愛国の聖騎士アリス～妖精神の魔眼を覚醒した少女はいずれ最強の騎士へと至る。閃光の戦乙女英雄物語～

第30話 光霊剣

　レオーネとの厳しい稽古が始まって一週間が過ぎた。新しい稽古が始まってから、場所を変えた。今までは家の庭だったけど、荒地近くの小さな岩山で行っている。今も稽古の真っ最中だ。

「この前も言ったが、お前は子どもの中では強い方だ。霊気も扱え、剣術もかなり使える。アリス、お前を更に強くするために、私の光霊剣（こうれいけん）を教える」

「光霊剣？」

「私の剣の奥義だ。アリス、この一週間でお前の実力を確かめさせてもらった。お前は既に霊気の操作段階に入っている。霊気操作の説明はできるか？」

「操作の説明？ できるよ。操作は体に取り込んだ霊気を全身で自由に使うことでしょ？」

「そうだ。一般的にはそう知られている。だが、霊気操作にはまだその先がある。それを今からアリスに教える。見ていろ」

　レオーネは木刀を持って、大きな岩の前に立つ。そして、そのまま岩に木刀を振り下ろした。

「うそ……」

　岩が真っ二つに斬れた。切断面はとっても綺麗。断面に歪みは全くない。

　木刀が折れると思ったのに。やっぱりレオーネはとっても強い。

「よく見ろ」

「え？」

　レオーネは切断した岩のその先を指差している。

　その先を見るが、何もない。ただ、地面に大きな剣の傷が見えなくなるまで続いてるだけで……

　え？ 木刀ってこんなに威力あった？

「何をしたの？」

「霊気の刃を飛ばした。今は軽く霊気を飛ばしただけだ。ある程度本気でやれば、この小さな岩山ぐらいなら切断できるぞ」

「ひょっとして、レオーネが世界最強？」

　私の質問に少し驚いた顔をすると、レオーネは嬉しそうに言う。

「私が最強か、面白いことを言う。今のアリスには私が一番強いように見えるだろう。だがな、この世界には私より強い者が沢山いるぞ」

　レオーネにより強い人？ そんな人、本当にいるの？

　私は信じられないという顔になった。

「例えば、ティノア龍皇国の六龍星（ろくりゅうせい）と呼ばれる六人の将軍は全員私より強い。この世界で一番強い剣士はやはり、ロンガル帝国の剣聖だな」

「そんなにいるの？」

「ああ。沢山いる。だが、お前は最強の騎士になるんだろ？ それに私の弟子なんだ。誰よりも強くなってもらなわないと困るぞ」

「分かってる！ 私は最強の騎士になるもん！」

「期待しているぞ」

　レオーネが私の頭をぐしゃぐしゃと撫でた。レオーネに期待されていると言われて、私はすごく嬉しかった。

　「話を戻すぞ。霊気操作の先、それは霊気の放出だ。霊気の流入ができるならば、霊気を刃に乗せて、攻撃に変換して放出できると私は考えた。今から、霊気放出をアリスに教える」

「はい！」

　私たちは稽古を終えて、村に帰ってきた。

「レオーネ、あの人たちは何？」

　村の中に甲冑を身につけた人たちが何十人もいる。村人の皆よりも多いかもしれない。

　爽やかな笑顔を向けて、私たちに近づく人がいる。私たちはその人の顔を見て、直ぐに跪いた。

「だから、跪くなよ。レオーネ、アリステリア、立ってくれ」

　私たちの前に現れたのはライ王子だ。

「この前は大変だったな。念のために、私が使える兵を連れてきた。しばらくこの兵たちを置いておく」

「ありがとうございます。安心できます」

「ミーアは元気になったか？ 魔眼を使ったと聞いたが」

「まだ封印の途中です。もう少しかと思います」

「そうか……」

「見ていきますか？」

「いや、やめておく。ミーアは私に見られたくないだろう」

　ライ王子はとても心配そう。私は胸がズキッと痛んだ。私は罪悪感を感じた。

「アリステリア、お前のせいじゃない。レオーネから話は聞いている。よく、民を守ってくれた。王子として感謝する」

　ライ王子は私に小さくお辞儀をした。

　王族が一般人の私にお辞儀をすることが大変なことだって、私でも分かる。

　私は慌てて答える。

「ミーアが私を守ってくれました！ 私が弱かったから……」

「それはお前がミーアと仲良くしてくれていたからだ。ミーアは命を懸けてお前を守りたいと思ったのだろう。あの時、私が言った言葉を守ってくれていたようだな。ありがとう」

