白死鬼の花～私と俺の出逢い～

朝日ノ出

一郎丸「術を使って、あいつらを止めることができるか」

　一郎丸は吉丸たちが来るであろう戸に目を向けながら言った。

　あいつらとは、吉丸と猛蛇のことだ。

氷柱「できます」

　氷柱は鋭い爪を使って自分の左手首を切った。赤い血が伝うにつれ、血のにおいが部屋に広まった。

　人間の血のにおいは、とにかく生臭い。よく鉄のにおいがする、とか言うであろう。

　だがどうだろう。氷柱の血のにおいは全くもって生臭いにおいがしない。ましてや――

一郎丸（こいつの血のにおい…鬼縛りの香りがする）

鬼縛りの香りがするという。

　においの感じ方は人それぞれだが、鬼縛りという花は　――とにかく、生臭いにおいではないのは確実だ。

（鬼縛りという花のにおいは、いいにおいだそうです。明確なにおいを表せなくてすみません…）

　鬼縛りの香りがするのであれば、これが氷柱の血のにおいだと気づくことはあるまい。初見ならば。そして、鬼縛りの香りが漂ってきたらフワーンといい気持ちになると思う。これで相手を油断させることができる。

氷柱（とは言っちゃったけど…大丈夫…かな…？）

　氷柱は少し心配していた。先程から術を続けて出している。いや、氷柱とて連続で技を出すなど慣れていることであった。が、その時の反動のことを心配しているのだ。

氷柱（結構眠いんだよなぁ、今）

　氷柱は先程から眠かった。顔には表さないが。たぶん、反動が来る前か後に完全に寝てしまう。氷柱はの心配事はそれであった。

　戸が開いた。氷柱は吉丸と猛蛇の顔を見た瞬間、言った。

氷柱『動くな』

　空間に漂う鬼縛（ち）りのにおいが『動くな』の文字に変わった。そして、吉丸と猛蛇に当たる。新助も術に当たってしまった。

　３人の動きは止まった。その間に――口の中に放り込んだ。飴を。

　その途端、氷柱は倒れた。ということは――術も解ける。新助は自由になった体で吉丸と猛蛇の体を避け、氷柱の隣へ行った。

新助「大丈夫か！って寝てる？…」

　新助は氷柱の体を起こした。やはり寝ている。

一郎丸「新助、そのまま氷柱を部屋に戻して寝かせてやれ。それと、これを」

　一郎丸は新品の影狼組出陣羽織を新助に投げ渡した。新助はそれをキャッチすると、氷柱の体を持ち上げた。そして、吉丸と猛蛇の間をくくりぬけ、廊下に出た。

　新助は氷柱を横抱きして、廊下を歩んだ。行先は――恐らく氷柱の部屋だ。

威吹鬼「だったらかかってきやがれ！」

　威吹鬼は叫んだ。

健斗「お、おう！やってやらァ！」

　戸惑いながらも健斗は威吹鬼に向かって突進した。威吹鬼にぶつかる！――

「うるさいぞ、貴様ら」

　今にも威吹鬼にぶつかりそうだった健斗と、健斗を殴りそうだった威吹鬼の動きが止まった。宇狗威は目をパチクリさせていた。

　声は戸の向こう側から聞こえる。

　威吹鬼は戸を開けた。すると、そこにいたのは――月明かりに照らされ、髪が金色（こんじき）に染まっている。そして、上品な蓮の花描かれている着物を着ていて、見るほど男の美しさを持っている人だとわかった。

威吹鬼「千景…」

　その男は千景という名なのだろうか。威吹鬼はその男の方を見ながら言った。

「伊儀橋に用があって参っただけだ。貴様らのような雑魚に用はない」

　そう言って男は颯爽と行ってしまった。

　男が行ってしまった後、健斗は威吹鬼に聞いた。

健斗「あいつ、誰だ？」

　威吹鬼は答えない。

健斗「威吹鬼さん？」

威吹鬼「もう、寝るか」

健斗「え？俺の話は…」

威吹鬼「お休み、健斗」

　宇狗威は威吹鬼の合図で行灯の中に燈された蝋燭を吹き消した。寝るとなったらはやいんだな、と健斗は思う。

　お膳も下げず、お猪口やら何やら散らばったままでよく寝られるよ。って、もう寝てるし。俺はこんなとこで寝るなんざごめんだね。元はここで寝るつもりだったけど、仕方ねえ、廊下に出てみるか。

