第126話 熟練度カンストの決闘者2
「あやつもどうやら葛藤したらしい。私は年若く見えるが、実年齢は壮年だからな。何やら、手を出すか出すまいかという信念のせめぎあいの後、クラウドとやらが鼻血を吹いてな」
「なんとっ」
あのクラウドが鼻血を。
知恵熱だろうか。
「彼奴めが鼻血を止めに席を外した隙に、私は周囲にトンネルを作ってそのまま逃走だ。後は埋めておいたが、途中で魔力が尽きて半日気絶してな。気づくと連中は私を探しに、私よりも先に行ってしまっていた。それでまんまと逃げおおせたと言う訳さ」
「なるほど……。色々な意味で無事でよかった。で、チェア君はどうなったんだ?」
「さて……。大人しい性質で、上に人を乗せて走り回るのが好きだから、連中もおいそれと殺す気は無かったようだが。……というわけでだ。あのクラウドの性癖を利用する」
「えげつない作戦だ」
「だけど、それが一番確実かもしれませんね……!」
「乗ったよ!」
「アタシも!」
決まってしまった。
そんな俺たち。
今は、ハンスの酒場を削りきりそうな勢いで放たれる飛び道具から、必死に身を隠しているところである。
ローザの作戦説明を聞くうちに、自然とクラウドの降伏勧告をぶっちする形になってしまい、向こうさんは総攻撃を開始したのだ。
前衛が出てこない辺り、非常にいやらしい。
タンクや他の前衛たちが突っ込んでいって帰ってこなかったから、クラウドは連中を使うのをやめたのだろう。
「では行くぞ。サマラ、アンブロシア。貴様らの馬鹿力が役に立つ時が来たぞ」
「なんかひどいこと言われてる!?」
「サマラはパワーがあるかもだけど、あたしは普通だからね!?」
愚痴を言いながら、火と水の巫女は、倒れているタンクの男を担ぎ上げる。
ちょうど、盾を全面に押し出し、みんなで盾の後ろに一直線になる体勢である。
なるほど、デスブリンガーのタンクは、この盾こそが絶対武器。通常の武器型なら、あらゆる対象を破壊できるデスブリンガーの得物だが、これが盾となると、とんでもない強度を発揮するようになる。
実際、この盾を壊せる攻撃が存在するとは思えない。
それを実証するかのごとく、前に盾を突き出した所、そこに矢や弾丸が集中する。だが、盾はそれらを弾いて傷一つ無い。
「行けるな。よし、順に前に。こやつが意識を取り戻したら、また股間を蹴れば良い」
「むごい」
俺は思わず己の股間を押さえてしまった。
「なんと、こちらのタンクを利用するとは……。どうやら君たちは、我々よりも我々の武器の性質に詳しいようだな」
クラウドの声が聞こえてくる。
驚きの色が混じっているのが分かるが、まだまだ余裕という感じだ。
あいつとしては、戦術に組み込める新しいデータが手に入った、程度の感覚なのだろう。
クラウドは、戦場の様々な状況を取り込み、相手の心理を読み解き、戦いながら進化し続ける男だ。
こちらの手を見せれば見せるほど、奴の手の内は広がっていく。
長期戦はジリ貧。
あいつが本領を発揮する前に仕留めなければならない。
頼むぞ、ローザ。
「だが、それはつまり、我々に残ったタンクもまた、同じような運用が出来るという事だ。盾持ち、全員前へ!一列に並べ!」
クラウドの号令に合わせ、デスブリンガーの残るタンク要員が前に並びだした。
これではこちらの攻撃が通らなくなる。
だが、それはあちらも同じこと。
攻撃するためには、タンクの上にのぼるか、迂回する必要が出てくる。
クラウドはやや高台に登り、タンクを両脇に配置してこちらを見下ろしている。
「これで、君たちからは俺を攻められなくなった訳だ。そして、こちらは角度を変えれば、盾の恩恵に与れないであろう場所から攻撃することが出来る……。どうだね? まだ君たちの劣勢は覆らな……覆え……」
クラウドの声が尻すぼみになる。
ローザが姿を表したからだ。
彼女の背丈は、リュカの次に低い。
俺よりも頭一つは間違いなく小さい上に、細い。
そして、艶やかな長い黒髪に、本人も黒っぽいゴスロリ的なワンピースなどの衣装を好む。
たまらん人にはたまらん属性に満ち満ちた女だ。
しかも。
「きっ……君は、我が愛しのロリババア……!!」
あっ、こんなクラウドの声初めて聞いたぞ!!
