熟練度カンストの魔剣使い～異世界を剣術スキルだけで一点突破する～

第5話 熟練度カンストの邪教徒２

　司祭は一瞬、考えた。

　戦士ユーマなどという名前は聞いたことが無い。

　だが、眼前にいる灰色の衣装を着た男が、無名の傭兵か何かだと断ずる事は出来ない。

　一瞬で、聖堂騎士を斬り倒した技の冴え。

　剣に疎い司祭から見ても、尋常なものではない。

　司祭には、男が握り締める風変わりな剣が、振るわれる様子すら見えなかった。

　あれは何らかの、邪教徒による魔術の仕業ではないのか。

　自らも、神から賜ったという謂れの魔法を扱う司祭にとって、それは自然な思いつきだった。

　そうに違いない。

　ただの人間が、魔法も魔術も行使することなく、チェインメイルで武装した男一人をバラバラに寸断することなど、出来るはずが無い。

「何者かは知らぬが、一つだけいえることは、汝が神敵であるということ！　お前たち、一斉にかかれ！　弓は後ろの魔女を狙え！　相手はただの二人、数の力で押しつぶしてしまえ！！」

　聖堂騎士が倒された、現実離れした光景。

　あまりにも異常な光景であったため、ラグナ教の兵士たちは、正しい判断をする事が出来なかった。

　数こそは絶対的な正義である。

　相手は鎧も身につけておらぬ、貧相な小男が一人と、魔女。

　魔女が使うという怪しい魔術は恐ろしかったが、それでも数がいればどうと言う事はあるまい。

「おおおおおお！！」

「ああああああ！！」

「うおおおおお！！」

　兵士たちは雄叫びを上げて、武器を手に取った。

　神が我らを祝福して下さる。神の御意思の元に、我らの戦いはある。

　高揚感が彼らを包み、一瞬だけ生まれた、男に対する疑念を押し流した。

　だが、当の戦士ユーマと名乗った男は、集団で押し寄せるラグナ教の軍勢を醒めた目で見つめていたのだ。

　放たれた第一陣は、矢であった。

　これは魔女を狙う。

　狙いは甘くとも、幾本かは無防備に佇む貫頭衣の少女を射抜くはずである。

　そう、この村にやって来た時、戯れに射殺した邪教徒の子供のように。

　だが。

「リュカ、俺の背中につけ」

　男が、戦士ユーマが声を発する。魔女は戦士の言葉に従った。

　密着するほどの距離に、女が寄り添う。

　……ならば、諸共に射抜いて殺すまで。

　弓兵たちの思いの通り、矢は男目掛けて殺到した。

　珍しく、多くの矢は狙いを誤る事が無かった。

　男はハリネズミのようになって、魔女諸共倒れるはずであった。

　だが次の瞬間に兵たちが見たのは、空を泳ぐ虹色の軌跡である。

　まるで、そこに虹の円が生まれたように見えた。同時に、金属の音。これは、剣を鞘に収める音だった。

　果たして、全ての矢は戦士と魔女を包むように、大地に突き刺さっていた。

　ただの一本たりとも、戦士と魔女に届いたものは無い。

「……失敗した。これでは楕円だ」

　戦士が眉根を寄せて呟く。

　この言葉を聴いたものは、目を疑った。

　大地に刺さり、神敵たる二名を包んだ矢の残骸。

　それが描く形は正しく、楕円形であったのだ。

　これは、戦士が狙って行なった事なのか。それとも偶然なのか。

　誰も理解する事は出来ない。

　故に、

「ま、魔術だ！」

「怪しい魔術を使った！　魔剣士だ！！」

　驚愕は波のように、兵士たちの間に広がった。

「魔術を使う剣士！」

「忌まわしき技を使う剣士、殺せ！」

「ここで殺せ！」

　数とは力である。

　同時に、動き出してしまった者たちの勢いを止め難くするものでもある。

　雪崩の如く、兵は戦士に押し寄せた。

　第一陣が踏み込むと同時、戦士もまた踏み込んだ。後発の兵たちは、×の字に輝く虹の軌跡を見る。

　そして直後、軌跡の形に先達の兵十数名が飛び散った。

　文字通り、首も腕も足も、胴も鎧も盾も、手にした剣も槍も斧も槌も、一切の区別無く破片となって飛び散った。

　金属音。

　剣が鞘に収まる音だ。

　戦士は先ほどと同じ場所にいる。

　踏み込み、またすぐに元の位置に戻ったのだ。

　まるで、攻める前と違わぬ様子。

　戦士はまるで、微動だにしていなかったかのようだった。

