26歳の女だけど、パパ活女子を囲ってみたら、死ぬほど癒された

第21話

　マリンが昔に巫女さんのバイトをやっていた。

　自慢じゃないが、神主さんから重宝されていた。

　そう教えられたのは目的の神社の石段を上っている最中だった。

　白衣に緋袴（ひばかま）という破壊力がありそうなコスプレ姿を想像して、うっかり足を滑らせそうになる。

　このマリンが……ねぇ。

　さぞ大勢の男子を一目惚れさせたことだろう。

「今想像しましたね」

「こらこら、大人を揶揄（からか）わない」

　サエコはぷいっと顔を背けて歩き出した。

　マリンってお調子者なのだけれども、そこが一層可愛いんだよな。

「サエコさんなら、マリンちゃんの巫女さん姿を見てみた〜い！　て言ってくれると期待していたのですが……」

「言いません。期待もしません。残念でした〜」

「ぬぬぬ……」

　これじゃどっちが年上か分からないな、と情けないことを考えている内に境内（けいだい）についてしまった。

「あっちです」

　マリンは慣れた感じでリードしてくれる。

「もしかして、マリンちゃんがバイトしていた神社って……」

「ここではありませんが、同じ系列の神社です。だから、内部のシステムには少し詳しいのです」

　マリンが受付のところで何やら手配している。

　サエコは六畳ほどの狭い個室に通されて、一人で待つこと10分ちょっと。

「お待たせしました」

　襖（ふすま）が開いて、きれいな巫女さんが入ってきた。

　服装や髪型は変わっているけれども、この声は聞き間違えるはずがない。

「マリンちゃん⁉︎」

「ご名答です」

　手に持っている道具がシャンシャンと鳴る。

　お祓（はら）いの時に使われるアイテム……大幣（おおぬさ）といって棒の先にギザギザの紙がぶら下がっているやつだが、こうして間近で見るのは初めてだ。

「小道具まで借りられるの？」

「ええ、お金を払えば。巫女さんのお仕事って、おみくじやお守りを売るだけじゃないのですよ」

　今日はマリンが直々にお祓いしてくれるらしい。

　てっきり専門のサービスを利用するのかと思っていたが、予約したのは巫女さん体験の方だと知り、サエコの鼻先がむず痒（かゆ）くなる。

　大したサプライズだ。

　マリンのことだから何か用意しているとは思っていたが、これは予想の100倍上をいっており、サエコの心臓のペースが速くなる。

「では、さっそく始めます」

　まずマリンの口から祝詞（のりと）が奏上される。

　スラスラ暗唱するあたり、今日のためにしっかり準備してきたのだろう。

　それが終わったら神楽（かぐら）という舞い。

　サエコはここが神社なのも忘れて、だらしなく口を開けてしまった。

　舞いは1分で終わったような気もするし、10分続いたような気もする。

　録画できないのが勿体（もったい）ない！　と気づいた頃には隣の部屋へ案内された。

　玉串（たまぐし）を渡される。

　マリンにレクチャーしてもらいながら神様に捧げておいた。

「最後にお札（ふだ）のプレゼントです。大切に保管しておいてくださいね」

「ありがと〜」

　嬉しさのあまり目頭が熱くなる。

　卒業証書みたいに渡されたお札を、シワが残らないようサエコは優しく抱きしめた。

　これほどのサプライズ、26年の人生で初かもしれない。

　神様を信じるとか、お札に書かれている言葉の意味とか、よく分からないけれども……。

　マリンが気持ちを込めてくれたのは伝わってきて、この1ヶ月溜め込んできた肩の重荷がふっと軽くなった。

「巫女さんらしくない巫女さんですみません」

　マリンがカラフルな爪を気にする。

「ううん、そんなことないよ。私にとってマリンちゃんは最高の巫女さんだよ」

　レンタル衣装の返却まで時間があるので、一緒に庭を散歩した。

　池のほとりや小さな鳥居の横で何枚か写真を撮らせてもらう。

　これを見返せば辛い月曜の朝も乗り切れそう。

「巫女さんの衣装って、やっぱり動きにくい？」

「最初だけですよ。慣れれば浴衣（ゆかた）とそんなに変わりません」

　浴衣って動きにくいイメージだけどな……。

　そんな野暮ったい指摘は心にしまっておく。

「少し喉が渇きませんか？　ここの境内にカフェがあって、汚さないよう気をつければ、この格好でも利用できます」

「まさかのリアル巫女さんカフェ⁉︎」

「あはは……確かに私がこの服装で入ったらそうなりますね」

　すれ違う人たちがマリンをチラ見してくる。