　またライ王子にお辞儀をされる。私は困って、黙りになってしまった。ようやくお辞儀を止めてくれたライ王子に私は頭を撫でられる。

　私はずっと困り顔だった。

　ライ王子がレオーネを見て言う。

「レオーネ、お前に話があったんだ。家に上げてくれるか？」

「構いませんが、小さいですよ」

「いい。何度も来たことがあるだろう。慣れている」

「そうでしたね」

　ライ王子とレオーネは軽く笑い合って、家の中に入る。私は二人の後ろに続いて家へ入った。

　ライ王子と私たちは机を挟んで座って、私はレオーネの横に座っていた。

　ライ王子が話を始める。

「話というのは、四ヶ国武術大会（クオンナディア）のことだ。開催は約一ヶ月後になった。それと、安心してくれ。ミーアは出場しなくていい。父上が認めてくれた」

「そうですか、良かったです。ありがとうございます」

　私もそれを聞いて、ホッとした。

「考えたんだが…… 四ヶ国武術大会（クオンナディア）の会場にミーアを連れていくべきじゃないと思う。父上の視界に入れない方が良い気がする。レオーネはどう思う？」

「そうですね。その方がいいでしょう。しかし、この村にミーアだけを置いておくのは少し不安な気もします。何もないとは思うんですが…」

「私が連れてきた兵を四ヶ国武術大会（クオンナディア）中も使ってくれたら良い。これだけ兵士がいれば問題ないだろう」

「はい、充分過ぎるくらいです。ありがとうございます」

　もちろん私もミーアの側にいる。でも、レオーネの戦いも見たい気がする。

「四ヶ国武術大会（クオンナディア）のことだが、我が国以外の出場する三ヶ国は分かっているな？」

「はい。ベオグラード王国、ヨルガム王国、ダキア帝国です」

「そうだ。今回の四ヶ国武術大会（クオンナディア）にはお前より強い者は出場しない。ダキアの三神剣（さんじんけん）は出ないし、他の二国からも有名な剣士は出ない」

「そうですか。すると、今回の四ヶ国武術大会（クオンナディア）は周辺諸国同士の示威行動（じいこうどう）にならないわけですね」

「おそらく他の理由があるはずだ。だが、父上は何を考えているんだ？ ダキア帝国と国交を結ぶなんて……」

　ライ王子は頭を抱えた。

　二人の話は難しすぎて、意味が分かんない。もっと私にも分かる会話をして欲しい。

　ライ王子が私の顔を見て言う。

「アリステリア、ごめんな。話がちょっと難しかった。お前は心配する必要はないぞ」

「私だって少しぐらい話は分かりました。レオーネより強い人が出ないってことですよね？」

　私は馬鹿にされた気がして、口調にイラッとした感じが出てしまった。

　パチン！

　レオーネに頭を叩かれた。

　私は痛くて、頭を押さえる。

「失礼しました。アリスがライ様に失礼な言い方をしました」

「いや、気にしてない。レオーネ、アリステリアの頭を殴ってやるな」

　私のことを見て、ライ王子はとても笑っていた。

　どうして笑ったんだろう？ 私、そんなに面白い？

「レオーネ、でも油断はするな。お前より強い者は出ないが、それでも強者だ。それに、四ヶ国武術大会（クオンナディア）には十六人出場すると聞いている。決勝まで戦うと、必ず四人と戦うことになる。きっとお前でも疲れるはずだ」

「確かにそうですね。頭に入れておきます」

　ライ王子は席から立つ。

「そろそろ帰る。兵は置いていくから、好きに使って良いからな。兵糧も用意してあるから、食料のことは気にしなくて良いぞ」

「本当に助かります。ありがとうございます」

　ようやく帰ってくれる。

　ライ王子に会うのは二回目だけど、なんだか緊張して、背筋が伸びる。だから、少し苦手かも。

　ライ王子が私を見て、立ち止まった。

「アリステリア、お前ボロボロだな。女の子なんだから、少し服に気を遣ったらどうだ？」

　そんなことを言われても、レオーネとの稽古の後だから仕方ない。傷はレオーネの精霊魔術で治してもらったけど、服は綺麗にできないから、すごく汚れている。

　偉い人に会う格好ではないよね。でも、女の子なんだからとか、大きなお世話。

　私はちょっとだけ顔を膨らませる。

　それに気づいて、ライ王子はまた笑って言う。

「お前は可愛いからな。服で飾る必要もない。失礼した」

　私が可愛い？

　そう言われると、嫌な気はしない。可愛い服は今もあんまり好きじゃないけど、自分の容姿を褒められるのは、とっても嬉しい。

「アリステリア、私もアリスと呼んでいいか？」

「いいですよ。アリスって、呼んでください。私もそっちの方がいいです！」

「分かった。これからアリスと呼ぼう。レオーネ、アリス、またな」

　私とレオーネはライ王子が見えなくなるまで見送りした。