異世界でブラックな労働環境を撲滅していたら、王国初の女宰相になりました。

第10話 幸せのステーキ

　商業ギルドにて、会議が始まった。

「改めまして、商業ギルド長のアンナ・キーナンです。よろしくお願いいたします。さて、本日お集まりいただいたのは、アクア・フェアバンクス様、チャーリー・スコット様考案のラスクについての提案でございます」

　ギルド長と目が合うと、にこやかな笑みを浮かべていたので、こちらも微笑み返す。

　するとギルド長は、軽く頷き、言葉を続けた。

「ラスクのレシピを総動員で刷（す）っていますが、需要と供給が成り立っておりません。また、既に販売登録していただいているラスクの他にも、甘いラスクのレシピを求める声が多い状態です。そして出来上がったラスクをお店で販売してほしいという要望も。現在我々とレシピの独占契約を結んでおりますゆえ、他店での販売が出来ません。ここはひとつ、出来上がったラスクを販売するため、アクア様、チャーリー様には専門店を開いていただきたく存じます」

　ハキハキとしたギルド長の声が、頭にすんなりと入ってきた。わざわざギルド長が商談をしてくれているため、ラスク事業への真剣さが伝わってくる。

　こちらも、ラスクのレシピを提供したのだから、誠心誠意対応しなくてはいけないわね。少しの緊張から、息を軽く吐いて、言葉を紡ぐ。

「私は、もうすぐ王城で働き始めるのですが、もし本当にラスク専門店を開くこととなった場合、副業扱いになります。経営を任せられる人材をギルドにお任せしたいのですが、そのようなことは可能なのでしょうか」

「はい。こちらにおりますのが、商業ギルドの職員であり、店長候補のヒルダです。ヒルダは、王都でチュロスを流行らせた仕掛け人です。今現在チュロス専門店を切り盛りしていましたが、この度ラスク専門店が実現しましたら、ヒルダに任せたいと考えております」

　ヒルダさんという女性が、立ってこちらにお辞儀をする。とても優しそうな女性だ。このかたが、チュロスを……！　実績もあって、とても良い人材だ。

　そしてギルド長が説明を続ける。

「続きまして、こちらはパン職人のフェルモです。チャーリー様は、アクア様の専属シェフということでしたので、もし専門店で働くのが難しい場合、フェルモにラスク専門店シェフを任せたいと思います」

　ヒルダさんと同じように、フェルモさんもお辞儀をする。職人のようなお方だ。

　そして、話題に上がっていた、チャーリーが返答をする。

「私はあくまでアクアお嬢様の専属シェフですので、もしも専門店を開くとすれば、フェルモさんにお任せします」

「承知しました。フェルモが作った試作のラスクをご用意しましたので、よろしければお召し上がりください」

　お皿に盛られたラスクを手に取り、食べる。

　サクッとしてるけど、口当たりが滑らか。硬すぎず、パン屑が散らずに、ちょうどいい。なんでだろう？　

　すると、少し考え込んだ様子のチャーリーが、はっと閃いたように言葉を発した。

「もしかして、ラスク用にパンを作られましたか？」

「はい。水分量を少なめに、もちもちとしたパン生地にしています」

　……なるほど。パンがラスク用に作られたから、こんなに滑らかに仕上がっているのね。

　こんな短時間で、ここまで用意出来るだなんて凄すぎるわ。商業ギルドの熱量を肌で感じた。

　ギルド長が、私たちの試食した様子を伺い、満足げに頷く。

「もし我々にラスク専門店をお任せいただけるのなら、アクア様たちには、最終決定権や運営に関する助言をするオーナーをお願いしたく思います。店舗はギルド保有のクリスタル表通りにあります。ひとまず1年契約で経営状況を見て継続可能か判断します。お二人には、監修料として、売上の15パーセントを報酬として分配させていただこうと思うのですが、いかがでしょうか」

　クリスタル表通りは、貴族街の程近くの、平民も利用する場所だ。場所も良い。確か人件費は売上の三割にするといいと言われているから、15パーセントも貰えるのは高待遇だろう。

