同棲は卑猥に入りますか？

第四十六話『蒼桜の信念』

　円花（まどか）ちゃんの時にもこの問題が生じたけど、学習しないわたしたちは特に何の対策もしなかった。

　だから今回も、蒼桜（あお）ちゃんの寝る場所はない。

　どうしようか、とわたしが悩んでいると、蒼空（そら）がリビングに入ってきた。

　曰く、蒼桜の家出の理由はわかったけど、蒼空よりわたしの方が適任だから、話を聞くのを任せたいそうだ。

　本人に許可をもらって、蒼空の部屋に入る。そこには目の端を腫らした女の子がぺたりと座っていた。

「蒼桜ちゃん。もう遅いし、一緒にお風呂入ろっか」

　なるべく優しく言ってみる。

「入ります。でもシャンプーとか忘れちゃったので菫さんの貸してください。えへへ、菫さんと同じ髪の匂い……」

　ははは…

　意外と元気だと思うけど、さっきまで泣いてたのも事実だ。

　ちゃんと話を聞いてあげよう。未来の義妹（いもうと）のためにも。

「ねぇ、いつになったら入るの？」

　わたしはお風呂の中で脱衣所の蒼桜ちゃんに呼びかける。

「あの…えっと、私は…恥ずかしくて。菫さんみたいにおっきくないので…コンプレックスが」

　入りたいと言ったのが誰だったか、もうわかんないよ。

「そんなこと言ってないでさ！」

　勢いよく扉を開く。服を着たまま胸を手で隠す少女は、驚きに驚きに満ちた顔をしている。

「とりあえず、服脱いで！」

「いやー！　服泥棒ー！　犯されるー！」

　さては元気だろ。

　カポーン

　とか聞くと、わたしは『お風呂だな』って思う。

　別に現代日本でそんな音が聞けるわけじゃないけど、細胞レベルで刻まれてるというか、本能？

　小説でカッコいいセリフを見つけたら、自分が言われてるのを想像するのと同じくらい脳が自然に行（おこな）ってくれる。え、あるよね？

「ねぇ蒼桜ちゃん」

　体を見せたくないって言うから背中合わせになって浴槽の中。

「なんですか？」

　まさか胸に大きな傷があったりするのかと思ったりもする。

「蒼桜ちゃんがどんなに辛い過去を抱えてても、あなたはわたしの義妹（いもうと）だからね」

「ふむ…つまり合法ですね」

　今のってそういう話だったっけ？

　いや、茶化すって事はやっぱり…

　わたしは振り返り、肩越しに彼女の胸を見る。

　果たしてそこに傷はなかった。

「ついでに言うと胸もなかった」

　その自虐ネタ好きだね。

「リアル脱出ゲームとかするとわかるんですけどね。ああいうのって、持ってる手札を全部問題を解くのに使うんですよ。つまり、何一つ無駄なものなんてない。一見オシャレな壁の模様も、頭を捻れば問題のヒントになってたりするものです。前置きが長くなりましたが、それって私達も同じだと思うんですよ。私につけられた設定や属性は、全部話を進行するのに使うんです。無駄な設定は一つもない。一見してもあるかないか分からない私の胸も、菫さんとの差別化やネタに使われて本望、そういうことです」

　言いたいことはわかるけど、それでいいのかなぁ…

「いいんですよ。胸って聞いて私を思い出してくれれば、それで十分です」

　そっか。

　無駄なものなんてない。設定も属性もイベントも、全てエピローグのため。

「蒼桜ちゃん。あなたはわたしの義妹だから、遠慮しないで話してほしい。他人に言えないことも、家族（そら）に言えないことも、どっちでもないわたしにぶつけてほしい」

　じゃあ、この家出というイベントは、何のためにあるのか知りたかった。

「蒼桜ちゃんは、なんで家出したの？」

　その日は、父がやけに早く帰ってきた。

　今日は食事会なかったのか。

　そう思いながら部屋で動画を見てた私の元に彼はやってきた。

「勉強はやってるのか？」

　やってるかやってないかは問題じゃない。テストは作者さんが答え教えてくれるから問題ない。

　なんて何も知らない父に言えるはずもない。

「あんたには関係ない」

「最近変なやつとつるんでるって母さんから聞いたぞ。確か、柳瀬とかいう。彼氏なのか？」

「だったら何？」

「お前、来年受験だろ。蒼空と同じ所に行きたかったら、今から始めないと間に合わなくなる。彼氏に現（うつつ）を抜かしてる場合か？」

「彼氏じゃない。協力者」

「でも毎日一緒にいるんだろ？　それってもう付き合ってるって事じゃないか」

　あぁもうイライラしてきたな。

「ピュアか！　柳瀬さんは私と菫さんのために協力してくれてる人なの！　断じて彼氏じゃない」

「そもそも、その菫ちゃんのために何かしてるのが、受験に響かないから心配なんだよ」

「あんたの心配なんてなくても私は平気なの」

「はぁ…お前もだいぶ反抗的な態度をとるようになったな。これもその変なお遊びに参加してるせいか？」

「お遊びなんて言わないで。菫さんと蒼空兄のためなの」

「お前の頼みだからあいつらの同居も許可したけどな、高校生で恋愛ごっこしたところで苦労するだけだ。別に蒼空の相手は菫ちゃんじゃなくたっていいだろ」

　頭が真っ白になった。

　理解した。なんで蒼空が『わたしが適任』なんて言ったのか。

　家出の原因はお義父さんとの喧嘩。

　喧嘩の原因はわたし。

　だから、蒼空はわたしに期待したんだろう。

　わたしは蒼桜ちゃんを背中から抱きしめる。

「蒼桜ちゃんは、優しいね」

　わたしのためにありがとう。

「いえ…こちらこそ」

　蒼桜ちゃんは恥ずかしそうに俯（うつむ）いてそう言った。