ダイナー『ストレンジャー』とゆかいな仲間達

009 貴族令嬢は魔法使いの悪役令嬢だった

　この大陸世界『アクシリンシ』には魔法がある。

　一応は形態化された技術ではあるものの、それを使うには絶対的な条件がある。祖先にその条件を満たしている者がいれば、その子孫にも使える場合はあるにはあるが、少なくともユキやカナタ、ブッチには使えない。

　しかし、シャルロットには使えた。

「【火炎（アレブ）】――【打撃（ユフレメク）】！」

　打撃系火属性魔法【火炎・打撃】、シャルロットが最も得意とする魔法だ。

　強化媒体（ばいたい）である杖の先端に火を灯し、その塊を棍棒のごとく振り回す。ただの打撃ではない、まさしく炎そのものを叩きつけられるのだ。ただ盾で防御するだけでは決して防げない。

「ほらほらかかって来なさいな～ほ～っほっほっ！」

「悪魔だっ！　こいつは悪魔だっ！」

「衛兵でもここまでやらねえよっ！」

　杖を振り回しながら、嬉々として盗賊共を追いかけていくシャルロット。

「元気だね～……若いな」

　店先にもたれかかりながら、ブッチは廻転銃（リボルバー）に手を載せつつ、その光景を眺めていた。

　杖先に掲（かか）げた炎は攻防一体の武器となっている。盗賊共の中には弓を持つ者もいるが、振り回される灼熱（しゃくねつ）に矢を燃やされるだけなので、構えはしても放とうとしない。

　かと言って剣を振り回そうにも、近づいた途端に燃やされてしまうだろう。

「ほらほら～(プスン)…………あ」

　だが、その光景も長くは続かなかった。

　熱気に圧（お）され、次々と倒されている中、あと一人というタイミングで杖先から炎が消えてしまったからだ。

「【火炎（アレブ）】――【打撃（ユフレメク）】っ！　……【火炎（アレブ）】っ！」

　どうやらもう使えないらしい。

　原因については色々と思い当たることはあるが、今ここで問い質すわけにはいかない。

「…………ここは感謝、するべきかしらね」

「気にするな」

　適当に手を撃ち抜いて最後の一人を無力化してから、ブッチは廻転銃（リボルバー）をホルスターに納めた。

「……素人ならそうと、最初に言っといてくれないか？」

「おかしいわね……」

　盗賊達を換金し、無事支払いを済ませたシャルロットは、自分が何故魔法を使えなくなったのかを考えていた。

「【火炎（アレブ）】……あ、使えるようになった」

　どうやら一時的に使えなくなっていただけらしい。その様子に呆（あき）れながらも、ブッチはカウンター席でこう問いかけた。

「お前さん、もしかして……『刻印』で魔法を身につけたのか？」

「そうよ、それ以外に手があるの？」

　シャルロットの言（げん）に、ブッチは納得がいったように頷（うなず）く。

「まあ、血縁者にいなければそうなるわな。しかしよく見つけたな……」

「おっちゃん、どういうこと？」

　頭に疑問符を浮かべるカナタに、ブッチは説明した。

「魔法が使える人間は二種類しかいない。刺青（いれずみ）を彫（ほ）るか聖痕（せいこん）を刻（きざ）まれることで魔法を使えるようにした者と、その子孫達だ」

「痛そうな話やな……」

「人の身で超常の力を使おうとするんだ。それくらいの代償は払わなきゃならないんだよ」

　実際、魔法を使えるようにするには、魂に干渉しなければならない。

　その為には特殊な刺青（いれずみ）を入れることで直接刻（きざ）み込（こ）むか、宗教による洗礼を受けて魂を昇華させなければならないのだ。しかしそれらを行った者の子孫達は確実ではないが、その魂の形（・）を継承し、何もしなくても魔法が使えるようになる時がある。この世界で魔法を使える者の大半は、『継承』された魔法を行使している者達というのが一般的だ。

「もっとも、魔法を継承した人間が増えすぎたせいでわざわざ刺青（いれずみ）入れようなんて奴はほとんどいなくなったから、魂に干渉する技術も徐々に廃（すた）れてきているがな……どこにいたんだ？　その肝心（かんじん）の彫師（ほりし）は」

