愛国の聖騎士アリス～妖精神の魔眼を覚醒した少女はいずれ最強の騎士へと至る。閃光の戦乙女英雄物語～

第二章 貴族の生活

第9話 家庭教師

　今日、王都ヴァリオンに向けて父様たちが出発する。

　母様とセリカ、ユンナーも一緒に行く。

　大きな馬車に色んな荷物を詰め込んでいた。

　父様たちはヴァリオンにあるカルシュタイン侯爵の屋敷で暮らす。

　そのための荷物だ。

　母様が私を抱き締めて言う。

「手紙を書くからね。アリスも必ず手紙を返すのよ。ヴァリオンまで近いんだから、近いうちに必ず会いに来て」

「うん。手紙も返すし、必ず会いに行くから」

　セリカも私に抱き付く。

「アリスちゃん、またね」

　何度か呼び方を直そうとしたけど、直らなかった。

「セリカもまたね」

　セリカを母様に預けて、ユンナーに言う。

「父様たちをよろしくね？」

「任せておくのじゃ」

「ヨシヨシはしなくても良い？」

「当たり前じゃ！」

　ユンナーとは握手を交わした。

　馬車に乗っている父様の元へ行く。

「父様、元気で」

「ああ、アリスもな。そうだ、アリスにお願いがある」

「お願い？」

「ペレアスともう少し仲良くしてやってくれないか？ 俺の弟でアリスの叔父、しかも、養父になったんだぞ。ペレアスが可哀相だ」

「だって、何か怪しそうだし」

「怪しい？」

　と言って、父様は大きな声で笑う。

「胡散臭い奴かもしれんが、俺の大切な弟で恩人なんだ。もうちょっと心を開いてあげてくれ」

「…… 考えてみる」

　突然、父様は私を抱き締めて、頬擦りをしてきた。

　髭がジョリジョリして痛い。

「父様、止めて。痛いし、恥ずかしい！」

「恥ずかしい？ 昔は嬉しそうにしてたじゃないか」

「してない！ いつも嫌がってた！」

　ようやく解放されたが、私の頬はヒリヒリしている。

　でも、このふざけた感じがとても懐かしくて、自然と笑顔になってしまった。

　父様が私の頭を撫でる。

「アリス、またな」

「うん、父様も。必ず会いに行くから」

　荷物を積み終えると、父様たちが乗る馬車が走り出した。

　私は大きな声で叫ぶ。

「父様！ 母様！ セリカ！ ユンナー！ 皆、会いに行くからー！ またねー！」

　馬車が見えなくなるまで、手を振り続けた。

　これから私の貴族生活が始まる。

「アリス、起きるのですわ。ハンナ様がいらっしゃってますわよ」

　直ぐに飛び起きた。

　ハンナ先生がもう来ているなんて……

「おはよう、ミーア。あれ？ その格好は？」

　ミーアを見ると、使用人の服を着ていた。

「おはようですわ。この格好、わたくし気に入ってますのよ。ペレアス様の使用人の一人として働くことにしましたわ」

「別に働く必要ないんじゃないの？ 侯爵も自由に過ごしてくれってミーアに言ってたし」

　ミーアとカルシュタイン侯爵となぜか仲が良い。

　私はまだ警戒をしている。

「何を言っていますの！ 働かざる者食うべからざるですわ！ アリス、着替えますわよ！」

　私の服を用意するミーアの表情は生き生きとしている。

　あっという間に、寝間着からドレスへと着替えさせられた。

　ハンナ先生が家庭教師になってから、私は殆ど毎日ドレスを着ている。

　今日は赤を基調としたドレスだ。

　やっぱりドレスは動きにくい。

「とても似合っていますわ」

　ミーアはとても嬉しそうだった。

「ハンナ様の元へ行きますわよ」

　案内されたのは食堂だった。

　ハンナ先生が来る前に朝食を食べるつもりだったのに。

　寝過ごしてしまうなんて……

　食堂へ入ると、長い食卓の横にハンナ先生が立っていた。

　ドレスの裾を摘まんで、ハンナ先生にカーテシーをする。

「おはようございます、ハンナ先生」

「おはようございます。アリスお嬢様、朝食を一緒に食べましょう。お座りなさい」

　ハンナ先生が先に座ったのを確認して、ハンナ先生の向かいに私も座る。

　位が上もしくは年上の人が先に座るのが貴族のマナーらしい。

　面倒臭いと思いつつ、深く椅子に座り直した。

「アリスお嬢様、深く座ってはいけません」

「あ、ごめん、ハンナ先生」

「ごめんではありません。訂正して下さい」

「…… 申し訳ございません」

「よろしい。それではいただきましょう」

　ハンナ先生はカルシュタイン侯爵が私に付けた家庭教師だ。カルシュタイン侯爵もハンナ先生に教えてもらっていた。

　ハンナ先生の年齢は五十代半ばらしいけど、四十代ぐらいに見える。

　眼鏡を掛けていて、黒髪を首もとで丸くまとめている。黒い服を着ていて、威圧感が凄い。ハンナ先生を見ると、いつも背筋が伸びる。

「アリスお嬢様、ナイフとフォークの手が逆です」

「すいません」

「すいませんは美しくありません」

「申し訳ございません」

「よろしい。食事を再開しましょう」

　ハンナ先生に注意される度に私は身が縮む思いだった。

　ハンナ先生の恐怖は私が貴族として社交界デビューするまで続く。堪えられるか、ちょっと自信がない。でも、頑張るしかない！