第245話 熟練度カンストの寄り道者
「ちょっとお茶が入るまでの間に、エインガナの島を救ってくる」
いい加減、のんびりはしていられんと、俺は立ち上がったのである。
アウシュニヤ王国の兵士や民衆に、剣を軽く教えた後のことだ。
王妃たるアムリタは、まだガキンチョなので、俺の物言いにぷーっと膨れた。
「茶よりも世界を救わねばならんだろう。茶の時間には戻ってくるし、それが終わったら大反抗をやろうってんだろ? それまでには戻る」
「ええ。ユーマはそう言う人だ。気をつけて」
スラッジは、俺という人間をよく分かっている。
快く見送ってくれた。
さて、ゲイルにまたがって……。
「さあ、行きますわよ!」
「おい」
「なんですの?」
平気な顔をして俺の後ろに腰掛けているデヴォラ。
彼女は、腰回りに特製のホルスターを装備しており、ここに幾つものエルド教の武器を装備できるようになっている。
さっきまで空だったホルスターに、武器と弾薬が満載されているではないか。
「僧侶の方が、最初に量産した武器をくれたのですわ。これで戦えますわよ」
「いやあ……。だってお前、ネフリティスを守るために戦ってた口だろ?」
「そうですわよ? ですけれど、他の国が侵略されるままにしておけば、いつかは敵はわたくしの国にもやって来ますわ。ならばこちらから出向いて退治してやる必要がございますわよね?」
「そうだが」
まずい。
こいつには絶対口で勝てない気がする。
結局俺は押し切られ、ゲイルに乗って空間を渡る。
このワープは、ヴァレーリアは酔ってしまって大変苦手だったように思うが、デヴォラは全く問題なし、という顔をしていた。
彼女曰く、船で揺れには慣れているので、多少世界が歪んだところで問題ないとか。
三半規管が鍛えられているのだろう。
かくして、俺たちはエインガナの大地へ跳んだ。
到着。
「いる」
「いますわね。ちょっとゲイルさん、固定していてくださいます?」
ぐお? とゲイルが疑問を感じる声を上げるが、既にデヴォラは行動に移っている。
腰に装備したレールガンと、その他、追加の銃身、スコープ、銃床、さらに外付けのやや大振りな、内部から光を発している謎の機関を組み合わせる。
「スナイパーライフルか」
「仰る言葉は存じ上げませんが、そのようなものですわね。標的が大きくて狙わなくても当たるから、楽ですわ!」
俺の肩越しに、デヴォラは狙撃を行った。
エインガナの大地上空に浮かぶ、移民船の一角に小さな爆発が起こる。
これで、敵の挙動にも変化が生じたようだ。
要は、俺たちの出現に気づいたということだ。
大地を闊歩していた金属製の巨人たちが、俺たちを振り仰ぐ。
奴らは背中から翼のようなものを展開すると、飛び上がり始めた。
船からの命令が出たな。
地上に人の姿はないな……と思ったが、よくよく見ると金属の巨人の腹が半透明になっており、そこに人が閉じ込められている。
「デヴォラ、これはあの船を落として終わりというわけにはいかんな」
「そうですわね。異教徒がどうなっても、ネフリティスには影響はないのですけれど……。わたくし、今はひどくこの望まれぬ来訪者に腹が立ってますの。徹底的に救助しますわ!!」
「同感だ」
奴らが高く舞い上がる前に、俺はゲイルを地上へ向かわせる。
ごく低空飛行になった時点で、俺は飛竜から飛び降りた。
着地した足で、飛来してくる巨人たちに向かって走り出す。
背後からは、デヴォラの援護射撃。
的確に巨人の翼を打ち抜き、地上に落下させる。
「それじゃあ、まとめて行っとくか」
手近に落下した一体を、腹部装甲を削ぎつつ、途中で軌道を変えて上半身を切り飛ばす。
ここから短距離ワープで別の場所に出現し、着地しつつある巨人たちを後ろから攻撃する。
片っ端から魚の背開き状態にしていき、振り返った相手はまず腕を切断。
その後、脇腹に大きな穴を空けて、閉じ込められた人間の脱出を促す。
「カーマル!!」
助けられた人々が、俺を見て、外から来た人を指す言葉を叫び、諸手を挙げて喜ぶ。
「うんうん。どんどん助けていくから、まずは逃げてなー」
彼等の背中を押しながら、後ろから来る巨人目掛けてバルゴーンを投擲する。
回転しながら飛来した剣が、巨人の首を跳ね飛ばし、俺の手に戻ってくる。
そうしている間にも、デヴォラが片っ端から巨人を地上へと叩き落としてくる。
「相方の頭がいいと楽だな。俺の動きを読んで、移動する場所に敵を落としてくれる」
ただ歩きながら、巨人たちをなます切りにするだけでいい。
次々に解放されていく人々。
「カーマル……いや、異なる大地のジュエンよ」
そんな俺の横に、突如半裸の男が出現した。
ジュエン……エインガナの戦士を意味する名の男だ。