　健斗は廊下に出た。そして１つ、あくびをする。

　さっきの男、誰だろう――健斗は戸に背を凭れながら、眠りに落ちていった。

新助「って言われたけど…氷柱の部屋どこだっけ？…」

　新助は氷柱を横抱きしながら氷柱の部屋の在りかを探っていた。

新助「わかんねえ。ああもう！俺の部屋でいっか、とりあえず」

　新助は自分の部屋へと向かって行った。その途中、思いもよらない人に出会う。

新助「お前、まさか！…」

「何だ、犬。俺は貴様などに用はない、そこを退け」

　いかにも見下すような目つきで新助を見た男。

新助「俺は犬じゃない。何回言えば気が済むんだよ」

「俺は事実を言っているのみ、貴様は口答えをするな」

新助「こっちも事実を言ってんだよ。俺は犬じゃねえ、虎狼と人間の間に生まれた半妖だ」

「狼は犬の１種と言うであろう？だから貴様は犬だ」

新助「ああもう！うるせェんだよ！」

　男は顎に手の甲を乗せて言った。

「貴様が抱いている半妖…新入りか？」

新助「だったら何だよ」

「鬼の半妖、か。女鬼だな」

新助「まさか、邪（よこしま）な気持ち抱いてんじゃねえだろうな」

「貴様の方が邪だ。俺の行く手を阻み、女を抱いている犬がな」

　犬、というところに悪意が感じる。

新助「だーかーら、俺は犬じゃねえ！」

「ふん」

新助「そして抱いてねえ、抱っこしてんだ。寝てるから」

「どちらも同じことだ」

　そう言って男は新助を押しとばす。新助はしりもちをついた。

　男は新助のことなど目にとめず、暗い廊下の闇へと足を進ませた。

新助「いってェー…！氷柱は！？」

氷　柱は無事だった。よかった、と胸をなでおろす新助。

新助「にしても…」（氷柱の寝顔、可愛いなァ…って邪な気持ちはよせっつうの！）

　新助は首をブンブンと振ると、立ち上がった。そして、再び歩き出す。

新助（袴着てんのに、女だってわかんだもんなァ。そんくらい、氷柱は可愛いってことか。そういやァ、千景は何でここにいんだ？あいつ、確か九尾弧の行方を追って…ま、いっか。俺には関係ねえことだし）

