大聖女エルサーシアの遺言～とんでもヒロインの異世界漫遊記

＊第67話 零の割り算

無償（むしょう）の愛と人は言う。

親が子を慈（いつく）しむ、子が親を慕（した）う、

見返りを求めぬ思い。

人はそれを至上（しじょう）の愛として尊（とうと）ぶ。

それが無自覚の強欲であると

気付かぬ儘（まま）に。

***

「良いですねフリーデル、

この小箱を必ずエルサーシア様にお届けするのですよ。」

箱の中にはエルサーシアが好きだと言った

曼殊沙華の刺繍がされたハンカチが入っている。

「はい母上！一緒には行かないのですか？」

何も知らない我が子を抱きしめながら

アナマリアは、今生で最後の言葉を紡（つむ）ぐ。

「後から行くわ、まだ用事が残っているのよ。

ちゃんとお使いが出来ますね？」

「お任せ下さい母上！」

「良い子ねフリーデル、愛しているわ。」

「僕も愛しています母上！」

もうこれ以上は駄目だ、泣いてしまう。

我が子に見せる最後の顔は笑顔でなければならぬ。

「お願いしますわね・・・レイサン卿。」

それだけ言うのがやっとである。

「承知致しました。さぁ殿下参りましょう！」

カルアンは努めて明るく笑顔で促（うなが）した。

「行って参ります母上！」

アナマリアは微笑みながら手を振るのが精一杯であった。

マルキスは無言のまま頭を下げた。

離宮を去る二人と残る二人。

もう二度と顔を合わせる事は無い。

悲しみを隠す為の笑顔は、こんなにも苦しい。

「さぁお部屋に参りましょう、マルキス様。」

まるで何事も無かったかの様にアナマリアが言う。

「あぁそうだね、行こう。」

二人きりの部屋の中、アナマリアが戸棚を開き

ワインと小さな小瓶を取り出す。

「苦しむ事も無くお休み出来るそうですわ。」

二つのグラスに注ぐ。

「最後の乾杯が王家の甘露になるとはね。」

辛党のマルキスは苦笑いをする。

「此処にはこれしか有りませんもの」

「すまないマリア・・・私のせいでこんな---」

「いいえ！それは違いますわ！」

それ以上の言葉をアナマリアは許さなかった。

「私は今とても幸せですのよ！」

とアナマリアは言った。

「フリーデルの事は心配ありませんわ、

ダモンの皆様にお任せ致しましたもの。」

「信頼しているのだね。」

「えぇ！パトラシア様は親友ですのよ！」

そうか・・・親友か・・・

私には居ないなと羨（うらや）ましく思った。

「乾杯を致しましょう。」

「あぁ、愛しているよマリア。私のアナマリア。」

「えぇ愛していますわマルキス。私のマルキス。」

二人はワインを飲み干し、唇を重ねた。

***

陸軍特命に依るマルキス捕縛（ほばく）部隊は

離宮ターターリニ宮殿へと続く道を駆け抜けていた。

遠くに立ち昇る煙が薄闇（うすやみ）に浮かび上がる。

（これはマズイかも・・・）

隊長ワイアトールは焦った。

捕縛隊が離宮に到達した時には、

木造の建物は既に炎の宮殿と化していた。

「間に合わなかったか・・・」

ワイアトールが悔しそうに呟く。

「突入は無理だよぉ、どうする？」

ドコが指示を仰ぐ。

こうなってはどうしようもない。

真実は闇の中で燃え尽きるだろう。

「最後まで見届けてやろう。」

「不謹慎だけど・・・

奇麗（きれい）だねぇ・・・」

ぼそっとドコが呟く。

すっかり日も落ちて、何時もならば虫の音が響（ひび）く丘に

轟々（ごうごう）と炎が立ち昇る。

その灯りに照らされて血の色よりも赤く

曼殊沙華が浮かび上がる。

挿絵：https://kakuyomu.jp/users/ogin0011/news/16817330660964491026

ゼロはゼロでしか割る事が出来ない。

無償の愛には、同じく無償の愛で答える以外に

解が定まらない。

無償の愛を与える事は、

無償の愛を求める事に等しいのである。

業（ごう）に生き、業（ごう）に死して、

尚（なお）その屍（しかばね）を拾う者は無し。