第86話 熟練度カンストの解放者3
あまりアブラヒムを無視するのもアレなので、リュカとサマラが寝に帰った後でやつがいた所を覗きに行く。
本当は、二人から一緒に寝ようと誘われて、そういうハーレム的な状況は大変ありがたかったのだが……。
俺もほら、今はこの軍勢の責任者でもあるわけだし。
水袋を片手に歩いていくと、見知った髭面の若い男がいた。
「よう、久しぶりじゃないか」
「いや、お邪魔をしてしまって済まないな。あなたも中々隅に置けないじゃないか。それに、顔立ちもかなり引き締まってきたな。余裕のようなものを感じる」
「俺は俺で一杯一杯だよ」
談笑などしながら、互いに手近な樽やら木箱に腰掛ける。
一見して、旧友と会ったような光景だ。
こんな俺たちが、状況によっては敵対する仲であるとは、一目見ただけでは分かるまい。
「とんでもない事をしてくれた。まさか、あなたがこれ程の勢力を作り上げるとは。フランチェスコの言っていた事は杞憂などでは無かったのだな」
「あの立体映像の男か。お前ら、仲がいいのか?」
「仲がよければ、互いに別々の教えを作り上げて対立はしないさ。今日はあなたに伝えたい事があって来た」
「ほう」
「宣戦布告だ。明日の朝を持って、ザクサーン教はあなたの軍勢……我々は魔族軍と呼ぶが、これに敵対する。我々ばかりでもない。ディアマンテ、ネフリティスがこれに加わり、エルフェンバインへと加勢する」
「総戦力で来るわけだな。よし、どんと来い」
「余裕の表情だね」
俺たちはごく友好的空気のまま、晴れて敵同士になった。
だが別に残念とも思わない。
この世界の主流となる考えは、俺に馴染まない。
元から俺は、社会と反りが合わない人間ではあったのだ。
それが、社会が排斥する側である、魔女……巫女に組みする事を決めた。
そりゃあ世界と敵対することになっても当然だろう。
だが、世界がこれまでのように人間のものであれば、俺vs世界だっただろう。
今は、世界の半分が俺の味方だ。
「だが、援軍は間に合わんぞ」
俺は告げる。
「半日であの城を落とす」
「冗談にしても笑えないな」
そう言いながら、アブラヒムが笑った。
「確かに、半日でエルフェンバインが滅ぼされれば、我らは成す術も無い。だがそう簡単には行くまいよ」
アブラヒムは立ち上がった。
「フランチェスコが直々に来るぞ。あなたを見逃した事は、あの男の最大の失敗だ」
「宗教のトップか。そいつが直々に来るって、組織としてどうだよ」
「最早、あなたも組織のトップになりつつあるだろう? 少なくとも、世界はそのような認識であなたを見つつある。そしてあなたを止められるものは、俺やフランチェスコのような管理官レベルでしか存在しない」
「そうかなあ……」
火竜ワイルドファイアの事を連想する俺。
だが、俺を高く買ってくれているようではある。
俺の事が脅威に感じられれば、俺に対して敵戦力が投入される事だろう。
その分だけ、うちの軍勢が動き易くなる。
うーむ……。
俺も辺境伯を助けに行きたいんだがな。
「さて、俺はもう行くとしよう。あなたと話せた事は良かった。世界の敵は、順調に育ちつつある事を確認できたよ。この場で襲撃しても、勝てる気がしない」
「おう、達者でな」
そんな訳で、俺たちはにこやかに別れた。
あと数時間も経てば、戦場で再会する事もあろう。
夜明けと共に、戦いが始まった。
うちの軍勢は、突破力に優れる亜竜とリザードマンを前面に押し出し、そのすぐ後ろで幹部会議である。
即ち、俺。そしてリュカとサマラとアンブロシア、エルフのアリエルに、獣人の長、リザードマンリーダー、ゴメルとギヌルのゴブリン兄弟に、マーメイドの長。
「とりあえず、今目の前に見ているのはエルフェンバインの軍だけだが」
「楽勝だぞ王よ!」
「楽勝だぞ王よ!」
おう、ゴメルとギヌルは今日も元気だな。
「まあ舐めないで最初から最大戦力で踏み潰そう。で、だ。伏兵が予想される」
「伏兵……? それはどうしてですか?」
アリエルが首をかしげた。
「そうだねえ。まるであらかじめ知っていたようじゃないか」
「うむ。アンブロシアの言葉は正しい。昨日、援軍の親玉が挨拶に来たのでちょっとお喋りした」
「はあ!?」
アンブロシア、唖然とする。
俺はリュカとサマラを見て、
「アブラヒム……と言っても分からんかもしれないから、アキムだ。あいつ、ザクサーン教の親玉なんだよ」
「ええーっ!!」
「な、な、なんということ!! ……アキムって誰だったっけ」
サマラはあまり接点多くなかったしなあ。覚えてないかあ。
だが、リュカは大層ショックを受けたようである。
この娘、仲が良かった相手に何かあると、ハートに来てしまうタイプだ。
「うう……なんかお腹痛くなってきた」
「リュカ様大丈夫ですか!?」
「うん、薬飲んでおくから続けて」
「うむ、ということで、アキム改めアブラヒムが恐らく、俺たちを奇襲してくる。後は昨日の敵にラグナ教徒もいただろう。本格的にラグナ教も参戦してくるぞ。恐らくあの軍の中に混じってる」
「いやあ……面倒な事になって来てますね……。大体、あちらは待ち受けている訳ですから、罠だってあるかも知れないじゃないですか?」
「罠は嵌まって踏み潰せばいい。そのための亜竜だ」
「うム。亜竜は姑息な罠などに負けなイ」