　新助はここで１つ、大きなあくびをした。

　新助と氷柱がいなくなり、吉丸と猛蛇、一郎丸が残されたこの部屋。

　吉丸と猛蛇はあの｜飴・をなめさせられ、気を失っていた。

　一郎丸が大きなため息をする。その時、廊下から漂ってくる異様な気配に気づいた。

「伊儀橋、いるな」

一郎丸「お前、何でここにいる」

　男は戸を開けた。そして、吉丸と猛蛇を踏みつけながら一郎丸の部屋に入ってきた。

一郎丸「何の用だ」

「いつまで俺を百華絢爛にいさせるつもりだ？」

　何だそんなことか、と一郎丸は言った。

一郎丸「九尾弧が死ぬまで、だな」

　男は戸を閉まる前に吉丸と猛蛇を廊下に放り投げ、それから閉めた。そして、一郎丸の目の前に座る。

「九尾弧はどこで目が光っているかわからん。だから貴様に和香でもいいから女を寄こせと言ったであろう」

一郎丸「和香は無理だ」

「結構な妹思いだな」

一郎丸「ちげェよ。あいつには間者なんざ、できっこねえって言ってんだ」

「新入りの中で、女鬼がいるな」

一郎丸「何でお前が知ってる」

「先程見かけた。名は何という？」

一郎丸「氷堂氷柱だ」

「氷堂、か」

　男は口元に笑みを浮かべた。

一郎丸「近頃、お前のところに氷柱を送る。それまでは」

「ふん。待ってやる」

　男は気が済んだようで立ち上がると、一郎丸の部屋を出て行った。

　男がいなくなった部屋。吉丸と猛蛇は廊下で気を失っている。

一郎丸「吉丸と猛蛇…」

　この２人をどうしようか、考えていた。このままほったらかしにもできないし――

一郎丸「ったく、どいつもこいつも世話が焼けるな」

　一郎丸は廊下に出た――が、そこで待ち受けていたのは思いもよらぬ出来事。それは――

一郎丸「…いねえし…」

　吉丸と猛蛇の姿はどこにもいない、という謎の展開――思いもよらぬ出来事だった。

　一郎丸は頭をかいてから、もう１度廊下を見た。下、上、右、左…やはりいない。

　一郎丸にとってはラッキーであった。一郎丸は吉丸と猛蛇を部屋まで送る、または起こして部屋に戻るよう言うつもりだった。だが、あの飴の効果が効いているのか、確かめたかった気持ちもあった。