　なるほど、これが美人の恋人を連れた男性の気持ちというやつか。

　まさかパパ活中とは思うまい。

　秘密めいた遊びみたいで2倍楽しい。

「はい、参拝客に無料で振る舞っている緑茶です」

「ありがと〜」

　しなやかな竹のベンチに腰かけて、紙コップの中身をチビチビと飲んだ。

　いつもオフィスビルの中にいるから、きれいな青空を眺めるのが楽しい。

「どうですか。神社は楽しんでいただけましたか」

「うん、とっても。今日のことは一生忘れないと思う。こういう思い出って、せいぜい1年に2回とか3回でしょう。その内の1回が今日なんだ。だから、ありがとう。私に素敵な思い出をプレゼントしてくれて、本当にありがとう」

「どういたしまして」

　知っている。

　マリンは仕事でやっている。

　モチベーションという意味では、キャバクラ嬢とか地下アイドルと変わらないかもしれない。

　サエコに財力があるから。

　本気のサービスを提供してくれる。

　いわばお金で成り立つ関係。

　それでも嬉しいのは『サエコさんならきっと神社を気に入ってくれるはず！』という想いが伝わってくるから。

　手を抜かずに真剣に相手をしてくれるから。

　特別と思わせてくれるから。

　お茶を飲み切って、一つため息をついた。

　こんなにリラックスした気持ち、本当に久しぶりだ。

　思えば神社を利用するのも半年ぶりくらい。

　近くの木の枝が揺れて、大幣のシャンシャン音がよみがえってきた。

　すると、あれ？　巫女衣装のレンタル費用って高いのでは？　という疑問が頭をもたげた。

　普通、その手のコストはパパ持ちだ。

　サエコとて向こうが申告してきたら払うつもりだ。

　なぜ何も言ってこない。

　現にサエコは忘れていたし、このまま気づかずバイバイする可能性もある。

　もしかして、サエコを試している？

　いや、マリンに限ってそれはない気がする。

　このアンバランスな状況から解放されたい。

　というより自分が楽になりたくて、サエコはあっさり財布を取り出した。

「マリンちゃん、何円渡せばいい？」

「はい？　何のお金ですか？」

「その衣装代よ。小道具も借りたし、一万円じゃ収まらないでしょう」

「いやいや、いいですよ。私が好きでやったのですから」

「ダメダメ。それじゃ、契約違反になる」

　パパ活のデート中に発生する一切の費用はサエコが負担する。

　それが最初に交わした約束なのだ。

「じゃあ、二人で折半しますか？　サエコさんに内緒で予約しましたし」

「それもダ〜メ」

　サエコの真面目さに気づいたのか、マリンの口から乾いた笑い声がもれる。

「マリンちゃんにはビタ一文負担させるわけにはいきません」

「それは参りましたね……」

「学生なんだから。生意気いわない」

　マリンは渋々といった感じで、はい、と返事をした。

「ですが、私の心は納得しません。本音をいうと、半分は負担したいです。なのでサエコさんが私に追加リクエストしてください。お金を払えない分、体で払いますから」

「う〜ん、そうね……」

　巫女モードのマリンの頭から爪先を観察してみた。

　どうしても形のいい胸元に視線がいってしまう。

「ハグしてほしい」

「えっ？　そんなのでいいのですか？」

「いいの。マリンちゃんにハグされたこと、一度もない」

「ふふ……ふふふ……」

　マリンの肩が小刻みに揺れた。

「サエコさんって意外に子供っぽい部分がありますよね」

「だって仕方ないじゃない。マリンちゃんが優しすぎるから。甘えたくなる」

「いいですよ、サエコさん。甘えてください」

　巫女衣装に包まれた。

　なんとも表現しがたい和の匂いがする。

「お仕事、お疲れ様でした」

　背中をよしよしされる。

　こういう丁寧な慈しみ、イツキに欠けている要素だな。

「ごめんね、マリンちゃん。一個だけ謝らないといけないことがあって……」

「何ですか、あらたまって」

「来週の日曜、仕事が入っちゃって……たぶん、会えない。その埋め合わせは別の日にするから許して」

「な〜んだ、そんなことですか」

「な〜んだって……あっさりしているな〜」

　サエコが目を開けると、笑顔のマリンと目が合った。

「じゃあ、2倍甘えてください。もっと私を利用してください。サエコさんにはその権利があります」

「うぅ……またまた悩ましい提案を……」

　催眠術にでもかかったみたいに、サエコはうっとりと目を細めた。

「マリンちゃん、好き」

「私もです」

　この優しさは無限の海原に似ている。