君が時空を超えるなら

『敵を感知』 その五

　私が口を挟んだことに、頼希がものすごく不満そうな顔をしてこっちを見た。

　タクト君は、特に表情が変わらない。

「ん？　たつ姫も一緒にいたんだな？」

「はい。昨日の帰り、グランドの横を通ったら、部活中の頼希に会ったんです。そしたら頼希が、どうしてお前ら二人一緒にいるんだとか、どうして私の家にホームステイすることになったんだ～とか言って、絡んできたんです。だから、ナビ……そのウサギが頼希を危険生物って判断したんです」

「べっ別に絡んだりしてねえよ……」

　頼希の声は今までより動揺していて、勢いがなくなっていた。

「確かに、騒ぎを起こして逃げ帰ったのは悪かったと思ってる。そこはちゃんと謝るわよ。ごめんなさい」

　頭を下げる。床が見えたとき、タクト君の慌てたような「ごめんなさい」という声が聞こえてきた。私につられて謝ったんだろう。

「けど、頼希が絡んできたから、騒ぎが起こったんだよ。危ない設定のままナビ……ウサギを持ち歩いてたタクト君も確かに良くなかったと思うけど、頼希もやたらと私たちに絡んでくるの、良くないと思う」

　私がまくしたてるようにそう言うと、隣で松乃ちゃんがうんうんと頷いてくれた。

「頼希君、タクト君にたつ姫ちゃん取られてつまんないのかもしれないけど、大人げないよっ！」　

　ん？

　松乃ちゃん？　今なんて？？

「はあっ？　ち、ちげーし！　いい加減にしろよ松乃！」

「きゃー！　成瀬先輩、こんな感じなんですぅ昨日からあ！　危険生物なんです～！」

　松乃ちゃんがわざとらしく怯えた声を出した。頼希は顔を真赤にして怒っているけど、成瀬先輩がいるので、こっちに歩いて来たりはしなかった。

「なるほどなるほど。解ったぞ！」

　成瀬先輩は一人でうんうん、と頷くと、頼来とタクト君の間に立って、二人の肩に手を置いた。

「つまり、喧嘩両成敗だな！　ふたりともそれぞれちょっとずつ良くなかったってことだ！　さ、ふたり一緒に謝って、仲直りだ！」

　成瀬先輩、多分どんな事情でもそう言うつもりだったでしょ。

「直る仲じゃないんで、無理です」

　珍しく頼希が反論した。

「ふむ。じゃあ、どうしたら頼希は満足するんだ？」

「それは……」

　成瀬先輩の言葉に、頼希が詰まった。

「コイツが……怪しいヤツじゃないって解れば……それでいいです」

「タクトは怪しくないと思うぞ」

　成瀬先輩が小首をかしげた。

「怪しいですよ。ガスマスクにコスプレに、レーザービームですよ？　紙の教科書も、文房具も、給食も、初めて見ましたみたいなヤツですよ？　俺にはとても普通とは思えない」

「コスプレは文化です！」

　松乃ちゃんが急に割って入った。う、うん。落ち着いて。

「だいたい、お前、あの湖で朝から迷子になってたって、どういうことだよ。あそこまでどうやって来たんだよ！　車も、自転車もない。この辺は、一番近い銀竜駅でも車で三十分かかるんだぞ。あの時間、あそこにいれるようなバスもないだろ！」

　頼希の言葉に、今度はタクト君が詰まった。

　確かに、あの時間にあの場所にいるには、車が必要だと思う。どうやってタクト君があそこに来たのか、私は気にしてなかった。

　でも、タクシーとかあるしな。

「信用を得る必要があると。それは短時間では難しいな」

「天鞠！」

　成瀬先輩の後ろから、天鞠先輩が声をかけてきた。

「とにかく、昨日のことはお互いに謝罪して、タクトが頼希の信用を得るかどうかは、これから考えたらいい。どうだ、みんな」

「さすが天鞠！　完璧だな！」

「俺は……」

　天鞠先輩を絶賛する成瀬先輩をよそに、頼希はうつむいて、手を握りしめている。

　頼希、本当にどうしたんだろう。いつも、こんなじゃないのに。

「あの、ごめんなさい」

　タクト君が、もう一度謝った。

「僕は……僕がここにいることが、みんなに迷惑をかけてるんだ……ごめんなさい」

　え？　何言ってるの？

　みんながタクト君の言葉に困惑した。

　タクト君の目が、さっき、私に「先に行って」と言ったときと同じような、暗い色になっている。

「タクト、そんなことは――」

「そんなことないっ！」

　気付けば私は、成瀬先輩の声をさえぎって、叫んでいた。

「いるだけで迷惑な子なんていない！」

　――めいわくかけてごめんなさい――

「たつ姫ちゃん……」

　――ここに、いて、ごめんなさい――

　二年前に、麻也が泣きながら言った言葉だ。

　通学路の途中で立ち止まって、ボロボロ涙を流して、ようやく家に帰ってきたときに、玄関でそう言って泣いた。

　あの頃、お父さんもお母さんも今より忙しくて、麻也と私は同じ小学校の一年生と六年生だったし、私が麻也を小学校に連れて言ってた。

　でも麻也は、だんだん通学路の途中で泣き出すようになって、ある日ついに足が動かなくなった。

　あの時、麻也が、何度も何度も言った言葉――

　――えいわくかけて、ごめんなさい――

「たつ姫の言うとおりだ。必要以上の謝罪はするな。それに、そんな風に自分を否定するんじゃない、タクト」

　天鞠先輩が、まじめな顔でタクト君を見つめて言った。

　タクト君は、私の顔を見て、しょんぼりとうつむいた。

「頼希」

　天鞠先輩に名前を呼ばれた頼希も、私の顔を見て驚いたような顔をして、下を向いた。

「言い過ぎた。悪かった」

　頼希は、私になのか、タクト君になのかよくわからない謝罪をした。

「たつ姫ちゃん、教室行こう」

　松乃ちゃんが心配そうに私の顔を見て、そっとハンカチを取り出してくれた。

「え？」

「涙、出てるよ」

　松乃ちゃんのハンカチを受けとって、私はようやく自分が泣いていることに気付いた。

　タクト君は、先輩たちにうながされて、私の後に教室に入ってきた。

　今日も机をくっつけて、二人で授業を受けたけれど、一言も口をきかなった。

　――そして。

　タクト君が行方不明になったのは、一時間目の休み時間だった。