一郎丸（あいつらがいねえってなりゃ、俺は寝るか。どこ行ったのかは知らねえが、たぶん大丈夫だろ）

　一郎丸は布団を敷いた。そして、行灯の中に灯る蝋燭を吹き消す。一郎丸は目を瞑った。

新助「つっかれたァー…」

　新助は自分の部屋に着き、畳の上に氷柱を下ろした。

　うーん、と背伸びをする新助。それからまた１つ、あくびをした。

新助「寝よっと」

　新助も寝転がると、氷柱の隣へ転がった。そして、そのまま夢の中へ――

　朝の光が差し込み、健斗の目をかすめた。健斗は目が覚める、と同時に体が重いことに気づいた。

健斗「何だこりゃ…」

　体が重い、頭が痛い、気持ち悪い、目まいがする。

　健斗は背に凭れていた柱に支えられながら、やっとの思いで立った。

健斗「二日…酔い？…」

　その時、目の前の戸が開いた。威吹鬼の部屋の戸だ。戸を開けたのは――威吹鬼のようだ。威吹鬼はすぐに健斗の存在に気づき、２人は目が合う。

威吹鬼「健斗…」

健斗「威吹鬼…さん…」

　健斗はフラっと体が倒れた。威吹鬼が倒れる寸前で健斗を支えるが、健斗は気を失っていた。

氷柱「ん…」

　氷柱は太陽の光を浴びて、目が覚めた。目を開けると、まず新助の顔が見える。

氷柱（どうして新助君が…？）

　氷柱は体を起こすと、辺りを見渡した。

　何もない寂しい部屋――自分の部屋？――だったら新助君が寝ていない。新助君には自分の部屋がある。となると、ここは新助君の部屋？

　氷柱は新助を起こそうと、新助の肩に手を置く。

氷柱「し…」

　氷柱は新助の顔を見てあきれた。涎が垂れそうで、とても気持ちの良さそうな顔をしている。きっといい夢を見てるんだろうなぁ…

　その時、氷柱のお腹が鳴った。ご飯が食べたい。

氷柱（でも、ご飯ってどこでもらうの…？）

　やはり新助を起こすしかないか…再び新助の顔を見る。

氷柱（確か新助君は…寝坊助だったような…）

　氷柱は自分の脳内に刻まれた、新助を思い浮かべた――やっぱり寝坊助だ。

氷柱（起こすの大変そう…）

　氷柱は無理矢理起こすのではなく、なるべく自然に起こそうと新助の耳元に顔を近づけた。

氷柱「新助君、新助君、新助君。朝だよ、起きて」

　新助はびくともしない。氷柱は新助の名を呼び続ける。

　新助君、新助君、ねえ、新助君ってば。起きてよ、朝なんだから。氷柱はだんだん苛立っていく。

氷柱「もう…全然起きない…」

　とうとう氷柱は最終手段を試す。無理矢理起こすこと。それは――

氷柱（この方法は使いたくなかったが、仕方ない）「ん…」

　氷柱は新助の鼻をつまみ――自分は新助の唇に唇を重ねた。つまり、新助は息を吸えない状態に至っている。

　数秒後、新助の手がぴくっと動く。そして、そのまま氷柱の肩を掴み、新助は跳び起きた。

新助「はぁ、はぁ、はぁ…」

　新助は荒い呼吸をしている。氷柱はやっと起きた、と思っていた。

新助「はぁー…」

　荒い呼吸が治まって、新助は氷柱の目を見た。

新助「おっお前…やったか？」

氷柱「何を？」

新助「キっキス、しただろ」

氷柱「最終手段として、やっちゃっただけ」

新助「やっちゃったって…簡単にできんのかよ」

氷柱「新助君とは長い付き合いだから…って理由もあるし、お腹空いたからさ、はやくご飯食べたくて」

新助「そ…うか。いつ起こしてたんだ？俺のこと」

氷柱「私が起きてからずっと」（ニコ）

新助「寝坊助だからなァ、俺。そう簡単には起きられねえんだ」

氷柱「私がキスすれば起きるんだね」（ニコ）

新助「ばっあれは呼吸ができなかったから起きただけで、キスされたから起きたってわけじゃねえぞ」

　新助の顔は紅く染まっていく。氷柱はニコっと笑みを浮かべると、立ち上がった。

氷柱「お腹空いた、はやくご飯食べたい」

　新助も立った。

新助「今回のことは内緒だぞ」

氷柱「当たり前だよ」（ニコ）

　氷柱は戸を開けた。

菜紬菜「何が、内緒なの？」（ニコ）

　戸を開けた瞬間、いつからいたのかやら菜紬菜が立っていた。

菜紬菜（ん？…何か、焦げ臭いなぁ…）

　室内に籠る異臭を嗅いで目が覚めた菜紬菜。

菜紬菜「うっ…ゴホッゴホッ」

　菜紬菜はむせりながら、部屋の戸を開けた。

　そして、外の空気を吸う。すーはー、すーはー。

菜紬菜「ふー」（死ぬところだった…）

　菜紬菜は背後を振り返った。

菜紬菜（蝋燭、消すの忘れちゃった）

　菜紬菜は蝋燭を消すのを忘れた。となると、今までずっと蝋燭は燃えていた、ということになる。蝋燭を燃やしていると、出るのは一酸化炭素。部屋中に一酸化炭素が充満すると――人間は死ぬ。無論、妖怪だって酸素を吸って二酸化炭素を吐き出す。だから妖怪も一酸化炭素をたくさん吸うと、死ぬ。

