愛国の聖騎士アリス～妖精神の魔眼を覚醒した少女はいずれ最強の騎士へと至る。閃光の戦乙女英雄物語～

第38話 遠乗り

　早朝、まだ日も上っていない頃に私は外に出た。

「寒っ！」

　体をブルッと震わせる。防寒着を着ているけど、それでも寒い。

　地面を見ると、霜が降りている。寒くて当然だ。

　アルフヘイムの冬は長い。今から五ヶ月ほどは続く。

　霜の降りた地面を踏みながら、村の馬小屋に行く。馬小屋に入ると、奥へ進む。

「おはよう、カイ」

　私が挨拶をした相手は美しい毛並みの馬。鬣（たてがみ）と体毛は薄っらと青い。カイは霊馬（れいば）と呼ばれる存在で、精霊に近い存在。

　私に気がついたカイは頭をすり寄せてくる。私が優しく頭を撫でると気持ちの良さそうな声を出した。

　カイを馬小屋から出す。

「今日はエルナ湖まで行くつもりだから。カイ、よろしくね」

　私はカイの背に乗った。

　カイが体をブルブルと震わせて走り出す。

　エルナ湖はブラハ林道を通って行く。ギムト村を出て、北に向かうと、ブラハ林道へ入る。そのブラハ林道を抜けると、エルナ湖に着く。

　そして、エルナ湖の向こう岸にはガルリオーザへと続く彷徨（さまよ）いの森が見える。

　ブラハ林道でエルフを見かけることはない。エルフがこの林道にいないのは、ドワーフが住むガルリオーザ王国に近くなってしまうから。エルフはドワーフに少しでも近づきたくない。エルフのドワーフ嫌いは筋金入りだ。どうしてかは知らないけど……

　私はドワーフとお話をしてみたいと思うんだけどね。

　パカパカとリズムの良い音が響く。カイの背に乗っているけど、全く揺れない。カイは私に気を遣って揺れないように走ってくれている。カイは速いから、あっという間に景色が過ぎ去っていく。

　乗馬ができるようになったのは三ヶ月前。それからは色んな場所へカイと一緒に遠乗りをしている。

　そう言えば、二週間後に聖ソフィア国の貴族が来るらしい。

　貴族に会うのは少しワクワクする。

　父様が教えてくれたけど、私のお祖父さんに当たる人が貴族になる。実感はないけど……

　もうすぐ来る貴族の人たちはどんな人かな？

　そろそろブラハ林道を抜けて、エルナ湖が見えてくる。

「ォオオオオオオ！」

　ギーン！ ギーン！！

　気合いの声一緒に剣と何かがぶつかるような音が響く。

　ブラハ林道を進む度に、どんどん音が大きくなる。

　エルナ湖の辺りで誰かが戦っているみたいだ。

「カイ、急いでくれる？」

　カイは更に速く走る。

　ブラハ林道を抜ける前に、私は魔眼を開放状態にする。

　そして、ブラハ林道を抜けた。

　湖岸は無数のラルヴァによって、覆い尽くされているみたいだった。

「俺はこんなところで死ねない！」

　声の先を見ると、茶髪の少年がラルヴァに囲まれていた。

　私はカイから降りる。

　剣を抜き、ラルヴァの塊に突撃した。