もう、帰ってくれ。

第7話 煙にまいたり、父と母の勘違い

「それで、どうだったの？」

「ふむ。最悪の事態は免れたみたいじゃ。だがのぉ……」

「ん〜、まだちょっと不安よねぇ」

　スイーツを持って戻ってきたら、部屋から声を潜めた会話が聞こえる。じいちゃん、来てたんだ。んじゃ、もっかい台所に行って、じいちゃんの分も取ってこよ。

　冷蔵庫から、ホイップクリームがたっぷり乗ったプリンのカップを、もうひとつ。ってかさっき、何の話してたんだろ。

　トントンと階段を駆け上がり部屋へ戻ると、じいちゃんはさゆりんと一緒にベッドに腰掛けていた。

「じいちゃん、今日は遅かったね」

「ん。まあ、野暮用でな」

　期待に目を輝かせてプリンに手を伸ばしながら、じいちゃんが妙に急いた口調で言葉を継ぐ。

「ところでフミヨシ、夏休みの宿題は済んだのか？」

「うっ……うん、まぁ大体ね」

「なんじゃ、まぁだ終わっとらんのか。もう夏休みも終わりじゃろう」

「でも、二学期学校行くかまだわかんないし。オンライン授業かもしれないから」

「そういう問題ではなかろう。期限の決まったものは、ちゃんと期限までに済まさねばならん」

　わかってるけどさ……提出しないかもしれない宿題なんて、やる気になれないよ……

　そう言っても怒られるだけだろうから、僕は黙ってお鈴を鳴らした。

……チーン。

「それにな、学習というものは本来、自分のためにする物じゃ。知識は教養になる」

……チーン。

「少し前に流行った『擬人化』なんてのも、知識あってこそ書けるもの」

……チーン。

「最近じゃ、『ギターパーツの擬人化』なんて話もあるそうじゃないか。面白いかどうかは知らんが」

「だからなんで昨今の創作事情に詳しいんだよっ」

「お、お鈴で返事はやめたのか？」

……チーン。思わず突っ込んじゃったよ、くっそぉ………

「わかったよ。宿題、やりますよ！」

「ふむ。偉いぞフミヨシ」

「そうよ、当たり前のことをちゃんとおやりなさい」

　じいちゃんとさゆりんはプリンを胸元に抱えて目を閉じた。二人とも、次第に幸せそうな微笑みが浮かんでくる。美味しそうでよかったよ、じいちゃん、さゆりん。コンビニスイーツは今日までだけどね。明日からは僕らの手づくりスイーツだ。美味しくできるといいけど。

