愛国の聖騎士アリス～妖精神の魔眼を覚醒した少女はいずれ最強の騎士へと至る。閃光の戦乙女英雄物語～

第五章 守護者からの巣立ち

第37話 ライ王子の依頼

『イラ・フラニース！ 光よ、我を守れ！』

　光の壁が鉄球から私を守る。鉄球が光の壁にぶつかると、激しく音を立てて割れた。光の壁は割れたが、鉄球の勢いは消えて、その場に落ちた。

「アリス、見事ですわ。その魔法は使いこなせるようになりましたね」

「私はやればできる子だからね」

「調子に乗るなですわ。あなたが覚えた魔法はまだ五つほどです」

「だって、覚えるのが大変だし」

「言い訳しない！ 一年ほどしたら、あなたは帰りますのよ。それまでに色々と魔法を覚えないと。妖精門の魔力解消は大切なんですよ」

「もう何度も聞いたよ。ミーアのお陰で耳にタコができたんだからね」

　私は十二歳になった。

　ミーアの言うように、このまま順調にいけば、一年ぐらいでエストー村へ帰れる。

　順調にいけばと言うのは、魔眼のこと。今は最終の封印を解いて、封印なしの魔眼を慣らしている状況。

　でも、時々、勝手に魔眼が開放状態になって、精霊たちを沢山見てしまうことがある。レオーネによると、それは魔眼がまだ暴走する可能性がある証拠なんだって。

　すると、ミーアの指先が顎に当たった。

「ミーア、もしかして私の頭を叩こうとした？」

　私はニヤニヤと笑いながら言った。

「クゥ…… どうしてそんなに大きくなったのですか！？」

「ミーアはまだまだ小さいね。私がお姉ちゃんだ。お姉ちゃんがヨシヨシをしてあげようか？」

　この一年で、私はミーアよりも頭一つ分大きくなった。急な成長だったと思う。その成長のせいで、肘や膝がちょっと痛くなった。他にも体の色んな部分が少し丸くなったけど、それも成長のため。

　色々な体の変化は私が大人の女性になり始めてるってことだね。

「ムカつきますわね。では、アリス姉様」

「え？」

「アリス姉様はわたくしよりも大きいですから、これからの魔法稽古はもっと厳しくしてもいいですよね？」

「それは……」

「わたくしの姉なのですよね？ 違うのですか？」

「…… ごめんなさい。調子に乗って、すいませんでした」

「アリス姉様、どうして謝るのですか？」

「わー！ もう勘弁して！ ごめんなさい。私はミーアのお姉ちゃんじゃありません」

「そう言えばよろしいのです。わたくしはエルフですから、人族のアリスとは成長速度が違うのです」

　すると、ミーアの声色がだんだんと震えてくる。

「わたくしが成人になるまで十五年かかります…… それまでずっと友だちでいてくれますか？」

「もちろんだよ！ 成長速度が違っても、私はミーアの友だち。ううん、親友だから！！」

「良かったですわ。アリス、ありがとう」

　ミーアは優しい笑みを見せた。私もミーアに笑みを見せる。

　そうだった。私、軽い気持ちで言っちゃったけど、前からミーアは私との成長の差を気にしてた。

　とても反省する。もう同じことは二度と言わないと固く心に決めた。

「午後からお兄様に呼ばれているのですね？」

「レオーネと行くことになってるの。私、必要かな？」

「お兄様は意味もなく人を呼びませんわ。きっとアリスに何か用があるのでしょう。分かっていると思いますが、お兄様の前では呉々（くれぐれ）も無礼がないように」

「はいはい。ミーアの大好きなお兄様の前では大人しくしてますよ」

「返事は一回です。分かっているのならよろしいですわ。レオーネ様の元へ行きましょう」

　大好きなって言葉には何も反応しないんだ。からかったつもりなのに。

　本当に大好きってことなんだね。

　そんなミーアが微笑ましく思えた。

「どうして笑っていますの？」

「うーんと、ナイショ！」

「内緒？ わたくしを見てニヤついてましたわ。教えなさい」

「嫌だもんねー」

　私たちは笑顔でレオーネの元へ向かった。

　レオーネの元に着くと、私はレオーネと一緒に迎えの馬車に乗って、ライ王子がいるクレール城へ出発した。

「アリス、ちょっと見ないうちに大きくなったな」

　執務室で私はライ王子と向かい合って座っていた。

　緑髪に翡翠の瞳、賢そうな顔立ち。

　ちょっと見ないうちにと言われたけど、ライ王子と会うのは七ヶ月ぶり。私からしたら、久しぶり。やっぱりエルフとは時間の感覚にズレがある。

「それに、綺麗にもなっている」

「エッヘへ。ありがとうございます」

　ペシッとレオーネに頭を軽く叩かれた。

「ライ様とニヤついて話をするな」

「ニヤついてないし」

　頬が緩んだのを頑張って元の表情に戻す。

　でも、嬉しくなるのも仕方ない。綺麗になったと言われると嬉しい気持ちになる。だって、私も一応女の子だし。

「二人とも仲が良いな。実は二人に頼みたいことがある」

「何でしょう？」

「父上から命令されたことなんだが、レオーネの村で客人の面倒を見てもらいたい」

「客人ですか？ ですが、私の村で？」

　レオーネと同じように私も疑問に思う。

　大好きな村だけど、ギムト村は人を饗（もてな）すような村じゃない。正直言って、何もない。あるのは畑ぐらい。

「それも父上の命だ。アリス、カルシュタイン侯爵を知っているか？」

　ライ王子から急に話を振られた。

　カルシュタイン？ ずっと前に聞いたような気が……

「あ！ えっと…… レオーネに聞いたことがあります」

「レオーネから聞いたのか。カルシュタイン侯爵はアリスの国の大貴族だ」

　貴族は王族の次に偉い人たち。何をしている人たちかは知らないけど。父様の親も貴族だったんだよね。父様から貰った短剣はレオーネの家に保管してある。

「では、客人と言うのはカルシュタイン侯爵でしょうか？」

　レオーネがライ王子に質問をした。

「いや、客人として来るのはカルシュタイン侯爵の息子とその従者で、二人だけで来るようだ」

「二人だけですか？ 他に従者は？」

「父上からはいないと聞いた。おかしいと思わないか？」

「はい。変な気がします」

「私も引っ掛かってはいる。だが、レオーネの村で客人を饗すことを頼みたい。アリス、お前にも頼みたいことがある」

　私に頼みたいこと？

　頼みたいことがあるから、私が呼ばれたんだ。

「カルシュタイン侯爵の息子とその従者はアリスと同い年らしい。それに同族で国まで同じだ。二人を気にかけてもらえないだろうか？」

「任せて下さい！」

　私は迷うことなく、元気な声で答えた。

「ライ様の依頼だぞ。アリス、本当に大丈夫なのか？」

　レオーネは不安顔になっている。

　ちょっとだけムッとした気持ちになる。そんなに不安にならなくても……

「大丈夫だよ」

「そうか。だが、何かあれば私に言うんだぞ」

　レオーネが再びライ王子に質問をする。

「二人で来るという話ですが、案内役のエルフはどうしますか？」

「必要ないみたいだ。カルシュタイン側にエルフの先祖返りがいるらしい」

「なるほど。マディール側の道を通る予定ですか？」

「私はそう聞いている。アルフヘイムに着くのは一ヶ月後の予定だ」

「分かりました。それまでに準備をした方がいいいですね」

「ああ、よろしく頼む」

　一ヶ月後、私と同じ国の人がアルフヘイムに来る。

　そう考えると、ワクワクする自分の心の声が聞こえてくるような気がした。