　その森に名前はない。

　何処にあるのかも。

　何が住み着いているのかも。

　何があったのかも。

　それらを知る者はもういない。

　□

「人避けの結界が簡単に通り抜けられたと思えば、そんな時期でしたね」

　気配もなく突然と、幾つも聳え立つ大樹の影の一つから女性がぬるりと姿を現した。歳は二十歳半ばくらいの、腰まで伸びた銀髪と生気のない紫紺の瞳をした美女だった。

　歓迎していない様子の出迎えに、幸せ屋もまた白地な不快を示す。嫌悪、敵意、たとえ記憶を失ったとしても、きっと本能で拒絶するであろうくらいの。

「帰ってくるなら、事前に猫か鴉をよこしなさいと何回言えばいいのですか」

「使役魔法が使えないので」

「なら覚えればいいのです」

「嫌です」

「しかしですね、」

「い・や・で・す」

　一音一音はっきりと、子どものように歯茎を見せて幸せ屋は言う。

　女は呆れのため息をこぼし、踵を返した。

「時間の無駄のようですね……どうせまた、すぐ出ていくのでしょう。皆の邪魔をしない程度に勝手にしていきなさい」

　そう言い残すと大樹の影に潜み、気配は消えていた。

　その後、木々の間を木霊するように、女の声が響いて届いた。

「お帰りなさい、我が娘」

　どうせ聞こえていないであろう返事を、幸せ屋は忌々しく呟いた。

「ええ、お母様」

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