リザードマンのリーダーが満足気に頷く。
「で、さっさと正面突破して、俺は辺境伯を助けに行く。リュカ、サマラ、アンブロシア。三人は今回、俺と一緒にいてくれ。色々頼むことがあると思う」
「はーい!」
「分かりました!」
「あいよ!」
「じゃあ、そろそろ行こうか」
俺の宣言によって、戦いが始まる。
まずは両軍、徐々に距離を詰めていく……等というセオリーは守らない。
いきなりの全軍突撃である。
亜竜の軍団が全速力で王城へ向かっていく。その後ろから追うのはリザードマン全員。
これにはエルフェンバイン側も面食らったようだ。
「ユーマ、なんだか向こう、戦争のせおりーと違うーって言ってる」
「そりゃそうだろう。こちらは人間の軍じゃないんだ」
エルフェンバインが王都の前に築いていた陣に、亜竜が踏み込んでいく。
あちこちに落とし穴や塹壕があったようだ。
顔を出した敵兵が弓を射てくる。
だが、弓矢程度では亜竜の分厚い皮膚を抜く事は出来ない。
だからこそ、亜竜対策にラグナ教の連中……執行者が出てくるだろう。
ほら。
塹壕から黒服の連中が顔を出した。
幾つもの分体が出現し、ビームを放ち始める。
流石に、ビームは亜竜にも通用する。
脱落する個体が出始め、亜竜の陣営に穴が空く。
そこから突撃するのがリザードマンだ。
彼らは亜竜と比べると標的の大きさが小さい。
そして機動力が高いため、低い体勢で分体のビームを回避しながら、塹壕に飛び込んで乱戦をおっ始める。
「よし、ゴメル、ギヌル、行け」
「おうさー!!」
「目にもの見せてやるぞ人間ども!!」
乱戦となれば、ゴブリンは実に強い。
背が低くてちょろちょろ動くから、ちょっとした隙間があれば入り込んで、そこから滅茶苦茶に暴れる。
俺は指示を下しながら、周囲を見回した。
前衛が待ちに徹してるから、まあ伏兵が横から来るだろうなと。
来た。
騎馬である。
俺たちを前衛と、右翼左翼で包み込むように、左右の見晴らしが悪いところから騎馬軍団が出現した。
馬術の試合にでも用いるようなランスを構えている。
ああ、あれなら亜竜の皮膚をぶち抜いてダメージを与えられるな。
「ユーマ様、たくさんの騎士です! あちらにもみんなに行ってもらわないと!!」
「落ち着くのだサマラ。よく見てみろ。左右に軍を裂いた分、正面が明らかに薄いだろう。つまりここは」
俺はリュカに伝えて、命令を下す。
「全軍突撃! 正面突破! 左右は無視!」
塹壕を攻撃していたうちの軍勢は、すぐにそこから飛び出して正面に向かい始めた。
ここから、リザードマンのブレスを解禁する。
連中には、最近陥落させた町から集めた油を持たせてある。
これを口に含ませて、ブレスを吐くのだ。
すると、以前俺が亜竜から食らったような、簡単には消えない炎のシャワーが生まれる。
リザードマンたちが塹壕に首を突っ込み、炎のシャワーを吐き散らす。
この上を亜竜やゴブリン、獣人たちが飛び越えていく。
機動力に優れる亜竜には、獣人の戦士がしがみついており、亜竜が敵正面の深部へ突っ込むと同時に分離した。
傍目には、亜竜から突然獣人の戦士が生まれたように見えるだろう。
慌てて、右翼と左翼から騎士たちが追いかけてくる。
だが、ここで連中の足止めをするのは、奴らが掘った塹壕なのだ。
と、ここで異変。
「ユーマ、大変。すっごく強い執行者と、聖堂騎士がいるって」
「分かった。じゃあそろそろ俺が出る」
「ほら、王様の出陣だよ! チェア君気張りな!」
俺たちが乗っていたのは、巫女専用亜竜となっていたチェア君である。
こいつ本当に乗り心地がいいな。
彼はアンブロシアに発破をかけられると、ぽてぽてと走り出す。
エルフェンバイン騎馬隊の背後からである。
丸ごと、リュカの魔法で光学迷彩を作り出し、姿を隠していたのだ。
突然背後から亜竜が出現し、騎士たちはパニックに陥った。
「サマラ、アンブロシア、ぶっ放せ!」
「もちろんです! サラマンダー!」
「あたしも行くよ! カリュプディス!!」
精霊が集合した、水と炎の大精霊が出現し、騎士たちを蹂躙し始めた。
こいつら、動きはさほど早くないのだが、とにかく見た目のインパクトがでかい。
ちょっとした家屋サイズで触手が生えた生きている渦潮と、馬より大きな炎のオオトカゲである。
で、この場は彼らに任せて俺たちはそそくさと先を目指す。
チェア君は余り速くないので、リュカが風で後押しする。
追い風を受けて、チェア君は実に気分良さそうに走っている。
「リュカ、道を開けさせてくれ」
「うん! ”みんな、道をあけて!”」
風がリュカの言葉を拡大して伝える。
戦場に響き渡った彼女の言葉を受けて、亜竜とリザードマン、ゴブリンと獣人の列が二つに割れる。
「じゃあ、行ってくる」
「二人とも任せたよ!」
「任されました!」
「ちゃんと辺境伯とやらを連れて来るんだよ!」
戦場をサマラとアンブロシアにバトンタッチし、俺はリュカを引き連れて戦場の最前線へ。
駆け抜けざま、目の前に居た聖堂騎士を一刀の元に叩き切った。
「で、出たな、灰色の剣士!」
「うむ。これからここを押し通る……!」
俺は宣言した。
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