ローカル航路エプリオン線の嗟嘆

第4話 追跡

　翌週のドレイクの授業。

　フクオカはドレイクの授業を聞きながら、この後の行動をシミュレーションしていた。

　ドレイクの授業は、その日の最後の授業。つまりその後は寮に帰宅するだけなので、後を追いかけることが出来る。

　授業も終盤に差し掛かり、フクオカは静かにタブレットをしまう。ドレイクは、授業が終わればあっという間に教室を去ってしまうからだ。

　そのため、授業終了と共に、ドレイクを追いかける準備が必要なのである。

「……という訳で、戦艦を動かす際には慎重にならなければいけない。そうでないと、先ほども説明したように、簡単に敵の的になってしまうからだ」

　ここで鐘がなる。

「今日の授業はここまで。来週は小テストをするつもりだから、しっかりと復習するように」

　そういって候補生は全員立って挨拶する。

　その直後、フクオカは動き出す。

　鞄を持って、素早く教室の外に出る。

　まだ廊下の先にドレイクがいる事を確認した。

(この距離なら、まだ間に合う！)

　フクオカは廊下を走る。

　ドレイクは階段に差し掛かり、そのまま教員室に向かうようだ。

　フクオカはドレイクの姿を見失わないように、全力でダッシュする。

　そして階段を駆け降り、教員室のほうを見る。

　そこにはドレイクの姿はなかった。

「あれっ？さっきまでいたはずなのに……」

「そんなに俺のことが気になるのか？」

「気になるというか……、えっ？」

　フクオカは思わず声のする方を見る。

　するとそこには、ドレイクの姿があった。

「ドレイクっ……先生、どうしてそんな所に？」

「お前がついてきているのが見えたんでな。慌てた様子だったから、少し様子見してたんだが……」

(しまった、ドレイクのファンみたいなことしちゃったじゃん！)

　冷や汗が出てきそうになった所で、ドレイクが詰め寄る。

「で？俺に何の用だ？」

「そ、それは……」

(やばーい……。口が裂けてもドレイクの後を追いかけてたなんて言えない……)

　だんだんとドレイクの顔が近づいてくる。

(てか顔近っ！ちょっと待って、これどういう展開！？)

　ドレイクの顔が近づくにつれて、顔が赤くなってくるフクオカ。

　そして目をつむった瞬間。

「あでっ」

　ドレイクがデコピンをしてきた。

「まったく。俺の事を追いかけるなら、もう少しまともなスニーキング技術を磨いてからにしろ」

「は、はい……」

「それで、俺に何か用があるんじゃないのか？」

「そ、それは……」

　ここまで来ると、なかなか言い出しづらい。

　しかし、またとない機会でもある。

　フクオカは思い切って聞くことにした。

「あのっ！ドレイク先生！」

「なんだ？」

「授業のない時って何してるんですかっ！？」

「……授業の話を聞きに来たと思ったんだがな。俺のプライベートに入ってくるか」

　その時フクオカは、自分の放った言葉の意味に気が付く。

「あっ、いやっ、そうじゃなくて……！」

「まぁいい。この際だから教えてやる。俺は授業がない時は、エプリオン線で本業をしている」

「本業……？運転士ですか？」

「そうだ」

「非常勤講師なのに、本業やってるんですか？」

「いいんだよ。そういう契約で講師やってるんだから」

　そういってドレイクは、フクオカの前から離れる。

「もういいだろ？質問には答えた」

「あ……」

「次の授業は小テストだから、しっかり勉強しろ」

　疑問はまだ尽きない。それを知るまでは戻れない。

　そんなフクオカは、無意識に叫んでいた。

「あのっ！バイトさせてくださいっ！」

「……は？」

「エプリオン線でバイトさせてください！」

「いや……俺に言われても……」

　ドレイクが見たこともない表情をする。

　それでもフクオカは必死に頭を下げた。

「お願いします！」

「いや、社長に言ってくれ……頼むから」

　そういってドレイクはフクオカの肩をつかむ。

「とりあえず、落ち着いてくれ。社長には話を通しておくから、落ち着け」

「はっ、すいません……」

　フクオカはハッとする。

　落ち着いたフクオカに、ドレイクは紙切れを渡す。

「俺の名刺だ。もうすぐで長期休暇があるから、それに合わせて連絡をくれ」

　フクオカは、ドレイクの名刺を受け取る。

「それじゃあな」

　そういってドレイクは教員室へと向かう。

　当のフクオカは、しばらく廊下で突っ立ったままだった。

　そして先ほどまでのやり取りを思い出す。

(なんか、さっきまでの押し問答……、少女漫画みたいな感じだったな……)

　それを想像した所で、フクオカは顔を真っ赤にする。

(いやいやいやいや！何を想像してるんだアタシは！)

「そんなんじゃないからぁ！」

　周囲にいた人々が驚いてフクオカの事を見る。

　それに気づいたフクオカは、恥ずかしさのあまり全力で廊下を走るのであった。

「おいこら！廊下は走るなぁ！」

　一般教員がフクオカに注意する。

　しかし、そんな声も届かず、フクオカは走り去っていった。