26歳の女だけど、パパ活女子を囲ってみたら、死ぬほど癒された

第23話

　疫病神だと思っていた。

　イツキと一緒に住んじゃうと、ロクなことが起こらないと。

　むしろ逆だった。

　イツキが荷物をまとめて立ち去って以来、小さな不幸がサエコの身に降りかかるようになった。

　ワイヤレスイヤホンを失くしたのは痛かった。

　家ならまだしも屋外で落としたから発見は絶望的といえた。

　あと、スマホのWi-FiをOFFにしていた夜、大きなアップデートが走っていた。

　そのせいで10GB以上あったデータ通信量を一気にゼロまで食われてしまった。

　これじゃ、今月の仕事に支障をきたす。

　仕方なく800円払って、1GBを追加購入するハメになった。

　そして、爪が割れた。

　痛くはないけれども無性にイライラする。

　天罰なのだろうか。

　イツキが消えたことも含めて。

　バカだ、私は。

　こんなに胸が苦しいのに。

　イツキの顔を思い出して、ため息をついて、その繰り返し。

　マリンと会えないのも痛かった。

　しかも2週間連続で。

　別の日に埋め合わせするよ！　とか調子の良いことを言っておきながら、候補日を提示できないまま、ズルズルとカレンダーの日付だけが進んでいく。

　仕事は嫌いじゃない。

　大変だけれども充実している。

　スキルだって順調に伸びている。

　だからこそ……。

　仕事に100%集中できない自分が嫌いになりそう。

「大島さん、もしかして失恋ですか？」

　ヒヨリに声をかけられて、

「そうなのよ〜、もう〜」

　ストレートに返してしまう。

「チョコ菓子あげますから。元気を出しましょうよ」

「ごめんね……ありがとう」

「どんな相手なのですか？」

「身勝手なクソ野郎」

「うわぁ……最低ですね」

　ヒヨリはお弁当を食べる手をストップさせて、渋面を向けてくる。

「どこまで仲が進展していたのですか？　何回かデートを重ねた関係ですか？」

「いや、1ヶ月くらい家に寝泊まりさせていた。急に音信不通になりやがった」

「あらま」

　予想の斜め上をいく返しに、ヒヨリの口から調子っ外れの口笛が飛び出す。

「大島さんって意外に積極的なのですね。だったら未練は断ち切って、クソ野郎のことは忘れましょうよ。次ですよ、次」

「いや、でも今回は私にも落ち度があったの」

「へぇ〜、どんな風にですか？」

「二股した。外で別の恋人と会っていた」

「えっ……ええっ⁉︎」

　こうして言葉にすると、サエコも中々のクソ野郎だと自覚させられて辛い。

「バレちゃったのですか？　現場を目撃されたとかですか？」

「う〜ん、携帯の中に入れておいた写真を見られた」

「あちゃ〜。それは油断が過ぎますよ」

「だよね……笑っちゃうよね」

　色々と勘違いしているヒヨリはドン引きしており、紙パックのミルクティーがズズズっと鳴っている。

「でも、2人を同じくらい好きだった、ということですよね」

「そうなのよ。それが辛いの。片方の子は知り合って9年目で、もう片方の子は知り合って2ヶ月くらい。でも、同じくらい好きなの。とても失礼な話よね。出会ってからの長さって関係ないのかな〜、とか思っちゃって絶賛メランコリー」