　僕は机に向かい、やりかけの宿題を開いた。

「フミヨシぃ……まだ終わんないの？」

「まだ」

「暇じゃの。プリンを食べ終えてしもうた。大変美味かった。ときにフミヨシ、ルマ＊ドはまだあるかの？」

「静かにしてよ、宿題やってるんだから。ルマ＊ドはあるけど、あんま食べると太るよ？」

「ざんね〜ん。ワシらはもう死んどるから、太らんのじゃ〜」

……ムカつくじじぃだな！ 誰の金だと思ってんだ。くそっ。

　ルマン＊の個包装を開封して机の隅に置いた。さゆりんの分も。これでしばらく静かになるだろう。せっかく宿題に集中してるのに、まったく……

「リーダーの大日如来担当、さ・ゆ・り・ん・でぇす☆ 今日のライブ、最初の真言はぁ……『の～まく さんまんだぼだなん！』逝っくよ〜！ あびらうんけ～ん♡」

「そ、そわかぁ……」

「声が小さい！ もっとノリノリで！」

……うるせええええ！！

「なぁさゆり、ワシはこういうのはちょっと……フミヨシ、頼む」

「僕、宿題やってるんで。そこのお鈴で『チーン』ってやるらしいよ」

「し・ん・ご・ん・のぉ〜♪ ほんとぉの意味、知ってるぅ〜かい？ 知らないのならぁ〜、教えてっ、アゲルぅ〜♪」

　微妙な歌とヘンテコなダンスでノリノリのさゆりん。じいちゃんは机に向かう僕の背後でそわそわ、ウロウロしている。

「ワシはお鈴を鳴らせないんじゃ。お供え物には触れられるが、そのほかの物を動かすには多大なポイ…霊力を、消費せねばならん」

「え。そうなの？！ だってこの間、車揺らしたりクラクション鳴らしたりしてたじゃん」

　僕は驚いて振り向いた。じいちゃんは「助かった」という顔で僕を見つめる。

「そりゃ、この前は大ピンチだったからの。霊能力の無い者に姿が見えるようにしたり、物体に干渉したりするには、それなりの霊力を消費するんじゃ」

　そうだったんだ……じいちゃんたち、なつみを助ける為に、すごく頑張ってくれたんだね……わかったよ、じいちゃん。お礼にもならないかもしれないけど……

　機嫌良く歌い、踊っているさゆりん。僕はお鈴を手に、床へ正座した。何故かじいちゃんも、隣に正座。

「あびらうんけ〜ん♡」

「「そわか〜！」」チーン！！

「こらぁ！ 文吉！ お鈴で遊ぶんじゃない！ もう１１時過ぎたぞ！」

……階下から父さんに怒られた。そうだった。じいちゃんたちの声は聞こえなくとも、お鈴の音は普通に聞こえるんだった……

「フミヨシ、済まんかった」

「ごめん、フミヨシ」

　お鈴を仏壇に戻して怒られてきた僕に頭を下げ、じいちゃんたちは小さくなっている。

「いいよ、別に。自分でやったことだし……」

「じゃが……」「ねえ」

「大丈夫だって。酷く怒られたわけじゃないから」

　それよりさ、と、ふたりの食べ終えたプリンを手に取る。

「これ、もう父さんと母さんにあげてきていい？」

「いいけど、あたしたちが食べたから、ちょっと味薄いよ？」

「平気、平気。甘さ控えめとか言っときゃわかんないって」

「お前は食べないのか？」

「うん。要らない」

　ここ数日、夜中に甘い物を食べ続けているからか、僕は微妙に太りつつある。自転車伴走の距離を減らして、ジョギング頑張らなきゃ。

　プリンを冷蔵庫に戻していると、両親が揃ってやってきてダイニングテーブルについた。

「文吉、ちょっと座りなさい」

　いつもはウザいくらいおちゃらけがちな父さんが、真面目な顔をしている。並んで座る母さんも、なんだか神妙な顔だ。なんだなんだ、どうした？

「これ、仏壇にあげたやつだけど食べてよ」

　プリンをふたりに差し出すと、ふたりは何とも言えない顔つきで目を見交わした。

「……文吉、お前悩みでもあるのか？」

「はい？ ……いや、無いけど」

「どんな些細な悩みでもね、相談してちょうだい。もし母さんに聞かれたくなければ、母さん席外すから」

「えっとぉ……別に、何も無いけど」

「だってお前、最近少しおかしいだろう。夜中に一人で喋ったり騒いだり。最初は友達と電話でもしているのかと思ったけど、今日なんてお鈴鳴らしてたし」

「毎日お仏壇にお供え物なんかしてるし」

　ああ、声が漏れてたかぁ………そりゃ、心配するよな。

「コロナで遊びにも行けないからな。ストレスも堪るだろう。夏休みももうじき終わるし、今のうちに車でどこか行くか？」

「そうよ、ひと気の無いキャンプ場とか、温泉とかなら」

　いやこの歳で親とキャンプやら温泉行って、何が楽しいんだよ。小学生の頃ならまだしも……

「そういえば、昔はよく行ったね。キャンプとか、川で魚釣りとか」

　すぐに断るのもなんだか悪い気がして、ちょっと話を合わせたんだけど……そんなに嬉しそうな顔、するぅ？ ただの、ちょっとした想い出話じゃん。

「楽しかったけどさ、今年はもう無理かな。まだ宿題終わってないし」

「そうか……」

「もっと早く切り出すべきだったわよね……」

　いや、そんなガッカリしないでよ……親と旅行なんか、別に行きたくないよ……

「それにさぁ、今年は仏壇移したりして、うちも大変だったじゃん。なんだかんだ忙しかったし、普通に無理でしょ」

「ふむ…それはまぁ」

「そうなんだけど……」

　仏壇スペースを作るのに、わりと大掛かりに模様替えなんかしてたのを知っていた。でもその頃の僕は反抗期真っ盛りだったので、手伝いもしなかったんだよな……

「仏壇移すの、全然手伝わなかったからさ……せめてお供えものでもしようかと思って。それだけだよ」

　模様替え手伝わなくてごめん、って何でここで言えないんだよ、俺……

「仏壇とか家にあるのって、なんか新鮮な気がするし」

　そうじゃないだろ、何言ってんだよ俺は……

「あ、そうだ。俺、そろそろ小遣いが限界だからさ、お供え物を手づくりすることにしたんだ」

「は？」「え？」

「で、明日からなつみに教わりながらお菓子作るから、台所借りるかも」

　テーブルの下で両親が手を握り合ったのがわかった。ものすごーく嫌な予感がする。母さんなんか、目が輝いてるし。

「そうなの、なっちゃんね。やだ、お母さん張り切ってお掃除しなくちゃ！ まずはコンロの焦げを」

「別にいいって。向こうのうちでやるかもしれないし」

「まあ！ あちらで？！ どうしましょお父さん、先方にご挨拶を」

「そうだな、先ずは電話で」

「やだあなた、今日は無理よ。もうこんな時間」

　なんか勘違いしてそうだけど、話が逸れたみたいだからまぁいいか。寝よ。

　あらあらまあまあ言いながら右往左往している両親を残し、僕は歯磨きをして部屋に戻った。じいちゃんとさゆりんはもう居なくなっていて、机の上に開封済みのルマ＊ドがふたつ残されていた。これは、あしたの朝に食べよう。