「うむ……。私を取り逃がしたとでも思っていたか? 残念だったな。私はここにいる」
儚げな美少女の容姿から繰り出される、軍人然とした凛々しい言葉遣い。
そして。
「また、君の年を聞いてもいいか……?」
「四十三だ」
「くうっ……」
クラウドが仰け反った。
デスブリンガーたちがざわざわし始める。
あいつら、戦列が狂い始めてるぞ。
「クラウド、あの女撃っちゃっていい? 撃つわよ? はい、バー」
「うるさい黙れ死ね」
パァンッ。
空気を読まずにローザを撃とうとしていた女銃使いが、なんだか側頭部を撃ち抜かれて死んだ。
何だ……。何が起こっているんだ……。
ちょっと呆然とする俺たちである。
だが、ローザが後ろ手に俺に何かを伝えている。
何? 下を見ろ?
下というと……ローザの後ろ、どういう技術で再現したのかわからないが、黒いハイソックスに黒のシューズ。その下? さらに下?
おっ、タイルだ。
ローザの後ろにてこてことついてきたタイルが、そこにあった。
これに乗るのか……?
「クラウド、やばいぞ、ユーマの奴が動いてる」
「む、むむっ……! ローザに気を取られていた! 作戦だったか……。なんと恐ろしい策を立てる……!」
「今だユーマ、跳べ!」
ローザが呼びかけると同時に、俺が踏んだタイルが高く高く持ち上がった。
これは、何と地面の下に、十メートル近くに及ぶケラミスの柱が形作られていたのだ。
これを、ローザが地上に呼び出したらしい。
この高さなら、デスブリンガーどもを眼下に見下ろせるではないか。
「迎撃!!」
クラウドが俺を指し示す。
射撃要員が武器を構え……というところで、サマラから嵐のようなヴルカンの群れが飛び出してきた。
ちょうどタンクどもの列が乱れたところである。
ヴルカンは打ち出すだけの火の玉ではなく、それそのものが獣の形をした火の精霊である。
タンク列の隙間に割り込み、身をねじ込み、後衛に向かって襲いかかる。
「う、うわっ、炎が!!」
「ぎゃーっ!? 体を上ってくる!」
俺はその声を聞きながら、飛び降りていた。
落下しながら、即座に長く伸びたケラミスの柱を蹴る。
俺の体は宙を舞いながら、クラウドの頭上を飛び越えた。
一瞬前まで俺がいた空間を、クラウドの銃弾が抉っていく。
ケラミスの柱が砕かれ、折れた。
「まずい。ユーマが後方に付いたぞ。後衛、撤退を……」
「遅いぞ」
俺はクラウドの言葉が終わるより早く、バルゴーンを大剣に変えている。
体を捻るようにしながら剣を構え、風車の如く大剣を振り回しながら着地した。
これで、数人を巻き込む。
ここからの挙動は、全て回転を基本とする。
相手の数は多いが、近接戦闘で俺を撃退できる武器が無い。
下がらせた前衛が来る前に、後衛の飛び道具要員と魔術師を全滅させる。
「う、うわあああ!」
「こっちに来るなああ!」
「タンク! タンクーッ!!」
悲鳴を上げながら逃げ惑う後衛たちをなます斬りである。
なんだか俺が悪役のようだな。
盾持ちが駆けつける前に、決着をつけねば……。と思っていたら、クラウドが駆け下りてくるのが見えた。
「実に驚いたな。なるほど、君たちの強さはチームワークか。誰が上で誰が下ということもない。状況に応じてフレキシブルにトップが変わる。あのロリババア……いい動きをしてくれる」
「ローザだ。ロリババア言うな」
「ローザ……! いい名前だ。ではユーマ」
後衛たちを押しのけて、クラウドが俺の前に立ちふさがる。
「彼女は俺がもらおう。ああいう理想の嫁が欲しかったんだ……! 三次元にいるとは思わなかったぜ。”吼えろ、ケルベロス”! ”猛れ、オルトロス”!」
クラウドが宣言すると、奴が構えた銃が、黒い装甲に覆われていく。同時に、もう片方の手にも赤い装甲に覆われた銃が出現した。
二丁拳銃である。
「銃で俺とこの距離で?」
俺は問いかけながら、一気に間合いを詰めた。
手加減抜きの、縦一文字斬り。まずは小手調べだ。
こいつを、クラウドは銃を交差させながら受けた。
にやりと笑う。
「銃は近接戦のための武器だ。その方が格好いいだろう?」
そのまま、クラウドは銃を跳ね上げて俺の剣をかち上げる。
俺は回転しながら剣を繰り出す。
こいつを、クラウドは赤い銃で受け止めながら、ゼロ距離から黒い銃を俺に突きつけた。
俺は咄嗟に、頭を逸らす。
一瞬前まで俺の頭があった場所を、弾丸が駆け抜けていく。
「その動き、ガン=カタか……!」
「家でずっと練習していたのさ。ジ・アライメントではシステム上再現出来なくてな」
「大した厨二だ。実戦で使うとは正気とも思えん」
