第5話 白檀の香り
「よかったわね、今がちょうど夏休みで。少しは、自分の身ぐらい自分で守れるようになりなさいよ」
それも決まって、春日のいないところでだ。
隠しの里の人間は、当初の不安とは別に意外に手厚く歓迎してくれて、みんな颯真に優しかった。
だが、刹那だけはバカにしている態度を取り続けていた。
嘲笑ったかと思うと、急に無視をしてきたり……
そして、決まって最後にはこう言うのだ。
「呪受者のくせに……」
ついには、不意に目が合っただけでも。
「何見てんのよ、呪受者のくせに……！」
「いや、目が合っただけだろう……！！」
刹那は颯真と同じ、中学二年生だった。
初めて会った時彼女が着ていた制服は、夏休み明けに颯真が転入することになる一般の中学校のものだ。
一応、四十九日の法要に参加するために制服できていたらしい。
普段は動きやすいようにすらりと長い脚が見える短いハーフパンツに、涼しそうなTシャツを着て、常に扇子を持っていた。
そしていつも赤い紐をリボン結びにし、長い髪を高い位置で一括りにしている。
見た目は年相応の可愛い女の子ではあるが、颯真に対してのあたりが強すぎる。
ちょっと廊下で会って、ついつい華奢で綺麗な脚に目がいっただけで、この反応だ。
同じ建物内で暮らしているのだから、会うのは仕方がないことなのに……
「刹那、なんでそんなに俺を目の敵にするんだ？ 俺、何かしたか？」
「それは……————」
刹那は何か言いたそうだったが、言葉を飲み込んで……
「——……うるさい！ あんたが悪いのよ！！」
プイッと後ろを向いて、逃げるように颯真から離れて行った。
その長い黒髪の毛先が、振り向き様に颯真の頬を掠める。
また、彼女がいると必ず白檀の香りがする。
（ばあちゃんが好きだって言ってたお香の匂い……）
颯真もその香りが好きだったが、これだけ理由もわからず目の敵にされてしまうと、嫌いになりそうだった。
＊ ＊ ＊
颯真がここへ来て、二週間が経った。
夏休み終了まで残り三日となったが、今だに颯真は何一つできないままだ。
「おかしいな……本当に、君は呪受者なのか？ その割には、まったく力があるように思えないのだが…………髪も黒いし」
颯真の師匠となったのは、朝霧士郎。
刹那の叔父で、颯真の母親にとっては
そして颯真は後から知ったのだが、刹那と颯真は実は
士郎は八の字の眉のせいか、それとも大きな丸い眼鏡のせいか……
見た目は頼りなさそうな優男ではあるけれど、この里で頭首・春日の次に強いとの噂があったりなかったり。
ちょっと適当なところもあるけれど、教え方はうまいと評判の師匠だ。
しかしこの二週間、つきっきりで颯真に陰陽道の基本を教えてくれてくれていたが、あまりにも颯真が何もできない。
さすがに困り果てていた。
（俺の髪が黒いのと何が関係あるんだ？ この里の人たちだって、みんな髪染めてないじゃないか……）
「せめて、小物の妖怪くらい祓えるようになって欲しいんだけど…………うーん……」
何度も颯真の長い前髪をかき分けて、右目を確認しながら、士郎は何か考えている。
ずっと唸っているかと思えば、急に突然ポンと手を叩いた。
何か閃いたようだ。
「一回、出ようか」
「え？ どこに？」
「この里をさ。結界の外に出てみよう」
「え！？ そんなことしたら、妖怪に襲われるんじゃ……？」
「大丈夫、大丈夫！ 本当に危なくなったら助けに行くよ。本当に、危なくなったら……ね。あまりこの手は使いたくなかったけど、仕方がない」
颯真は、一人で結界の外に放り出された。
霧で視界が悪い、深い森の中に。
（本当に、大丈夫なのか？）
不安でしかなかった。
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