ローカル航路エプリオン線の嗟嘆

第37話 海賊

　フクオカたちは艦橋に急いで向かう。

　途中、同僚の男性を呼び出し、一緒に走った。

「仮に宇宙海賊だとしたら、対処の方法はいくつある？」

「艦載機による攻撃以外だと、貧相な対艇機銃を使うしかないだろうな」

「現代宇宙艦艇建造思想だと、大艦巨砲主義な所があるしね」

「やっぱり簡単に撃退するのは難しいか……」

　そう言っている間に、艦橋へと到着する。

　そこでは話していた通り、宇宙海賊が第219巡航艦隊の中を闊歩するように、縦横無尽に駆け巡っていた。

「状況はどうです？」

　フクオカは、上官に状況を尋ねる。

「あまり良いとは言えないな。宇宙海賊は中規模だが、練度が高い。連携が上手く作用していて、こちらの攻撃はあまり通っていないという印象だ」

「艦載機の方は？」

「既に出撃命令は出している。だが、宇宙海賊にどこまで善戦出来るかは未知数だ」

　何も出来ないのがむず痒い。

　そうフクオカは感じるのであった。

　作戦課としては、艦橋でじっと状況を分析するのが仕事みたいな所がある。

　しかし、それはフクオカの性格には合っていない。

　どちらかと言えば、フクオカは何か行動してから物事を考えるタイプだ。

　こういう時もまずは行動してから考えたい所だが、まさか生身で宇宙空間に飛び出す訳にもいかないだろう。

「さて、我々の仕事を始めるぞ。作戦で艦載機の連中を支援してやるんだ」

　そういって上官は、海図が表示されているホログラムへと移動する。

　フクオカたちもそれに続く。

　海図上では、リアルタイムで第219巡航艦隊と宇宙海賊の位置が表示されていた。

「さて、貧相な我が方の対艇機銃群をどのように運用していくかだが、何か意見はあるか？」

　そう言われて、フクオカたちは考える。

　この状況を打破する方法を。

　しかし宇宙艦艇では、宇宙海賊の機動力には追いつけない。

　対艇機銃でも、宇宙海賊の宇宙船には大きすぎる。

　ならばどうするか。

　その時、ふとフクオカの頭の中にある考えがよぎる。

「宇宙艦艇の機動力で勝てないのなら、最初から機動力で戦わなければいいのでは？」

「というと？」

「我々の艦艇には凸凹した場所があるはずです。そこを狙って宇宙海賊を誘い出すんです」

「つまり、艦隊の艦を使って、壁代わりにするというのだな？」

「宇宙海賊の機動力の限界を引き出すことが鍵になります」

「普通なら不許可を出す所だが、今回ばかりは損害を気にしている場合ではないしな。よし、許可しよう」

　そういって上官は、艦長に対して具申する。

「艦隊指揮官、今の話聞いていたでしょう？」

「艦艇を壁として、宇宙海賊を退治するという事だな」

「えぇ、その通りです。了承して頂けないでしょうか？」

「うむ、発想は面白い。面倒な相手には面倒な手法を使うのがちょうどいい。やってくれたまえ」

　艦長からの許可が下りた。

　なら実行しないわけにはいかないだろう。

「艦載機全機に通達！艦艇表面を滑るように、ギリギリの操縦を行え！」

　すぐに艦載機が宇宙艦艇のまわりに集結する。

　ある艦載機は漁のように宇宙海賊を追い立て、ある艦載機は逃げるフリをして宇宙海賊を誘いこむ。

　そして艦艇は主砲や装甲板を動かし、宇宙海賊の誤操作を招こうとする。

　そしてその作戦は功を奏した。

　一隻の宇宙海賊の船が、艦艇の主砲に正面からぶつかる。

　それを機に、次々と宇宙海賊の船は艦艇にぶつかり、数を減らしていく。

「艦隊指揮官、そろそろ戦略的撤退をなさってもよろしいのでは？」

「そうだな。いつまでも艦艇を傷つけるわけにはいかないからな」

　そういって、第219巡航艦隊は移動を開始する。

　そして、そのままワープ準備に入った。

「全艦、ワープ準備よし」

「艦載機収容しました」

「よし、ワープ！」

　第219巡航艦隊がワープをしようとした時には、既に宇宙海賊は遠くの方へ逃げていた。

　その隙に、第219巡航艦隊はワープをする。

　どうにかして、第219巡航艦隊は宇宙海賊の魔の手から逃れることが出来た。

　ワープから出た第219巡航艦隊は、まず艦の損傷具合を確認する。

「各員、艦の被害状況を確認せよ」

「了解」

　船外活動も行い、詳細な艦の損害状況を確認する。

「暫定版ですが、損害表一覧が上がってきました」

「読み上げてくれたまえ」

「まず、装甲板の損傷を65ヶ所で確認しました。その内、直ちに影響が出る可能性がある箇所が9ヶ所です。その他、主砲の損傷や、艦橋へのかすり傷等々……。直ちに影響のある箇所は応急処置を施しましたが、任務が終了したら、すぐにドッグに入れるべきでしょう」

「なるほど、分かった。ドッグの方には私から話を通しておこう」

「ありがとうございます」

　そういって上官は、艦隊指揮官の執務室から出る。

　一方で、仕事がひと段落したフクオカたちは、ルクリューナのいる部屋に向かう。

　そこでは、護衛の人がルクリューナの事を今も守っていた。

「もう大丈夫ですよ。宇宙海賊はいなくなりました。警戒を解いても問題ないですよ」

「……現在確認中。問題なし、対象の護衛レベルを1に引き下げ」

　そういって、ルクリューナのまわりから離れる。

　そして部屋から出て行った。

「ルクリューナさん、大丈夫ですか？」

「えぇ。大丈夫よ」

　そういってルクリューナは、ベッドの上で体育座りをする。

　その時、フクオカはある質問をする。

「ルクリューナさん、貴方一体何者なんですか？」

　一瞬、空気が凍るような感覚が彼女らを襲った。