「『テミズレメ』からの逃亡者。こっそり逃がすことを条件に彫（ほ）ってもらったのよ」

「やっぱり国の管理以外じゃ、裏社会（アンダーグラウンド）しか当てはないか」

　そう言ってブッチは、カウンターに肘をついた。もしかしたら、魔法を使うことに対して、何か思うところがあるのかもしれない。

「おっちゃん、魔法使いたかったんやな……」

「子供（ガキ）の頃はそりゃ、憧れたものさ。今は廻転銃（こいつ）一筋だけどな」

　そう言ってホルスターの銃床を指で叩くブッチ。

「それより、その彫師（ほりし）に魔法の使い方を教わらなかったのかよ？」

「彫（ほ）り方知ってるだけで、魔法については詳しくなかったのよ。そいつ」

「いますよね……やり方だけ覚えて、興味を持てない理屈は全無視な人」

　ユキの瞳がある一点を見つめているが、その先にいる人物は我関せずと店の床を掃除している。

「お陰で火縄銃（あれ）、俺が全部設計したんですよ」

　興味のあることしか覚えない。人間なんてそんなものだろう。

「まったく……火薬は作れる癖に」

　小声であることも含めて、言っても仕方ないと考えたのか、ユキは淹れたてのコーヒーをブッチ達に振る舞った。

「お兄（にぃ）、うちの分は？」

「カウンターの中、だから仕事中は遠慮しろっての」

　それでも準備はしてあるという用意の良さに、ブッチはふとあることを思った。

「……なあ、お前等双子だったよな？」

「そうですよ」

　しかしブッチが話を続けようとするものの、ユキは先にシャルロットの方に近づいて行った。

「ところで話が途中でしたけど、これからどうするんですか？」

「ふっ……決まっているわ」

　シャルロットは立ち上がると、杖を高々と掲（かか）げてこう宣言した。

「革命軍を立ち上げて、王位を簒奪（さんだつ）してやるのよっ！」

　実に力強い発言だが、周囲の視線はどこか冷たげだった。

「……お客さん、テーブルの上に足を載せるのはやめて下さい」

「…………」

　ユキの言葉に静々と、シャルロットは足を降ろした。

「まあ、『ヤズ』を乗っ取るよりかは成功する可能性はありますけど……別に革命する程じゃないでしょう、『ヤィ（あの）』国は」

「今は、ね……」

　シャルロットはどこか歯切れ悪く、そう告げた。

「王はともかく、元婚約者でもある王子の方は、上に立つ器じゃないわ。王となる為の教育は受けていたけど、教えられたことしか（・・）できない。分かりやすく言うと……」

「……ゆとり？」

　カナタの声に、シャルロットは思わず振り向いた。

「あなた……ゆとり教育とかって分かるの？」

「他にも土日休みとか？」

　ブッチは首を傾（かし）げるだけだが、ユキはカナタ達の会話で、あることに気づいた。

「……あなた達も（・）転生者？」

「正確にはお兄（にぃ）とうちやな、貴族の姉（ねぇ）ちゃん」

　カナタは気楽そうに告げるが、ユキは若干（じゃっかん）、頭が痛くなっていた。

「シャルでいいわよ。親しい者からはそう呼ばれているから」

「うちはカナタや、よろしゅうな」

　女同士、気が合ったのだろう。

　きっかけはともかく、同郷意識からか二人は意気投合したらしい。後は時が二人の絆を育（はぐく）んでいくに違いないだろう。

「革命の話はどうなったのやら……」

「まあいいじゃねえか、置いといてやんな」

　腰に手を当てて溜息を吐（つ）くユキを、ブッチは軽く宥（なだ）めた。

「ただ……あまり転生者だの転移者だのは言いふらさない方がいいぞ」

「分かっています。二人には後で言い含めておきますよ」

　もしここが地球であれば、頭のおかしな妄想ととられるだけで話は終わるだろう。それを隠し通して生きるのも、転移や転生による知識や能力を活かして生きるのも、当人達の自由だ。

　だが、この世界は違う。

　偶発（ぐうはつ）的にこの世界に転がり込んだ者もいれば、意図的に喚（よ）び出された者もいる。異世界の住人が存在すること自体が当たり前（・・・・）になっているのだ。

　そして……その利用方法も。

「こんばんは……っと、今夜は賑やかだな」

「いらっしゃい。まあちょっとな」

　余計なことを漏らす前に、とユキは夕食を摂（と）りに来たフィルをカウンターのいつもの席に促（うなが）し、料理の前にカナタ達を二階へと誘（いざな）ったのであった。