グルノールの転生少女 ～ないない尽くしの異世界転生～

ジゼル視点 白き役立たず ３

『……あの女中（メイド）めっ!!』

　怒声と同時に天井――馬車に人間として乗っている側からしてみれば床――が大きく揺れる。

　天井といえば距離があるように思えるが、実際には狭い空間の蓋となっている板なため、すぐ真上にある。

　目を閉じて休んでいたところへの突然の衝撃と大音量の怒声に、驚いた私の心臓がバクバクと音を立てはじめた。

　目の前には葉をつけたクリスティーナの顔があるのだが、こちらは相変わらずなんの反応もない。

　あれだけの大きな物音だったというのに、目を覚ます気配もなにもなかった。

　……夢では、なかった。

　精霊がクリスティーナの世話をしやすいように、と少し目を閉じていたつもりだったのだが、すっかり寝入ってしまっていたらしい。

　少し夢を見ていた気もする。

　……女中って、カリーサのこと？

　耳を澄ませて馬車の中の様子を窺う。

　私にできることなど本当に少ないので、できそうなことがあるのなら、なんにでも手を出していくしかない。

　今できることといえば、情報収集ぐらいだろう。

　馬車の中での会話に耳を澄ませ、ひとつでも多くの情報を拾い取る。

　……貴族の名前がエドガー、ジャスパーは怪我の手当てに馬車の中に同乗、他の御者は外、と。

　いかにも貴族といった風体のエドガーだったが、連れている使用人の数は貴族としては少ない。

　その理由は、貴族として隣国へ旅行に来ているのではなく、富豪の商人を装って国境を越えて来たためなのだろう。

　このぐらいの設定は、床下で盗み聞くことができた。

　なんでも、イヴィジア王国で流行り始めた盤上遊戯（リバーシ）を帝国へといち早く持ち帰り、ひと財産稼ぐのだ、と息巻いている商人設定らしい。

　ならば国境を越えるためには仕入れたはずのリバーシ盤が必要になるのではないか、と思えば、こちらもちゃんと用意しているようだ。

　メール城砦周辺には、森や林が多い。

　林業を生業としている村人も多く、すでに彼らへの発注は終わっているようだ。

　……リバーシ盤が揃う前に黒騎士が見つけてくれれば、まだクリスティーナお嬢様をグルノールへ返すことができる。

　それでなくとも、数が揃うのを待つ間に逃げ出す機会もあるかもしれない。

　村人と接触できれば、黒騎士へと現状を伝えることもできるはずだ。

　……まずは我慢。相手の油断を誘うためにも、従順に振舞わなくては。

　絶対に諦めるものか、と決意も新たに自分へと言い聞かせる。

　武力的には役立てない身なのだ。

　アーロンが当てにできない今、考える仕事でぐらいはクリスティーナの役に立ちたい。

　……指輪、取られた……？

　馬車の中の会話へと意識を向ける。

　少しでも情報を拾い取ることはできないだろうか、と澄ませた耳に、エドガーのカリーサへの罵倒が飛び込んできた。

『指ごと指輪を取られた！　取り戻しに行くぞ！』

『……冗談でしょう。転生者を連れ去った以上、あとは安全圏まで逃げるだけです。グルノールの街へは近づかない方がいい』

『あの指輪は、我が家の当主の指輪だぞ！』

『そのような大切な指輪を、なぜ人を攫いに来た場所で身につけていたのですか。そのような、奪われれば自分に繋がるような物を……』

『当主なのだから、あの指輪を常に身につけていることは当然のこと……だっ！』

　エドガーの言葉の終わりに、天井が大きく軋む。

　もしかしなくとも、苛立ちを紛らわせるために床を蹴り、床底の私たちへと攻撃を加えているのだろう。

　暗闇でいつ鳴るかも判らない打撃音に襲われ続ければ、普通の精神では持たない。

　これが本来ならクリスティーナが一人で晒されることになっていた扱いかと思えば、二人でよかったとも思える。

　……クリスティーナお嬢様は、まだ目を覚まさないのだけど。

　エドガーが床を蹴ってこちらへと攻撃を加えてこようとも、目覚めぬクリスティーナにはなんの威力も発揮していない。