菜紬菜「ん？」

　菜紬菜は蝋燭の近くに灰があるのに気づく。そして、あの巻物がないことにも。

菜紬菜「あーあ、僕やらかしちゃった。あの巻物、伊儀橋さんのなのに燃やしちゃった」（ニコ）

少しばかり――いや、喜んでいる。菜紬菜は一郎丸の巻物を燃やして喜んでいる。

菜紬菜「あはははは！」（笑）

　あっそうだ、と菜紬菜は袴を正しながら思った。

菜紬菜（氷柱ちゃんに見せてあげよっと。今回のいたずらは、結構いい感じだし）

　何がいい感じなのかやら――次は髪を正した。よし、これで大丈夫。

　菜紬菜は開けっ放しの戸に目を向け、廊下へ出た。そして、氷柱の部屋がある右手の方の部屋へ行った。

　空は光が見え始めている程度。完全に夜は明けていなかった。

　菜紬菜は部屋に氷柱がいると思い、まだ寝ているのであれば脅かしてあげよう、と思っていた。

　スー、と静かに戸を開ける。するとどうだろう。

菜紬菜（氷柱ちゃん、いない…どこで寝たんだろ。廊下で寝たとか）

　菜紬菜は氷柱の部屋を出て、いろいろなところへ行くことにした。氷柱を捜すために。

　もう、完全に夜が明けた。氷柱ちゃんは、どこだろ…ん？誰かの声がした。

　菜紬菜は誰かの声が聞こえた部屋の戸に耳を澄ませた。

氷柱「新助君、新助君、ねえ、新助君ってば。起きてよ、朝なんだから」

　これは氷柱ちゃんの声だ。ここは新助の部屋だし、氷柱ちゃんは新助の部屋で寝たんだ。雑魚寝？

　菜紬菜は様子を見ることにした。

氷柱「もう…全然起きない…」

　新助は寝坊助だからね、そう簡単には起こせないんだよ。

――しばらくして、新助の荒い呼吸が聞こえてきた。

新助「はぁ、はぁ、はぁ…」

　氷柱ちゃん、何したんだろ。まさか、新助の呼吸を止めた？術を使って。

新助「はぁー…おっお前…やったか？」

氷柱「何を？」

新助「キっキス、しただろ」

氷柱「最終手段として、やっちゃっただけ」

新助「やっちゃったって…簡単にできんのかよ」

氷柱「新助君とは長い付き合いだから…って理由もあるし、お腹空いたからさ、はやくご飯食べたくて」

新助「そ…うか。いつ起こしてたんだ？俺のこと」

氷柱「私が起きてからずっと」（ニコ）

新助「寝坊助だからなァ、俺。そう簡単には起きられねえんだ」

氷柱「私がキスすれば起きるんだね」（ニコ）

新助「ばっあれは呼吸ができなかったから起きただけで、キスされたから起きたってわけじゃねえぞ」

　キス…？って何だろ…

氷柱「お腹空いた、はやくご飯食べたい」

新助「今回のことは内緒だぞ」

氷柱「当たり前だよ」

　戸が開いた。新助と氷柱の顔が見える。

菜紬菜「何が、内緒なの？」（ニコ）

　いつからいたのかやら、菜紬菜が立っていた。

　今にでも、この戸を閉めてやりたい。思わず戸を手にかけてる左手に力が入る。氷柱はこの気持ちを抑え、この笑みに嫌な予感を覚えながらも、菜紬菜に聞いた。

氷柱「いつからそこにいましたか？」

菜紬菜「ん？」（ニコ）

　これ、絶対聞かれてた…キスがどうとかって話…氷柱は少し顔を紅くした。

菜紬菜「キスって何？」（ニコ）

氷柱「それは…」

　氷柱は返答に困る。もし、菜紬菜にあのことを言ったら…絶対にみんなの耳に広まる。それだけは避けたい。

氷柱が上手くごまかそうと、口を開けようとした――が、

新助「菜紬菜、そんなことも知らねえの？キスってのはな…」

　先に新助の口が開いてしまった。まずい、と氷柱は大きな声で菜紬菜に言った。

氷柱「キスってのはですね、魚のキスってことですよ」

菜紬菜「キス…？って魚、いたっけ？」

氷柱「いますよ」

菜紬菜「ふーん。僕には教えてくれないんだ」

氷柱「今、教えたじゃないですか」

菜紬菜「氷柱ちゃんがそんなにひどい人だったなんて…」（ニコ）