　違うのは唯一つ、前衛であった兵士たちが粉々に砕けて大地にばら撒かれている事。

　……あれ？

　攻めなくちゃ。

　兵士たちは正確な判断力を失っている。

　故に、再び攻め寄せた。

　虹の光が、

「攻めろ！　攻めろーっ！！」

　一条、二条と煌めく度に、

「押せーっ！　数で押しつぶすのだーっ！！」

　圧倒的であったはずの人波が、

「矢を射れーっ！！　信仰篤き者には当たらぬ！　諸共に射殺せーっ！！」

　虫食いのように削り取られていく。

　弓兵は、はたと気がついた。

　今、この場に立っている者の数が、明らかに少ないことに。

　灰色の衣服を纏った男は、今もまだ変わらぬ場所に立っている。

　背後からは、虹色の髪をした魔女が覗いている。

　こちらは、司祭を守る聖堂騎士が三名。

　弓兵が三十名。

　司祭。

　それだけであった。

　教会を発った頃には、三百を超えていたはずの聖なる軍勢である。

　それが、既に三十と四名。

　聖堂騎士は常に四名が組となって行動する。神に仕える聖霊が、四方を守る事に依拠しているのだ。

　だが、守りの一角は誰よりも先に崩された。

　神の代弁者たる司祭を守る壁は、既に不完全なのである。

　そして、弓兵を守る壁であった兵士たちは、どこに消えてしまったのか。

　もう、その姿は無い。

　ただ、周囲に撒き散らされた鉄と肉と血の臭気だけが、現実を伝えている。

「なんだ、なんだよ、これは……」

　弓兵は、ガクガクと膝を震わせた。

　どれだけの矢を射たことか。

　彼とて、弱兵では無い。

　異端者、邪教徒、背教者。それらに向かって弓を構え、多くの神敵を射殺してきた。

　矢の腕前であれば、並の射手よりも優れていると自負できる。

　それが、どうだ。

　あの男には、当たらない。

　あの男が守る魔女にも、だ。

　否。

　当たっているはずだ。当たっていなければおかしいのだ。

　それが、当たったはずの矢が、どうしてか男の周囲を彩るように、大地を抉り、尾羽根を天に向けて咲かせている。

「いぎぎ、ぎぎぎぃぃ」

　歯軋りの音がした。

　司祭である。

　彼はこの恐るべき神敵を前にし、奥歯を激しく擦り合わせる。

　何故だ。

　何故、あ奴らには神の威光が通じぬのか。

　魔女。

精霊という、聖霊と同じ響きの名を持った悪魔を従える、悪魔と契った穢らわしい売女。

　そして、剣士。

　一見して貧相な小男。

　猫背で覇気が無く、見たこともないだらしない灰色の服を身に纏っている。

　だが、それが見た目通りの存在ではないことを、既に司祭は理解していた。

　身を持って、理解してしまった。

　教会より預かった、信徒三百名近く。

　その殆どを、この男の手によって失った。

　男はじっとこちらを見つめている。

　ちらりと背後を振り返った。

「うん、ユーマは好きにするといいんじゃない。私は、シルフさんたちが騒いでるところに行くから」

「そうか。で、どっちなんだ？」

「あっち」

「ぬう……連中を突っ切るのか。分かった、ちょっと道を開く」

　嫌そうな顔をして、男がこちらに向かって歩いてきた。

　後ろにはぴったりと、魔女が張り付いている。

　この男がいる限り、魔女に手を出すことは出来ない。

　それは……戦士ユーマを名乗る男は、魔女を守る存在なのだ。

　危険だ。

　危険すぎる。

　ラグナ教にとって、この男は危険極まりない存在だ。

　ここで、消しておかねばならぬ。

「行け、騎士よ！！」

「御意！！」

「御意に！」

「お心のままに！」

　聖堂騎士三名が、駆け出す。

　それぞれ手にするは、拷問具と一体になった聖なる武装。

　歪な大剣と、二股に分かれて首を咥え込む槍、股と頭を真っ二つに切り裂く大鋏。

「天誅ゥゥゥーっ！！」

　叫びとともに、三方から騎士が襲いかかった。

　戦士は、彼らを前に、無造作に剣の柄を握りしめた。

　恐らく、意識的にゆっくりと、彼は鞘からそれを抜き放つ。

　抜いて真っ直ぐに伸ばす動きのまま、襲いかかった歪な大剣に刃が絡んだ。その表面を柔らかなものでも削るように刻みつつ、切っ先を伸ばす動きの中で、大剣の騎士の動きを制していく。

