愛国の聖騎士アリス～妖精神の魔眼を覚醒した少女はいずれ最強の騎士へと至る。閃光の戦乙女英雄物語～

第29話 もっと強くなりたい

　目を覚ますと、レオーネの家の中だった。家の中は明るくて、窓から外を見ると、もう太陽が昇っている。

　家の中には私一人だけだった。レオーネがいない。

　あの後、どうなったんだろう？

　そう言えば、私の体に傷がない。それに痛みもない。ちょっと体が重たい気はするけど。

　きっとミーアが治してくれた。気を失う直前に、ミーアが治療の魔法を私にかけてくれたことを覚えている。

　私はレオーネたちを探すために外へ出た。取り敢えず、村の中央まで歩こうと思う。

　あの日が嘘のように、村人たちはいつも通りに農作業をしていた。

　私は村人の一人に声をかける。

「ねぇ、レオーネたち知らない？」

「レオーネ様かい？ って、アリスちゃん、あんた大丈夫か？ 三日も寝てたじゃないか」

「大丈夫だよ。平気、平気」

「そうかい、良かった。アリスちゃん、ありがとう。アリスちゃんたちのお陰で助かったよ」

　私のもとに村人たちが集まってきた。皆から感謝の言葉を次々に言われる。

　皆、レオーネとミーアの居場所を知らないみたいだった。私は皆と少しだけ話をして別れた。

　三日も寝ていたなんて気がつかなかった。たしかにすごくお腹が空いている。

　皆から何か食べ物を貰えば良かったなと後悔したけど、村の皆が無事だと確認できて良かった。皆から聞いた話によると、クリストフさんとエマさん、他の剣士たちも無事みたい。

　でも、レオーネたちの居場所を知っている人は誰もいなかった。

　私は村中を探し回った。探していないのは、いつも魔法の練習をしている荒地だけ。

　そんなところにいるのかなと疑問に思いつつ行くと、ゼルスさんがいた。

　ゼルスさんは辺りを見回して前に進むと、姿を消した。遠くから見ていた私には気がつかなかったみたい。

「いなくなっちゃった……」

　私はゼルスさんが消えた場所まで行く。

「ここで消えたよね？」

　ゼルスさんが消えた場所へと右手を伸ばす。すると、私の右手が消えた。驚いて直ぐに戻す。手を見るがなんともない。

　もしかして……

　私は前に進んだ。

　すると、荒地の奥に小さな小屋が見えた。

　私は小屋まで走って、ドアを開ける。

「ゼルス、つけられたな？」

　小屋の中にはレオーネ、ゼルスさん、そして、苦しそうな顔で眠っているミーアがいた。

「ミーア！」

　私はミーアに駆け寄ろうとすると、レオーネに止められた。

「帰るぞ」

「なにするの！ ミーアの側にいさせてよ！」

「アリス、お前がいても無駄だ。ミーアに気を遣わせるだけになる」

「でも……」

　問答無用で私はレオーネの腕に抱き抱えられる。バタバタするけど、抵抗にならなかった。

　ミーアが目を少し開けて息を切らしながら言う。

「アリス…… わたくしは…… 大丈夫ですわ。気にしないで…… 下さい」

「ミーア、すごく辛そうだよ！」

　ミーアの額には汗が浮かび、顔も青白い。それにミーアの体が黄色く光っているようにも見える。

「グゥ……」

　黄色の光が赤い光へと変わり、赤い光の放出が激しくなった。ミーアは苦しい顔になりながら体を丸めて、赤い光を抑え込もうとしているみたい。

「ミーア！」

　レオーネはミーアを無視するように私を抱えて、小屋を出た。そして、そのまま家まで歩いて行く。

「離してよ！ ミーアの側にいさせて！」

「お前が側にいても変わらん！！」

　私は思わず口を閉じた。レオーネに初めて怒鳴られたからだ。

「すまん。ミーアが苦しんでいるのは私のせいだ」

「どうして？」

「まさかラルヴァが村を直接襲うとは思わなかった。アリス、お前にも怖い思いをさせてしまった」

「違う。それはレオーネのせいじゃない。悪いのはラルヴァだよ」

「だが……」

「謝らないで。でも、ミーアはどうしたの？ 様子がおかしいよ。あの光はなに？ レオーネ、教えて！」

　家に着いて、庭にある木椅子に私は座らされた。レオーネも私の横に座り、話を始める、

「アリス、お前にはあの光が見えたんだな？」

「うん、見えたよ。黄色と赤色の光」

「私には見えないが、黄色の光が妖精の光で、赤の光がラーナの魔力だ」

「ラーナの魔力？ 妖精はミーアと契約した妖精のことだと思うけど、ラーナってどういうこと？ ラーナって昔の人だよね？」

「ミーアから少し話を聞いたんだな。私も全てを理解しているわけじゃない。ミーアから聞いただけだ。ミーアの魂にはラーナの魂が刻まれているらしい。破滅の魔眼を魔眼を使うと、ラーナの魂がミーアの体を支配しよう動き出すみたいだ」

「私、そんな話聞いてなかった」

「お前にはラーナのことを知られたくなかったのかもしれんな」

　私にも言って欲しかった。私に言ってくれたら何かできたかもしれないのに。

　でも、本当に何かできた？

「ミーアは大丈夫なの？」

「分からん。だが、ミーアが今、妖精と一緒に封印をかけ直しているところだ。私たちは信じるしかない」

「そんな…… 私は何もできないの？」

「ああ。我慢して待て」

　レオーネも我慢をしていた。歯を食いしばっているのが見える。

　ミーアが大変なことになったのは私のせいだ。私があの戦いで役に立たなかったから。ミーアに助けてもらってばっかりだった。

　強くなるって誓ったのに。全然強くなってない。私はまた守られたんだ。

　――悔しいよ。

　目が熱くて、熱くて、どんどん視界が水浸しになっていく。何度も拭くけど、視界の水はなくならない。

「レオーネ」

「何だ？」

「私、今のままじゃ駄目。今のままだと兄様を亡くした時と何も変わってない。私、もっと強くなりたい。私をもっと強くして」

「アリス、お前は子どもにしては十分強い方だぞ？」

「全然強くない！ 子どもとか関係ないよ。私は皆を守れる力が欲しい」

「…… 本気か？ 辛くなるぞ？」

「良いよ。強くなれるなら」

　レオーネが頷いたのを見て、私は自分の涙を拭く。

　こんな時に泣いているのは駄目だ。

　私はもう一度強くなる決意を固めた。