「あらららら……」

　この手の話が大好物のヒヨリは、相談に乗るフリをして、サエコから情報を引き出そうとしてくる。

「よりを戻したい、ということですよね」

「うん、友達でいいから会いたい。あいつがご飯を食べる顔を見るのが好きなの。あと、時々でいいから私の愚痴に付き合ってほしい」

「なるほど……なるほど」

　サエコは眼鏡を外してティッシュでぬぐった。

　視界がボヤけて号泣したみたいになっている。

　泣きたい。

　泣かないけれども。

　でも、心が晴れるのなら何時間だって泣きたい。

「一緒に捨ててきますよ」

　ヒヨリは妙に艶（つや）っぽい目を向けてくると、サエコの手から丸まったティッシュを取り上げて、また席まで戻ってきた。

「恋愛って爆発なのですよ」

「んん？　爆発するのは芸術じゃなくて？」

「はい、恋愛は爆発です。大島さんも爆発しましょう」

　根拠のないヒヨリの後押しが、この日ばかりは嬉しかった。

　　　　　　　　◆　　　　　　　　◆

　深夜のネカフェへやってきた。

　よしっ！　と自分に気合いを入れてから入口のドアを通り抜ける。

「いらっしゃいませ〜」

　カウンターの女性は視線をモニターに向けたまま、料金表をサエコの方に3センチくらい寄せてきた。

「どのタイプの席をご利用になりますか？」

「そうね、個室は空いているかしら」

「はい、空いて……」

　会員カードを受け取った女性スタッフが限界まで目を見開く。

　ワンテンポ遅れて、個室は空いています、と返ってきた。

　イツキだ。

　少しだけ前髪が伸びている。

　感情をあまり感じさせない二つの瞳が、まずはサエコのラフな服装を、それからサエコのトートバッグを気にした。

「どうして来たの？」

「ネカフェを利用したいからに決まっているじゃない」

「職場からここまで直行……て感じでもなさそうだよね」

「一回帰ってシャワーを浴びてきたわ」

　週の真ん中だからお客さんの姿はまばらである。

　受付カウンターの周辺にもイツキ以外のスタッフは見当たらない。

「ここのバイト、続けていたんだ？」

「うん、貴重な収入源だからね。それに夜間だと割りがいい」

　何が『さようなら。探さないでください』だ。

　調べてみれば最寄りのネカフェに在籍しているじゃないか。

　あ〜あ、心配して損した。

「ごめん、サエちん、細かい話は……」

「後でね、と言いたいのでしょう。分かっているわよ」

　サエコは壁のメニュー表に視線を走らせて一点を指さす。

「カルボナーラって、注文したら部屋まで運んでくれるの？」

「はい、当店のスタッフがお客様の部屋までお持ちします」

「当店のスタッフじゃない。あなたが運ぶのよ、社（やしろ）さん」

「えぇ……」

　苗字で呼ばれたイツキが露骨に嫌そうな表情を浮かべる。

「部屋から内線で注文するのでしょう。別のスタッフに要求しましょうか。社さんに運ばせて、と」

「いいよ。普通に注文してくれたら。鳴るのはこの電話。僕が取るから」

　丁寧な口調になったり、砕けた口調になったり、コロコロ変わるのがおもしろい。

「はい、これが個室の鍵ね。何かご不便があれば、いつでもスタッフにお声かけください」

「ありがとう、や・し・ろ・さ・ん」

「まいったな……」

　困り顔のイツキを尻目に、サエコは小さく笑った。

　さっそく店内を一周してみる。

　思ったよりきれいだ。

　ファミレスで見かけるドリンクバーがあり、ちゃんと清掃されている。

　サエコが持っている会員カードは、同じ系列のお店（会社の最寄りにあるやつ）で発行してもらったが、あっちは店内の空気が淀（よど）んでいた。

　客やスタッフの質もこっちが良さそう。

　ジャスミン茶のティーバッグを取り出して、紙コップに垂らし、上から熱湯を注いでおく。

　雑誌コーナーの前で足を止めた。

　少し迷ってから経済誌ではなくファッション誌を手に取る。

　途中、ブランケットの棚があったので、寝る時用に1枚もらっておいた。

　カードキーで個室のロックを解除する。

　シングルベッド一個分の空間にマットが敷かれており、突き当たりの壁にパソコンとラックが置かれていた。

「完全防音……てほどじゃなさそうね」

　サエコは小柄だから、この広さなら楽に寝られる。

　大柄な男性だと、やや窮屈かもしれない。

　とりあえず横になってみた。

　ビジネスホテルと比べても遜色（そんしょく）ないくらいリラックスできる。

　楽しいな。

　自分の家じゃない場所で夜を明かすのは。

　そうだ。

　忘れないうちにカルボナーラを注文しないと。

　フロントに電話をかけると、ワンコールで応答してくれて、真面目くさった悪友の声が返ってきた。

「カルボナーラを一つちょうだい」

「かしこまりました。5分から10分ほどお時間をいただきます」

「ねぇ、麺の硬さって指定できる？」

「はぁ？　麺の硬さですか？」

「私、麺が柔らかいカルボナーラは許せないの。だから硬めで出して」

　イツキの返事を待たずに切ってやった。

　まったく……とボヤく姿を想像して、つい笑ってしまう。

「ネカフェって落ち着くな〜」

　いや、イツキの職場だから落ち着くのか。

　マットに寝転がったまま、近くにあった黒いクッションを抱きしめる。

　なんか悔しい。

　家にいるイツキはダメ人間なのに、職場ではデキる女みたい。

　お客さんとか、バイトの子とか、イツキに惚れないかちょっと心配。

　サエコが手を伸ばして、天井の照明にかざしていると、ドアをノックする音が聞こえた。

「お待たせしました。ご注文いただきました、カルボナーラの麺硬めです」

「ドア、開いているわよ」

「うわっ……人使いが荒いなぁ……」

　ゆっくりとドアが開いて、申し訳なさそうな顔のイツキが首から上をのぞかせる。

「いちおうね、知り合いの客が来ても他人のフリをするのがルールなんだ。ごめんよ、サエちん」

「そうなんだ。ますますイツキを困らせたくなったわ」

「意地悪だな〜」

　膝歩きで近づいたが、カルボナーラは受け取らない。

　代わりにイツキのユニフォームの胸元をつかんだ。

「あんたなんか、バイトで失敗したらいいのに。そうしたら私が慰（なぐさ）めてあげるのに」

「ッ……⁉︎」

　油断しているイツキの唇を無理やり奪ってやった。