　穏やかな寝顔のクリスティーナに、すでに死んでしまっているのではないかと不安にもなるのだが、時折震える瞼にまだクリスティーナが生きているのだと知ることができた。

　……まだ生きている。まだ大丈夫。

　一日に一度だけ、仕掛け扉が開かれて上半身だけ外へと出すことが許される。

　そこで水と食事を与えられるのだが、世話を焼こうと触れるクリスティーナの体は驚くほど冷たい。

　体力を奪われないように、と体を毛布に包まれているのだが、クリスティーナ自身が冷たいので、あまり毛布の意味はないように思う。

「体温が低いな。風邪でも引かれれば厄介なことになるが……」

　寝てばかりいるクリスティーナは、自分から食事を取ることができない。

　そのため、自分で熱を作ることができていないのだろう、というのがジャスパーの見立てだった。

　水分は布に水を浸して銜（くわ）えさせることで取らせているのだが、それだけだ。

　固形物を食べさせることができないので、クリスティーナの食事はクタクタになるまで煮込み、すり潰した野菜のスープだった。

　これを漏斗（じょうご）を使って無理矢理クリスティーナの喉の奥へと流し込む。

　失敗するとクリスティーナが噎せて吐き出し、余計な体力を使ってしまうのが悩ましいところだが、これは世話をする側が慣れるしかない。

　眠り続けているからといって、生きている以上は何も食べさせないというわけにはいかないのだ。

　……クリスティーナお嬢様は、抵抗しないことで抵抗しているみたい。

　連れ去るのなら、連れ去ればいい。

　食事の世話も、したければ好きにしろ。

　その代わり、自分からはなんの反応も返してやらない。

　誘拐犯の意のままになど、絶対になってはやらない。

　そんな意思を感じる。

　クリスティーナの目が覚める様子は一向になく、頭を打っているために強行軍の逃亡はできない。

　一日に一度だった食事を、人目（ひとめ）を避けて馬車を停めることで二度に増やしてもみたのだが、クリスティーナに変化はなかった。

　しかし、顔の葉は増えなくなったので、精霊による治療は終わったのだと思う。

　クリスティーナの様子を見ながらの慎重な動きではあったが、床ずれを警戒して少しずつ姿勢を変えるようにもなった。

　少しだけクリスティーナの体を動かせるようになると、水辺に馬車を停めて体を洗うことができるようになった。

　なにしろ一日中馬車の床下に閉じ込められているのだ。

　出すもの、出るものすべて垂れ流しである。

　普通に考えれば床下には悪臭が溜まるはずなのだが、これもクリスティーナの持つ精霊の加護のおかげか、それを臭いと思ったことはない。

　馬車の床下は、常に王都で嗅いだ花の香りに満たされた空間になっていた。

「クリスティーナをこれに着替えさせろ」

　おまえの物もある、とジャスパーから手渡されたのは粗末な男物の服だ。

　クリスティーナの体を清めている間に御者がどこかへと遣いに出されていたが、着替えを買いに行っていたらしい。

　手当ての際に髪を男児よりも短く切られているため、男物の服を着せればクリスティーナは男の子に見えるのだろう。

　誘拐犯にとっては都合のいいことだ。

　着替えが終わると、これまで着ていた服はすべて燃やされてしまった。

　クリスティーナがいつも身につけていたカメオも奪われ、火の中へと投げ入れられたのだが、なぜかカメオは無傷で燃え残る。

　気づかれぬようにそっとカメオを回収しておこうと思ったのだが、エドガーに見咎められてしまった。

　エドガーはカメオを灰の中から拾い出すとそれを確認し、川に向かって投げ捨てる。

　あのカメオをクリスティーナの手に戻してやることは、これでできなくなってしまった。

　……あれ？　そういえば……。

　この先の道に検問があるのか、舌の痺れる薬を与えられ、馬車の床下へと再び押し込まれる。

　服は粗末な男物に変わってしまったが、クリスティーナには十分な毛布が与えられていた。

　クリスティーナの安らかな寝顔に、再び床下の空間が花の香りに包まれる。

　この香りを、馬車の外で嗅いだ気がした。