熟練度カンストの魔剣使い～異世界を剣術スキルだけで一点突破する～

第249話 熟練度カンストの疾風者

　身無上の人々の守りを亜由美ちゃんに任せ、俺は疾風のごとく空を駆ける。

　最高速度ではリュカに劣るが、ゲイルの強さは、俺を乗せて飛べる運搬能力だ。

　一瞬で、空中を吹き飛ばされる宇宙船まで追い着いた。

　真横に、リュカがいる。

「私一人で良かったのに」

「リュカ一人に任せきれないんだよ、こいつは。アンブロシアまでならいいが、リュカやサマラのレベルの攻撃力で叩くと、大惨事になる可能性がある。ってことで、ここからは俺だ。“ビッグ・ソニック”」

　大剣状態のバルゴーンを抜き打ちで放つ。

　何度か斬って、移民船の構造は理解していた。

　バリアを紙でも切るかのように裂くと、その下にある金属装甲を、刃が断ち割っていく。

　音はしなかった。

　船は半ばが、ぱくりと口をあけたような形になった。

　そのまま、吹き飛ばされる勢いと自重で、傷口をどんどんと開いていく。

「ここに縮退炉があってな」

「しゅくたいろ？　なあに、それ」

「すっごく危ないものだ。リュカがさっきの勢いでパンチするだろ。そうすると蓬莱が丸ごと消えてなくなるくらいの爆発を起こす」

「ひゃあー」

　事の重大性を理解したリュカ、ちょっと青くなる。

　蓬莱という土地そのものには愛着はなくても、彼女が同胞意識を抱いた、竜胆ちゃんの故郷なのだ。

　リュカは、親しくした人が不幸になることを嫌う。

　ということで、彼女は飛行速度を落とし、俺の後ろにちょこんと腰掛けた。

「なので、俺が今からこいつをほじくり出す。それを風で思いっきり打ち上げてくれ。できれば宇宙までな」

「分かった！」

「よし！　ならばこうだ！！」

　有言即実行。

　俺は完全に位置を把握した縮退炉を、一閃で周囲の機関から切り離し、空中へと放り出した。

　次はリュカが即座に反応する。

　強烈な、局所的上昇気流が生まれると、それは複数のガルーダの形をとり、高速で空に舞い上がっていく。

「上には空気がないと思うが、風で持っていける？」

「大丈夫。今加速してるから、その勢いで放り出しちゃう！」

　なるほど。

　加速して、カタパルトよろしく大気圏外へ撃ち出すというわけだ。

　やがて、縮退炉は全く見えなくなってしまった。

　今頃、星の衛星軌道に乗っているのだろう。

　あれの処理は、後の時代の人々に任せることにする。

「よし！　これで終了！　次はネイチャーに行くけど……」

「竜胆と亜由美にここは任せていいと思う。アリエルがたまに様子を見にきてもらって」

「そうだな、それで行こう」

　俺は、今後の指示を、リュカが使う風の魔法に乗せて、竜胆ちゃんと亜由美ちゃんに伝える。

　わかったのじゃ！　という元気な返事と、ういういーというやる気なさげな返事が聞こえてきた。

　まあ、あんな受け答えでもやる時はやる子だ。

　信じるとしよう。

「じゃあ一気に移動するぞ！」

　俺の左目が熱を放つ。

　本日何回目の跳躍だろうか。

　このワープ能力、限界はないのか？

　使用制限があって、体に負荷が掛かるんだったら洒落にならんぞ。

　後でエインガナに問いただしてやろう。

　じんわり湿っていた空気が、熱く乾いたものに変わる。

　このにおいは憶えている。

　新大陸、ネイチャーに吹く風のにおいだ。

「つい最近来たばかりのはずなのに、なんだか懐かしい気がする……！　でも、風の中に変な臭いが混じってる……！」

「おう。どうやら俺たちの到着をお待ちかねのようだぞ」

　既にバルゴーンは抜き身だ。

　俺たちがネイチャー側へ出現した瞬間、そこを目掛けて極太のビームが放たれた。

　どうやったのか、俺たちの出現を知り、あらかじめ待ち受けていたようだ。

　すぐ眼前に、移民船。

　こいつら、さては連絡を取り合っているな？

　今まで俺が叩き潰してきた船から、俺に関するデータが集まっているのだろう。

「ユーマ、壁を……！」

「いや、問題ない」

　俺が反応した時点で、向こうの奇襲は失敗している。

　剣を一閃すると、斬撃がビームを両断しながら突き進んでいく。

　俺たちは、安全になった場所を飛んでいくだけだ。

「リュカ、下の連中は無事か？」

「うん、戦っているみたい。だけど、数はすごく減ってる！」

「ウルガルとミラがいるはずだぞ。それでこの程度の相手に打ち負けるとは考えづらい。何か隠しだまがいるな」

「じゃあ……ユーマの出番だね」

「ああ。空は任せた」

「任せて！」

　リュカが力瘤を作って見せた。

　俺は親指を立て、自力での飛行を開始する彼女を見送る。

　下降するゲイル。

　赤茶けたネイチャーの大地には、力尽き倒れ伏した戦士たち。

　どれも、ウルガルと同じ、雷の精霊王ワカンタンカに仕える者たちだろう。

　決して弱くはない。

　だが、彼らを死に至らしめたであろう傷は不可解なものだった。

