献花に美しき星空を

タケウチは立ち上がる

「救世主……」

　呟いたのはカンテラだ。

「貴方の瞳には淀みがない。いつも分け隔てなく事実を観測し、正しい判断と知恵を授けて下さった。詳しく聞かせて下さいませんか」

　厳（おごそ）かに、そして敬意を払った問いを口にしながら、カンテラは吟遊詩人の側へ歩み寄った。

［過去の遺物を呼び起こせるのは、私と彼だけなのだ。しかし彼ならば、私よりも多くのものを復活させられるだろう］

「なにか根拠があるのですね」

　タケウチとライーロは息を潜め、会話する二人を見つめている。

［彼は私と同じ世代を生きている。スーツと船を一眼見て確信した。故に救世主たり得るのだ］

　吟遊詩人は杖の先を瓦礫の山へ向けたあと、再びタケウチの方へと動かした。

「具体的には、どういう……？」

［その目で確かめたほうが早い］

　淡々と事実を口にした吟遊詩人は、カンテラに背を向けて歩き出す。

　そしてライーロの方を向き、頭を下げて一言。

［案内ご苦労だった］

　ゆっくりと姿勢を正し、悠々と歩き去る吟遊詩人。

　タケウチは呆然とし、膝立ちの姿勢で吟遊詩人の背中を見送っている。

　カンテラは決意を込めて頷くと、その場で片膝を付いた。そしてタケウチの肩に手を乗せる。

　カンテラの澄んだコバルトブルーの瞳が、タケウチの黒い虹彩に飛び込む。

「ついて行こう、タケウチ。きっと、君が何者なのか……あの人は知っている」

「え……でも、僕はただの……」

「謝らせてほしい。君の事を遭難者だと報告したのは俺だ……早計だったよ。すまなかった」

「いえ、違うんです！　本当のことなんです。僕はただの……遭難者なんです」

「自分に何が出来るのか、案外自分が一番よく分かっていないものさ。俺もそうだったから」

　それでも首を横に振るタケウチに、カンテラは囁き声で言う。

「なあ、タケウチ。たとえ微かな望みでも、賭けてみないか。お互い助かったら、友達の墓をちゃんと作ってやろう。その時は俺も手伝うからさ」

　カンテラは微笑むと、タケウチの背中を優しく叩いて立ち上がる。

「ライーロはディディアの所に戻って、こう伝えてくれないか。俺とタケウチは、吟遊詩人と行動を共にしていると」

「分かったよ！　任せて！」

　大声で返事をしたライーロは、元気よく集落の方へと走っていった。

　ライーロが向かう反対の方向に、荒野に向かって小さくなる吟遊詩人の背中がある。カンテラはそれを足早に追いかけた。

　タケウチは涙と鼻水を何度も拭い取って、ようやく立ち上がる。

　カンテラと吟遊詩人は足を止めてタケウチが追い付くのを待った。

「……もう一回頑張ってみるよ。ヒビキさん、ナギサさん」

　口にした名は、彼の側で永い眠りについた者達の名前だ。

　互いの孤独を理解しあった、数少ない仲間達の名前だった。