全身傷だらけだが、その目に宿る戦意は衰えていない。
「ジュエン、一人でよくやってたな」
「それがジュエンの役割だ。だが、異なるジュエン、ユーマ。感謝を」
男は俺に笑みを向けながら、巨人たち目掛けて手をかざす。
ぐっと握りしめると、指し示された巨人の肉体の一部が喪失した。
相手の部位を別の空間へと切り飛ばしたのだろう。
おうおう、強いじゃないか。
俺も負けてはいられない。
「救出も、見たところあと少しか。さっさと助けきって、空のでかいのを落とすぞ!」
「ユーマが来たならばできる。ジュエンが手を貸す」
「頼りにしてるぜ」
俺は突っ走りながら、手近な巨人を片っ端からなで斬りにする。
中に閉じ込められた人間を傷つけるわけにはいかん。ってことで、浅く、腹部の装甲を主に狙いながら切り離していくことにする。
『アアアアアアアッ!! やめろ! やめろォォォォ!!』
絶叫が響く。
見上げずとも分かる。
移民船だろう。
『ようやく捉えた原住民共を! サンプルを!! 何をしているのか分かっているのか! 原始人がこの俺のやることを邪魔するなァァァァッ!!』
「随分と傲慢な奴が乗っているな」
俺は思わず笑ってしまった。
そして、最後の一人を救出する。
「行くぞ、ユーマ」
「おう、飛ばしてくれるんだな?」
ジュエンは何も答えない。
その仕草を持って返答とするばかりである。
俺の肩に手を当て、もう片方の手を空に向ける。
次の瞬間だ。
俺は空中にいた。
目の前に、青く巨大な移民船。
こいつらは内部に縮退炉的な凄い動力機関を内蔵しているから、ただ単純に破壊すればいいというものではない。
俺やワイルドファイア以外の攻撃では、縮退炉まで破壊できる火力はこの世界に存在しない。
だが、ここにいるのは俺。
ならば、まずは一撃で縮退炉まで切り開く。
「“ディメンジョン・ビッグソニック”!」
バルゴーンを限界まで巨大化させながら、全身で超高速のスイング。
次元を超えて切っ先が、移民船全ての側面に充てがわれる。
そして、切断。
青く巨大な球体が輪切りになった。
やはり、こいつは第一総督の船と同じような作りをしている。
動力部分は全て下方に集まり、上方は移民たちの眠るカプセルや居住区画だろう。
『ば、馬鹿な……!!』
切断され、海に向かって落下していく移民船上部。
そこから、あの傲慢な声が聞こえた。
構う必要など無い。
「ゲイルーッ!」
俺の叫びに答えて、飛竜が高速でやってくる。
しがみつくデヴォラの目の前に着地し、俺はそのまま、輪切りになった船へと接近。
縮退炉は見たことが無いが、船にとっての最も重要な機関だ。
見なくても、見れば分かる。
案の定、厳重に守られた空間を発見。
そこを一撃で切り飛ばす。
ちょうど、縮退炉が空中に切り離された形だ。
「ジュエン! こいつを星の外に飛ばせ! できるだけ遠くへ! 世界の外でもいい!」
遥か下方で、俺の言葉に応じて手をかざす男の姿。
切り離された縮退炉の姿が消えようとする。
消える寸前、俺はそいつを真っ二つに切断した。
そして、消滅。
どこに飛ばされたかは分からないが、爆発を起こすはずのそいつはいつまで経っても、その爆発音を伝えては来なかった。
「おお、何も考えずにぶった切ったが、結果オーライだな」
「何も考えずって……ユーマさん、そういうのはどうかと思いますわよ……? あれ、明らかにとても危険なものだったのじゃありません?」
「危険も危険。この亜大陸が全て吹き飛ぶな」
「そんなものをっ……!?」
「悪かったよ。次はもうちょっと考える。おーい、ジュエン!!」
俺は下方に佇む、エインガナの戦士に手を振った。
戦士の周囲には、助け出された人々が集まってきている。
皆、笑顔で俺を仰ぎ、手を振り返す。
唯一、手を振らないジュエンだったが、その顔には笑みが浮かんでいた。
「俺たちは行く! じゃあな!!」
「エインガナのジュエンは、受けた喜びを忘れない。いつか、ユーマのもとに喜びを与えに行こう」
「おう、期待して待ってるぜ」
かくして、俺たちはアウシュニヤへと帰還するのだ。
エインガナの大地は南半球であり、アウシュニヤは北半球。
ということで、戻ってくると思いの外時間が経過しており、空が暗い。
「おかえりユーマ殿。終わりましたよ、量産が」
「おう。ノンストップで反撃開始だな」
「お疲れとは思いますが、もうひと頑張り頼みますよユーマ殿。比喩ではなく、世界の命運があなたに掛かっていますからね」
「おう。ま、ここで折り返しだな」
「本当にタフですわねえ、あなた……」
デヴォラが呆れたように呟くのだった。
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