氷柱「菜紬菜さん…」

　苛立っているような、あきれているような顔をした氷柱。新助は不思議そうな顔をしながら氷柱を見た。

新助「氷柱、キスは…」

氷柱「内緒でしょ」

　小声で言った。あっ、そうだった、と新助は苦笑した。

氷柱「菜紬菜さんも一緒に行きましょう？ご飯を食べに」

菜紬菜「いいよ。でもその前に」

　菜紬菜は氷柱に近づき、氷柱のヘアゴムを取った。何するんですか、とヘアゴムを菜紬菜の手から取り返そうとしたが、菜紬菜の手が氷柱の顔を覆い、取れなかった。

菜紬菜「朝風呂行かない？」

氷柱（そういえば、昨日お風呂入ってない…）

　氷柱はお風呂に入りたいと思った。

氷柱「どこにあるんですか？お風呂」

菜紬菜「この影狼組にはないよ」

　え？ないのにどうやってお風呂に入るの？

菜紬菜「銭湯屋さんがあるんだよ。妖怪専用の」（ニコ）

氷柱「そうなんですか」

菜紬菜「うん。氷柱ちゃんは初めてだから、和香ちゃんと行ったら？」

氷柱「そうしたいです」

菜紬菜「じゃ、決まりね。和香ちゃんとこ、行こ」

　菜紬菜は氷柱のヘアゴムを人差し指にかけ、クルクルと回しながら歩いた。

　和香の部屋の前に着いた。

菜紬菜「開けるよー」

氷柱「ちょ、ダメですよ」

菜紬菜「なんで？」

　氷柱はいきなり部屋の戸を開けようとする菜紬菜の腕を掴んだ。

氷柱「いきなり開けたら、びっくりしちゃいますよ」

菜紬菜「じゃ、どうすればいいのー」

氷柱「まず自分の名を名乗って、中にいる人に入っていいと許可を得てから…」

菜紬菜「そんなの待ってられないし」

　菜紬菜は氷柱に掴まれていない左腕で和香の部屋の戸を開けた。あー、と氷柱は菜紬菜をにらむ。菜紬菜は笑みを浮かべていた。

新助「和香ー」

　和香は寝ている。

菜紬菜「和香ちゃんも朝は苦手なんだよねぇ。どっかの誰かさんみたいに」（ニコ）

新助「誰だ？」

　いや、新助君でしょ。氷柱は天然バカな新助に心の中でつっこんだ。

菜紬菜「どうやって新助を起こしたの？氷柱ちゃん」（ニコ）

　菜紬菜は氷柱の腕を掴んだ。

菜紬菜「教えないと、殺しちゃうよ」（ニコ）

氷柱「…どうやって殺すつもりですか」

菜紬菜「食べてあげるよ。全部」（ニコ）

　この時、新助は慌てていた。

新助「菜紬菜、冗談はよせっつーの」

菜紬菜「新助、君が言ってよ。氷柱ちゃんに何されたの？キスって何？」

新助「そっそれは…内緒だ」

菜紬菜「氷柱ちゃんがどうなってもいいのかな？」（ニコ）

　氷柱の腕を掴んでいる手に力が入る。

新助「あー！わかった、教えっから。これでいいんだろ？」

菜紬菜「そう、それでいいんだよ」（ニコ）

　新助はふー、と息を吐いてから言った。

新助「唇と唇を重ねることを言うんだ」

菜紬菜「唇と唇を…？」

新助「口吸いだよ」

菜紬菜「そんなことしたの？氷柱ちゃん」（ニコ）

氷柱「…」

　氷柱の顔は紅く染まっていく。

新助「氷柱は俺の鼻もつまんでたから、息ができなくなって起きたってわけだ」

菜紬菜「ふーん。氷柱ちゃん、新助のことが好きだったんだ」（ニコ）

氷柱「何でそうなるんですか！」

菜紬菜「違うの？」（ニコ）

氷柱「違います」

　違うんだ、と新助は少しがっかりしたような――

菜紬菜「だよねー。だって氷柱ちゃんは健斗君一筋だもんね」（ニコ）

氷柱「ちがっ…」

新助「そうなのか！？」

氷柱「違うよ！」

菜紬菜「じゃあ、試してみていい？和香ちゃんで」（ニコ）

氷柱「何をですか」

菜紬菜「そのキスってのを和香ちゃんで試すの」（ニコ）

氷柱「誰がするんですか」

菜紬菜「僕しかいないでしょ？氷柱ちゃんと新助とでキスしたんだから」（ニコ）

氷柱「誰にも言わないでくださいよ」