　チャーリーに目をやると、「私は雇われの身ですので、判断はアクアお嬢様に一任いたします」と呟いた。

　私は、余りにも良い話なので、不安要素を聞いてみる。

「もしもの話ですが、経営が上手く立ち行かずに、破綻してしまったら、その時の損失は誰が負担するのでしょう」

「そうしないようにするのが我々の仕事ですが、もしも損失が出た場合は、ギルドにて負担します」

「私たちが、新たにお金を支払う必要などは？」

「こちらからラスク専門店の提案をしておりますので、当然お支払いの負担はございません」

　なるほど。それならば……。

「承知しました。オーナーになるには条件があります。

　一つ目は、平民の方にも手が届く価格帯であること。二つ目は、労働環境についてです。ラスク専門店に関わる全ての従業員は、最低週休二日は休むこと。三つ目は、労働や商業に関する法律を遵守すること。これらをお約束いただけるのならば、契約いたしましょう」

「ええ。必ず守ることをお約束しましょう。これから宜しくお願いいたします」

「こちらこそ宜しくお願いいたします」

　ギルド長から手を差し出されたので、握手をする。

　やると決めたからには、全力で取り組もうと、強く決意した。

　その後は詳しい契約を書面で交わした。早速急いで開店準備にかかるそうだ。

　◇◆◇

　商業ギルドを出る頃には、お昼過ぎになっていた。この後、爺やと孤児院へ行くから、お昼ご飯をどこかで取りたいのだけれど。

「チャーリー、お腹空いた？」

「難しい話したので、ペコペコですよー」

　力なくヘラッと笑ったチャーリーを見て、同じような表情をしてしまう。

　チャーリーを巻き込んでしまった事を、僅かに申し訳なく思う。

「もしよかったら、どこかで一緒にお昼を食べない？」

「いいですね！　この近くだとお勧めがありますよ。カジュアルなお店ですが大丈夫でしょうか？」

「もちろん大丈夫よ」

　馬車を借りずに、商業ギルドから、徒歩で十分ほど進むと、食欲をそそる良い香りがしてきた。

「アクアお嬢様、こちらです」

　チャーリーが指を刺した建物の看板に店名が書いてある。

　えーっと……。

「幸せのステーキってお店？」

「はい。肉が柔らかくて美味しいんですよ」

「いいわね！　入りましょう」

　愛想の良い店員さんが、にこやかに座席へ案内してくれる。そこに向かい合うようチャーリーと座ると、メニューを渡された。

「チャーリーのお勧めは？」

「店名にもある幸せのステーキですよ。その日のお勧めの肉を出してくれるんです」

「じゃあ、それにしようかしら」

「何グラムにしますか？」

「ええと、200グラムくらいにしておくわ。焼き加減はお勧めで」

　そして、チャーリーが慣れたように店員さんに注文をする。

　私は改めて、チャーリーに思っていた事を告げる。

「チャーリー。ラスクの件、巻き込んでしまって申し訳なかったわ」

「え！？　いえ全然。むしろいい経験になっていますよ。まさか専門店の話が出るとまでとは思いませんでしたが」

「私も未だに信じられないわ。監修料は、きっちり半分わけましょう」

「そうですね。勉強がてら、きちんと関わりたいので、今回は有り難く頂戴します」

　また、分け前を受け取ってくれると言ってもらえて、ホッとした。

　良かったと思っていると、じゅうじゅうと焼ける音が近づいてきた。

「お待たせしました。幸せのステーキです」

「わあ！」

「ごゆっくりどうぞ」

　幸せのステーキは、一人用の鉄板の上に、肉厚ビーフステーキが湯気をたてて提供された。

　添え野菜は、クレソンにジャガイモ、ブロッコリー。あとはパンが添えてある。

「では食べましょう」

「はい！」

　付属のタレを肉にかけると、湯気が一気に広がる。

　ナイフをステーキに入れると、柔らかでスッと切れる。一口大のステーキを頬張ると、肉汁が吹き出て、顎が疲れない程の歯応えだ。

（まさに、幸せになるステーキだわっ！）

　夢中で食べ進める。チャーリーも無言で味わっているから、丁度いい。

　少しはしたないけれど、鉄板に流れた肉汁をパンにつけて食べても絶品だった。

　あっという間に食べ終えてしまった。口元をナプキンで拭くと、ふうと、満足のため息をつく。

　同じく食べ終わったチャーリーも、満足げな顔をしていた。

「美味しかったわね。教えてくれてありがとう」

「はい。タレが特に美味しくて研究中なんです」

「ふふっ。楽しみにしているわ」

　お会計はもちろん私がして、出入り口にあった、『ステーキの匂いが取れる魔法のスプレー』をかけて、チャーリーと解散した。

　私は、爺やとの待ち合わせ場所に向かう。