　螺旋の動きである。騎士は巻き込まれて、足を滑らせた。己が放ったはずの勢いが、全く異なる方向、真横へ向かって流される。

　果たしてそこには、槍を持った騎士がいる。

「おおおおおおっ、よっ、避けろぉぉぉぉっ！？」

「ぐうわああああああっ！？」

　流された大剣は、全力で振り切った勢いのまま、槍の騎士の胴に半ばまで食い込んだ。

　血飛沫が散り、剣は骨と肉と鎧に絡まり、抜けない。

　そして大剣は完全に切断され、抜けた虹色の剣が大剣の騎士の胴を上下に割った。

　剣を戻す動きのついでに、繰り出されてきた大鋏の騎士を、得物もろとも斜めに切断する。

　ただの一挙動である。

　剣を抜き、振り抜いて収める。

　それだけで、三騎士は肉片と化した。

「ひ、ひぃ、ひいいいいいいっ！！」

　弓兵が悲鳴を上げた。

　あれは、駄目だ。

　あれはいけない。

　あれは、決して関わってはいけない類の者だ。

　例え神命に背いたとしても、あれに触れてはいけない。

　本能がそう叫んでいた。

　信仰よりも深い部分で、あれがそういうものだと理解してしまったのだ。

　一人が逃げ出せば、士気が瓦解するのも早い。

　次々と、弓兵たちはその場に背を向け、逃げ出していた。

　これは……背信行為である。

「天に在す我らが神よ！　忠実なる信徒、チェザーレが乞い願い奉る！　御身のお力を、今、ここに！！」

　だが、司祭は背信を許しはしなかった。

　顕現する分体。

　かつて邪教徒にその力を振るった巨人が、今度は信仰に背を向けた弓兵たちに牙を剥く。

　光が迸り、弓兵たちは生きながらにして燃え尽きていく。

　ついには、神命に背いた臆病者どもを尽く灰へと変えて、司祭チェザーレはカッと目を見開く。

「こうなれば……村の全てを焼き払い、村ごと汝を葬ってくれようぞ！！」

　怒りに満ちた叫びだった。

　天に向かって咆哮した。

　分体を呼び出す魔法は、連続すれば彼の命すら削る大魔法である。

　だが、ここで己の命を惜しむようであれば、彼は司祭という地位には無かっただろう。

　命を賭して邪教徒を狩る。

　その心づもりだった。

　そんな司祭の目の前で。

「増えて、減ったか。ではあと二つだな」

　男の声がした。

　分体が、戦士に向けて振り返る。

　そして放つ、裁きの光。

　全ての生きとし生けるものを燃やし尽くす、神罰の輝きだ。

　光は真っ直ぐに男に向かって伸び、そこで、虹色の輝きとぶつかった。

　剣が既に抜き放たれていた。

　司祭は一瞬、虹色の輝きが神罰の輝きと拮抗したように思った。

　だが、それは錯覚にすぎなかったのだ。

　神罰の輝きが、裂けた。

　剣に切り裂かれ、真っ二つに裂けたのだ。

　神罰の輝きは力を失い、散り散りになって消えていく。

「あ、あ、あああああああああっ！？」

　男は歩みを止めない。

　ただ一直線に歩きつつ、眼前に立ち塞がる障害であった分体を、頭頂から股下へ。

　一文字に斬った。

　分体という名の輝く巨人が二つに割れ、両側に倒れていく。

　まるで剣士と魔女に道を開くように。

　分体の消滅とともに、司祭が手にしていた聖なる槍が、ボロボロと朽ちて行った。

　あの分体は、戦士ユーマによって殺されたのだ。

「残り一つ」

　近づいてくる邪教徒。

　灰色の男。

　灰色の剣士。

　司祭チェーザレは覚悟を決めた。

　全ての司祭に授けられた、最後の大魔法を使う決意をしたのである。

　それは、命の全てを神に捧げ、四柱の聖霊の力を直接に顕現させる大技。

　神の稲妻。

「天に在す我らが神よ！　忠実なる信徒、チェザーレが我が一命を以って乞い願い奉る！　御身のお力を、今、ここに！！　聖霊の神罰を、ここに！！」

　虚空から、雲が生まれる。

　暗闇の色をした雲である。

　それは司祭と戦士、魔女の頭上に濃く、厚く滞留し、直後、激しい輝きを放った。

　迸る、神罰の稲妻……！

「おっと」

　最後に司祭が見たのは、魔女の手を引いて、ちょっと横にステップする戦士ユーマの姿だった。

　魔女はバランスを崩してユーマに抱きついてしまい、ユーマの表情がだらしなく崩れた。

　彼らが軽く飛び退いたまさにその場所を、神の稲妻が穿っていた。

　司祭が命を賭して放った大魔法は、ただ、大地だけを焼いて消滅したのである。

「わ、我が、信仰、がぁ……」

　そう言い残して、司祭は白目を剥いた。

　膝から崩れ落ちて倒れる。

　すぐに、彼の肉体はサラサラと溶け崩れていった。

　命の一片まで神に捧げた司祭は、灰となったのである。

　司祭であった残骸から、最後に、鳩が飛び出した。

　口に丸いものを咥えている。

　司祭の目玉であった。

「鳩が飛んでいく」

「鳩は可愛いな。あの間抜けな歩く様を見ていると、俺は生きていていいんだと思えてくる」

「うんー？」

「なんでもない」

　残されたのは、静寂と、二人の間の抜けた会話であった。