に最も近い宿場町に逗留（とうりゅう）するカブーと従者達の一行は、

聖地を守護する守人（もりと）の長（おさ）と面談していた。

挿絵：https://kakuyomu.jp/users/ogin0011/news/16817330662496169271

「貴方様が来られる事は承知して居りました。」

と、日に焼けた皺だらけの顔がそう言った。

「お告げが有りました故（ゆえ）に。」と。

その日、何時もの様に祭壇の上で祈祷（きとう）を捧げていた長は、

ふと気が付くと境目が判らない程に澄んだ泉の前に居た。

そこで奇妙な赤い衣装の少女に告げられた。

「今日より数えて３００日の後（のち）、

精霊の落とし子がこの地を訪（おとな）う。

その名をカブーと申さん。

努々（ゆめゆめ）、阻（はば）む不可（べからず）。」

東西南北のそれぞれを守護する族長に同様のお告げが下された。

その内容から少女は４人居て、落とし子もまた４人である様だ。

（あぁ、間違いない。あの人達だ。）

カブーは確信した。

（また会える・・・やっと、ごめんなさいと言える）

あの時に自分が戻りさえしなければ、みんな死なずに済んだ。

大好きだった人達を殺したのは僕だ。

そう自分を責め続けて来た。

許され無くても良い、一言ごめんなさいと言えたら、

命が尽きても構わないとカブーは思っている。

「明日で丁度の３００日目に御座います。

我らが祭壇までご案内致します。」

そう言って恭（うやうや）しく頭を下げながらも、

何か言いたげな仕草が窺（うかが）える。

「何かご懸念（けねん）か？長よ。」

問題が有るなら早めに対処して置きたい。

「いえいえ、懸念など有りませぬ。

只、御存じであればお教え下され、

かの少女は精霊で御座いましょうか？」

「おそらく。」

その言葉を聞いて長の顔の皺が薄く開いた。

（あぁ、そこが目か！）

思っていたより下に在った。

翌朝、守人達の先導で聖地へと向かった。

砂岩が侵食されて出来た細い回廊を抜けると、

聳（そび）え立つ断崖の足元に

淡くオパールの様に揺らめく祭壇が在った。

「此れよりは一人で参る。」

皆、無言のままに頭（こうべ）を垂（た）れる。

カブーが祭壇の中央に立つと、

空間に次々と綿精霊が現れ彼を包み込んで行く。

次第にその密度は増して半球状のドームと成った。

ポウッと微睡（まどろみ）を誘う光を灯した後に、

シュワシュワと泡の様に消えた。