「真っ向から、抵抗もできずに斬られてるな。しかもこいつは、高い熱量を宿した刃物だ。例えば、ビーム的な」

　俺はゲイルから、地面へ降り立つ。

　ざっと周囲を確認した。

　真っ向からやられている者もあれば、四方八方から攻撃されてばらばらにされた者もいる。

　死に方は様々だが、共通点は二つ。

　ビーム的な刃で殺されており、その際に、抵抗した様子がないことだ。

　切れ味が綺麗に入りすぎている。

　不意に、風が吹きすさぶ。

　すると、西部劇で観たことがあるような、枯れ草のボールがころころと転がっていく。

　それが一瞬、回転が遅くなったように見えた。

　間違いあるまい。

　俺が一度やりあったタイプの奴だ。

　しかも複数。

　俺は認識と同時に、バルゴーンを振った。

　大きく一歩踏み込みながら、縦に一閃。

　すると、何も無かったはずの場所に、両断された男の姿が出現した。

　まるで空気から滲み出すように、その男の全身があらわになる。そして左右に倒れた。

　手に握っているのは、ビームの刃を発する筒。

「時間を止めるタイプだろう？　そのタイミングはもう知っている」

　時間の干渉を受けないバリアで自らを包み込み、いわゆる時を止めて戦うタイプの連中だ。

　問題は、バリアを張ると光も空気も停止し、何も見ることができなくなる。

　そのため、行動を起こす前に目標とする座標を設定し、その位置に向って一直線に進むことしかできない。

　そんな能力だ。

　種を知らなければ、強力無比であろうが……。

「あらかじめ、俺を座標にしていしないといけないものな」

　一瞬気配を感じた方向に、バルゴーンを抜き打ちに放つ。

　するとまた、そこにあった何もない空間が裂けた。

　胴体を二つに割られた男が、信じられないものを見るような眼で、俺を睨む。

　俺は彼を無視し、そのまま振り向きざまに一撃を抜き放つ。

　また一人、時間停止バリアごと両断され、地べたに崩れ落ちる。

「芸が無いな？　種を知られれば終わりか」

　挑発する言葉を投げかけると、周囲から怒りの気配がした。

　こいつらは、バリアを張る前にも、光学迷彩的な装備で姿を消しているようだ。

　だが、時間停止時と違い、確かにそこに存在しているのならば、どう動いたかを捉えることは容易い。

　地面を蹴る音がした。

　重ねて三つ。

　三人か。　

　どうやら、これで最後のようだ。

　俺もまた、彼らに合わせて跳躍した。

「“ビッグ・ソニック”」

　大剣へと変じたバルゴーンを、横に振りかぶり、俺は空中で三回転。

　一回転で、襲い掛かる三人のバリアが剥ぎ取られ、二回転でビーム刃ごと、奴らを叩き斬る。

　そして三回転目の剣風が、敵全てを跳ね飛ばした。

「ユーマ！！」

　野太い声がした。

　全身に傷を受けた大男が、こちらに駆け寄ってくる。

「おお、ウルガル。よく生きてたな」

「ウルガル、おかしいと思った。だから、体にワカンタンカの雷を纏ってミラを守った。雷、敵の光る剣を防ぐ」

「初撃で殺されなかったのは運が良かったな。確かに、ワカンタンカの力で守られたら、時間を止めようがあいつらには手出しできんだろう」

　ウルガルの後ろには、森の精霊王ビラコチャの新米巫女、ミラの姿がある。

　ここで俺は、おや、と思った。

「ウルガル。サマラとアンブロシアという、うちの仲間をこっちに派遣していたんだが」

「パチャカマックに行ってもらった。パチャカマック、太陽の戦士しかいない。危険」

「そうかそうか。あの二人が行ったなら安心だろう。あとは縮退炉を爆発させないようにだな……」

　俺が次なる動きを考えて出すと、頭上でも動きがあった。

　リュカが移民船を殴り飛ばしたのである。

「ゲイル！」

　俺も飛竜を呼び、飛び乗る。

　行うのは、蓬莱と同じ、共同戦線だ。

　今度は上空へ一直線に駆け上がる俺。

　下から上へ、移民船を両断する。

　零れ落ちる縮退炉が、再び宇宙に向けて、猛烈な上昇気流に追い立てられていく。

「じゃあ、次行くから！」

「お、おう。ユーマは忙しい……！」

「また遊びに来て」

　リュカと合流した俺に、ウルガルとミラが手を振る。

　多くの犠牲者が出たが、それでも多くの命が助かっている。

　ウルガルたちが頑張ってくれたお陰であろう。

　そして、ネイチャーからパチャカマックへ飛び、最後にグラナート帝国。

　これで終わりだな！

　俺が知る限りの、旅をしたことがある世界全てを巡ったことになる。

　ああ、そうだ。

　蓬莱にまだ残っているであろう、移民船も片付けないとな。

　ああ忙しい……。

　俺は完全にテンパッていた。

　だから、失念していたのだ。

　あの時、第一総督こと蓬莱帝の宇宙船を倒そうとしたとき、翡翠の皇帝は何と言っていただろうか。

　焦土に変えられた、遥か南方の大陸があると。

　俺にとって、未知の大陸。

　侵略はゆっくりと、俺が気付かぬところで進行していたのだ。