菜紬菜「えー、こんなおもしろいこと、そうそうないのに」

氷柱「おもしろいことじゃないです！」

菜紬菜「はいはい」

　菜紬菜は氷柱の腕を離した。そして、和香のところへ行く。

新助「本気でやるつもりか？あいつ」

氷柱「恥ずかしいとかないのかな…」

菜紬菜は和香の顔を見る。準備ができたと、自分の顔を和香に近づける――が、

和香「ん？…菜紬菜…さん？…」

和香の目が開いた。どんどん顔が紅く染まっていく。

菜紬菜「あーあ、起きちゃった。せっかくキスって奴を試そうとしたのに」（ニコ）

　菜紬菜は続けた。

菜紬菜「おはよう。今から朝風呂行くんだけど、和香ちゃんも行くよね？」（ニコ）

和香「…」

　和香は顔を隠した。

菜紬菜「ほら、行くよ」

　菜紬菜は和香の手を握ると、立った。もちろん和香も立つ。菜紬菜に連れられて、和香は廊下へと来た。

氷柱「和香ちゃん…大丈夫？」

和香「もぉー全然大丈夫じゃないよぉー」

　あははは、と氷柱が苦笑する。

新助「行こうぜ、銭湯」

菜紬菜「そうだね」（ニコ）

　菜紬菜を先頭にして、新助、和香、氷柱が続いた。

　赤い鳥居をくぐった。それから菜紬菜は言った。

菜紬菜「銭湯屋さん、銭湯屋さん。おいでになってくださいな」（ニコ）

　こんなんで銭湯屋さんが出てくるの？氷柱は菜紬菜がふざけて言っているだけだと思った。

――しばらくすると、菜紬菜たちをとても強い風が取り巻いた。砂埃が目に入らないよう、氷柱は目を瞑る。

――目を開けると、そこは「湯」と描かれた看板がぶら下がっていて、建物からは湯気が立ち上っていた。そして、周りには人ではなく、妖怪たちがたくさんいた。

氷柱「うわぁ…」

　氷柱は思わず言った。

　建物は空高くまで高さがあり、先程まで明るかった空が闇に染まっていた。だが、提灯がいろいろなところに置かれているから、足元は十分に見える。

菜紬菜「じゃあ、お風呂あがったら各自屯所に戻るってことで、いいよね？」（ニコ）

氷柱「どうやって帰るんですか？」

菜紬菜「和香ちゃんが知ってるから大丈夫。あと、２人は離れちゃダメだよ。妖怪って言っても、２人は半…」

　菜紬菜は氷柱の目線に気づく。そうだった、と菜紬菜は言い換えた。

菜紬菜「妖怪に襲われないようにね」（ニコ）

氷柱「はい」

　氷柱が半妖だ、ということは内密に、ということだったので、菜紬菜は言い換えたのだ。

新助「じゃーなー氷柱。気を付けろよ、妖怪にはな」

菜紬菜「君も気を付けてよ。妖怪同士の喧嘩に巻き込まれないでね」

新助「わかってるよ」

菜紬菜「言っておくけど、君が妖怪に襲われても、僕は関係ないから見捨てる」（ニコ）

新助「ヘイヘイ」

　菜紬菜と新助は看板をくぐり、銭湯屋に入って行った。

　和香と氷柱も続けて入る。入った途端、温泉のにおいが４人の鼻に香った。

〈次回予告！〉

「海翔ー、ご飯作るぞー」

「おぇー、気持ちわりぃ…」

「半妖のガキなくせに生意気ぶってんじゃねえ」

「いーち、にーぃ、さーん、しーぃ、ごーぉ、ろーく、しーち、はーち、きゅーう、じゅう」

「鬼だ」

「その心配は…御無用。あれは私が全部殺したはずだよ…」

「蘭さんには、私の愛をあげましょう」

「いつものあれ、作ってくんねえか？」

謎の女、現る。

湯船につかり、屯所へ帰ろうとした最中、新助が言い争っている声が聞こえ、氷柱他３人が声が聞こえる方へ向かう。

だが、和香と途中ではぐれてしまい――菜紬菜と別行動を試みる氷柱。

氷柱は新助を、菜紬菜は和香を捜して湯屋の空間を走り回る。

新助を取り巻く妖怪。その妖怪を指示した謎の女、美冬。

新助と氷柱の前に立ち塞がる妖怪、和香を人質に取られた菜紬菜。

湯屋でも戦闘が繰り広げられる！

次回をお楽しみに！

読んでいただきありがとうございます。