ローカル航路エプリオン線の嗟嘆

第8話 演習その1前編

　こうして2週間後。

　図上演習の時間がやってきた。

　結局フクオカは、教本通りの作戦を立てることしか出来なかった。

(一応形にはなっているし、ある程度は問題ないはず……)

　とにかく自分を信じるしかない。そう考えたのだ。

　図上演習を行う演習室は、宇宙船の艦橋のように出来ている。

　そこで、二つのチームが作戦指揮や艦隊を動かして、コンピュータ上でシミュレーションするのだ。

「それでは、各員配置に着いたか？」

　そう、演習の先生が聞いてくる。

　赤青とも問題なしの信号を送った。

「ではこれより、演習を始める。戦闘開始！」

　こうしてシミュレーションが始まった。

(始まっちゃったよー！大丈夫かなぁ……)

　フクオカは固唾を飲んで見守る。

　フクオカのいる青チームは、まず索敵のために艦載機を発艦させる。

　艦載機は空母を起点として、放射状に広がっていく。勿論、全部を見渡すことは不可能であるため、適宜艦載機を帰艦させたり、再度発艦させたりする。

　こうして索敵を行うこと数十分。星系の一番外の惑星軌道の内側まで入ってきたときだった。

「指揮官！前方下方より敵の艦隊らしき影を発見しました！」

　艦載機によるレーダーを確認してみると、主力艦隊と思われる大艦隊が迫って来ていた。

「良し。この場合の作戦はどうだったか？作戦参謀」

「えーと、確か分艦隊を敵艦隊後方に回して、主力艦隊で打撃する……です」

「定石通りの作戦。だが手堅い方法でもあるな。分艦隊を編成して敵艦隊の後方に回せ！」

　そういってフクオカの作戦通りに艦隊は二分していく。

　そして片方の艦隊が星系をグルッと回るような航路をとって、敵艦隊の後方に回ろうとする。

(お願い……！上手くいって……！)

　フクオカは祈るように、手を握る。

　残った主力艦隊をアルファ、分艦隊の方をベータとしてラベリングし、ベータはそのまま迂回を続けた。

　その間も、艦載機による敵艦隊の動向を探るため、監視活動を続ける。

　敵艦隊はそのまま、監視されているとも知らずに前進を続けていた。

「指揮官、敵艦隊進路を変更しません。どうしますか？」

「赤チームも、何かしら定石通りの動きをしているはずだ。となると、索敵機が近くにいてもおかしくはないが……」

「レーダーの反応、アルファ、ベータ共に無しです」

「何か隠していることでもあるのか？その目的が分からないな」

　艦隊指揮官役の候補生は、おかしい点がないか探る。

　艦隊を運用する、他の候補生たちも一緒になって考えるものの、明確な答えには至らなかった。

「指揮官、まもなくベータ艦隊が敵艦隊の側面に入ります」

「仕方ない。敵は目の前にいる。それは事実だ。よって、攻撃を開始する。ベータ艦隊、攻撃始め！」

　こうして分艦隊が敵艦隊の側面を捉えて、攻撃を開始しようとした。

　その時だ。

　突如として、分艦隊の何隻かが撃沈判定となる。

「な、なにが起きた！？」

「敵艦隊です！敵艦隊からの攻撃を確認しました！」

「なんだって！？」

　シミュレータ室が真っ赤に染まる。

　警告音が鳴り響き、緊急事態である事を知らせていた。

(これってかなり不味い状況！？)

　そう思うフクオカ。

　実際そう思わなくても非常に不味い状態である。

「ベータ艦隊、戦艦1、巡航艦4、空母1が撃沈！」

「敵艦隊、ベータ艦隊に方向転換しています！」

「まさか、敵艦隊は最初から青（我々）の動きを読んでいたというのか！？」

　その頃、赤チームは順調に進軍していた。

「艦隊戦とは数で戦うものだ。艦隊を分断するなど言語道断！俺がしかとその眼に刻み込んでやる！艦隊、火力を敵に集中！攻撃隊、敵主力艦隊を攻撃せよ！」

　赤艦隊は青のベータ艦隊に対して全力で攻撃を仕掛けていく。

　そしてもう一つ、隠し玉を持っていた。

　それを青チームが確認したのは、直後のことである。

「指揮官！艦隊下方より重爆撃機隊が接近してきます！」

「何だと！？」

　青チームにとっては青天の霹靂であった。

　赤チームの重爆撃機隊は、そのままアルファ艦隊を目指して爆撃を敢行する。

　それによって、アルファ艦隊は多大な被害を被ることになった。

「各艦にて被害発生！」

「戦艦、巡航艦、計8隻が撃沈しました！」

　被害の報告が各所から上がってくる。

(これ、アタシのせい……？)

　もとはと言えば、作戦参謀役であるフクオカが立てた作戦である。

　その責任はフクオカにあってもおかしくはない。

　しかし、ここは軍である。作戦を容認したのは艦隊指揮官役の候補生であるため、責任は彼にあるはずだ。

　しかしフクオカはそんな事も忘れて、一人罪悪感に襲われていた。

　一方で艦隊指揮官役の彼は、この現状を何とかするために、必死に対応に追われている。

「ベータ艦隊は近くの惑星の影に隠れろ！アルファ艦隊は機銃掃射開始！一機でも巻き添えにしろ！」

　そうは言っても、シミュレーションに用いられるのは疑似乱数。敵機が落ちるのは確率でしかない。

　そうして青チームのアルファ艦隊とベータ艦隊は、ジリジリと行動不能に追い込まれていく。

(あぁー。これ絶対アタシのせいだよぉ……。どう責任取ろう……)

「そうだ！作戦参謀！現状を打破出来る策はないか！？」

　フクオカに話が回ってくる。

「……へ？アタシ？」

「そうだ、君に言ってるんだ！この状況を何とか出来ないか考えてくれ！」

　やっと罪悪感から解放されたフクオカは、この状況を打開するための策を考える。

(考えなきゃ……！この状況を打開出来る方法を……！)

　必死に艦隊の配置を見て、どうにか形勢逆転出来ないか、方法を探る。

　すると、一つの案が浮かんできた。

「この方法ならもしかして……」

「何か思いついたか？」

　艦隊指揮官役の候補生が聞いてくる。

「多分出来ると思うんですけど……」

　そういって、フクオカは考えをその場にいる全員に話す。

「……そんなことが可能なのか？」

「システムとしては問題ないと思いますが……」

「出来るんだったら、やるほかないと思います」

「……分かった。その作戦を実行に移そう」

　こうして、青の反撃が始まる。