「君もな。ユーマの全ての動きが、その場での即断だろう。戦う度に敵に合わせた技を生み出していく。それこそ、キングオブ厨二さ」
互いに笑みが浮かぶ。
だが、戦いの手は休めない。
俺はステップして踏み込みざま、鋭い突きを繰り出す。
これを、クラウドは斜め上空に発砲しつつ、その反動で仰け反って回避した。
さらに側面に発砲、その勢いで俺から間合いを取る。
この男、戦術や戦略面に於いてもてはやされてきてはいるが、それだけでギルドの頂点に立てるほどMMOは甘くはない。
地位に相応しい、個人戦闘力も求められるのだ。
そうでなければ、自我が肥大したゲーマーの集まりであるギルドなどまとめられない。
即ち、クラウドはデスブリンガーにおいて最強とも言える。
「さあ、ギアを一つ上げていくぞッ」
クラウドが黒い銃を後方に撃ち、反動でダッシュを加速させた。
銃使いが剣士との間合いを詰める。通常であれば正気の沙汰ではない。
だが、この男はそれをする。
今までシステムの制約で出来なかったアクションが、この世界であれば再現できるのだ。
俺もまた、距離を詰めた。
赤い銃が俺の額めがけて突き出される。
これを、俺は手の甲で奴の腕を逸して回避。
クラウドは反転しながら、脇から俺に向けて黒い銃を向ける。
俺は、これを切っ先で銃口を跳ね上げて回避する。
互いの得物がかち合った瞬間を狙い、クラウドは蹴りを繰り出してきた。
足癖の悪い奴だ。
ならば、俺も技を見せてやろう。
この剣技と共にこの世界を渡り歩き、鍛え上げられた体術だ。
地面を蹴って飛び上がる。
着地の勢いは、水面に大剣を浮かべる要領。
「おっ、おおおおおおっ!?」
クラウドが驚愕に叫んだ。
周囲のデスブリンガー連中も目を見開いている。
俺が、クラウドの蹴り足の上に立ったのだ。
「なっ……なんという技を……!! ずるいぞ、かっこいいじゃないか……!!」
だが、ニヤニヤ笑いが止まっていないクラウド。
ああ、この世界はこいつにとっても理想郷なのかもしれん。
俺も、こいつとの一騎打ちは妙に噛み合う。
互いに一撃必殺。だが、いつまでも戦い続けていられそうだ。
しかし、得てして邪魔者は、こういうタイミングで現れるものだ。
不穏な風が俺の頬をくすぐる。
何度も俺の命を救ってきた、勘と言う奴だ。
「ユーマ! 来るぞ……! これは、レイアの魔力だ……!」
「それと、この風……ゼフィロス様……!?」
空が一面にかき曇る。
曇天が太陽を隠し、周囲は暗がりに包まれた。
そんな黒雲の中で、キラリと光るものがある。
「ッ!!」
俺は跳んだ。
全力で、後方へとジャンプする。
クラウドもまた、双銃を撃ち放ち、猛烈な勢いでバックダッシュする。
間に合わなかったのはデスブリンガーたちである。
そこに降り立った、凄まじい風をまとった剣の一撃に巻き込まれる。
「…………!!」
「っ…………!?」
物を言う事も出来ず、彼らは吹き飛ばされた。
後衛、前衛ともにダメージは甚大。盾持ちたちは辛うじて無事だが、上空に巻き上げられている。叩きつけられる際に盾の操作を誤れば、一巻の終わりだろう。
「ふうーっ……! 清々しい気分だよ……! まるで生まれ変わったみたいだ」
そいつは風で逆だった髪に、緑色の光沢を宿しながら周囲を見回した。
ゆっくりと立ち上がる。
バルゴーンを折った、最初のデスブリンガー。
勇者リョウガ。
そして、俺は。
懐かしい気配に頭上を見上げる。
そこには、貫頭衣を用いた巫女衣装に身を包む、虹色の髪の少女がいる。
「リュカ……!」
一瞬だけ、彼女の表情が泣きそうに歪んだ。
だが、唇は別の言葉を紡ぐ。
「ようやく、この肉体の主導権を得ました。それでは……世界に仇をなす異分子を、排除するとしましょう……」
リュカの心はまだ残っている。
ならば、救う手立てはあるだろう。
排除されるのは俺ではない。
レイア、お前がリュカの中から排除されるのだ。
新規登録で充実の読書を
- マイページ
- 読書の状況から作品を自動で分類して簡単に管理できる
- 小説の未読話数がひと目でわかり前回の続きから読める
- フォローしたユーザーの活動を追える
- 通知
- 小説の更新や作者の新作の情報を受け取れる
- 閲覧履歴
- 以前読んだ小説が一覧で見つけやすい
アカウントをお持ちの方はログイン
ビューワー設定
文字サイズ
背景色
フォント
組み方向
機能をオンにすると、画面の下部をタップする度に自動的にスクロールして読み進められます。
応援すると応援コメントも書けます