26歳の女だけど、パパ活女子を囲ってみたら、死ぬほど癒された

第17話

　焼肉の後。

　イツキのペースに合わせてしまったせいで、ついつい杯を重ねたサエコは、一人でまっすぐ歩けないくらいには酔っ払っていた。

　視界がぐにゃぐにゃする。

　何回も転びそうになり、その都度イツキに救われた。

「サエちん、酔っ払いすぎ。もう大学生じゃないんだから」

「うるしゃ〜い。飲め飲め言ってきたのは、イツキの方でしょうが〜。ウーロン茶を頼んでってお願いしたのに……」

　出てきたのはウーロンハイ。

　酔い覚ましで頼んだつもりが、アルコールが入っているとは思わず一気飲みして、酔いをますます深める結果となった。

「わざとじゃないんだ。ウーロン茶とウーロンハイを間違って頼んじゃったんだ」

「イツキって本当にポンコツね。使えないサラリーマンみたい」

「だろうね。その自覚は強くある」

　ぬるい夜風が頬にぶつかる。

　公園のベンチが見えて、今ならあそこで寝られるな〜、なんて考えているとマンションに到着した。

「イツキ、鍵を出せるかしら」

「はいよ」

　体を支えられたままエレベーターに乗り込んだら、バランスを崩して抱きついてしまう。

「うぅ……ごめん」

「サエちんってお人好しだよね。僕がわざとサエちんを酔わせたとか考えないの？　最後のウーロンハイの件も含めて」

「はぁ〜？　何のために？」

「手籠（てごめ）にするため」

　イツキが真顔でいうものだから、サエコは思わず吹き出してしまう。

「ないない。イツキはそこまで頭を使わないでしょう」

「はぁ……サエちんって純粋なんだから」

　イツキにとって自分って何だろうな、と考えてしまう。

　都合のいい友人？

　ただの金ヅル？

　否定はしないが、そうじゃないと信じている。

　それを確信したのは、イツキの口から『僕が死んでも、悲しんでくれる人間はサエちんくらい』というセリフを聞かされたから。

　あれは嘘じゃない。

　詳しい事情まで知らないが、イツキは家族と仲が良くない。

　そんな心の隙間をサエコが埋められたらな、と考えてしまい、慌てて首を振った。

　ダメダメ。

　同情されても本人が喜ばないことは、サエコが一番知っている。

　イツキとの関係って難しい〜！　なんて思いつつ欠伸（あくび）をもらした。

「ほら、家に着いたよ」

　気づいた時にはベッドに座っていて、目の前にペットボトルの水が差し出されていた。

　ミネラルウォーターの買い置きなんてあったっけ？

　サエコが質問すると、駅前のドラッグストアで一本30円で売っていたのを、イツキがまとめ買いしたらしい。

「あんたって専業主婦の才能あるかもね」

「またまた、ご冗談を」

　常温の水が体に優しい。

　たっぷり水分補給すると、今度はトイレに行きたくなった。

「肩を貸そうか？」

　表情からサエコの尿意を悟ったらしい。

　イツキのこういう部分、本当に天才的だなと舌を巻く。

「一人でおしっこできる？　手伝おうか？」

「笑えない提案はやめて」

「ちぇ〜」

　サエコが用を足している間、イツキは浴槽を洗って給湯ボタンを押してくれた。

　前は命令しないと動いてくれなかったのに、これが焼肉パワーなのか。

「……あれ？」

　ふたたびベッドに戻ると、急にサエコの視界がボヤける。

　どうやらイツキに眼鏡を奪われてしまったらしい。

「こらこら、悪ふざけはやめなさい。こっちは明日も仕事なんだから」

「ちょっとだけ僕に実験させてよ」

「はぁ、実験？」

　イツキはわざとらしく、コホン、と咳をする。

「サエコさん…………どう？　似ている？」

　マリンの真似らしい。

　全然似ていない、笑っちゃうくらい似ていない、とサエコが返すと、イツキはさっきよりも高い声で、

「サエコさん」

　と繰り返した。

「まだ違うな〜」

「いつもどんな風に呼ばれているの？」

「そうね。マリンちゃんのイントネーションは……」

　サエコさん。

「こんな感じ。『エ』で少し落ちて、『コ』で上がるのよ」

「なるほど」

　イツキが名前を連呼してくる。

　今度は似ており、本当にマリンが部屋にいるような気がしてきた。

　お酒のせいだ。

　眼鏡を奪われたせいだ。

　頭では理解しているけれども偽マリンに甘えたくなる。

「もしマリンちゃんが部屋にいたら、何してほしい？」

「そうね……」

　抱きしめてほしい。

　今日もお仕事頑張ったね、と褒めてほしい。

　なんて素直に伝えられるわけもなく……。

「ただ手を握られたいかな。言葉はいらないの。黙ったまま側にいてほしい。誰かの存在を肌で感じていたい」

「近くにいるのに沈黙するって辛くない？」

「ううん、心を許しているみたいで好き」

「なるほど」

　サエコが希望した通り、イツキはそっと腰を落として、手を握ってくれた。

　ちょこんと肩を寄せて甘えてみる。

　本当にマリンがいる気がしてきた。

　どうして急にマリンの真似を始めたのか。

　嫉妬したのか、サエコを揶揄（からか）っているのか。

　酔っ払いの頭では考えるのが難しい。

「マリンちゃん、マリンちゃん、マリンちゃん」

「何ですか、サエコさん」

「うわぁ……気持ち悪いくらい似ている」

「おかしなことを言いますね。だって、本人ですから」

　その声は日曜に会ったマリンそっくりであり、サエコの喉がゴクリと鳴る。

「マリンちゃん、好き」

「私もサエコさんが好きです」

「それ、本気で言ってる？」

「はい、もちろん」

「くぅ〜〜〜」

　イツキめ。

　また変な技を覚えやがって。

　恐る恐るといった感じで髪の毛に手を伸ばしてみた。

　マリンなら絶対にサラサラなのだけれども、イツキのそれは表面がダメージを受けており、指通りが良くない。

「マリンちゃん、次はどこに行きたい？」

「そうですね。パチスロデートとかどうですか？　サエコさんだって、死ぬまでに一回くらいはパチスロ屋を利用したいでしょう。私が基本的なルールをレクチャーしてあげますよ」

「ふふっ……ちょっとイツキ……あの子はそんな発言しない。死んでもしない。この偽物め〜」

「いいえ、私は新居浜マリンです」

　ふいに押し倒される。

　まぶたが重くなり、サエコは抵抗することを諦めた。

「サエコさんは頑張りすぎです。少しは肩の力を抜きましょうよ。私が側にいますから。休んでください。それと今日の焼肉、ごちそうさまでした」

　額に軽くキスを落とされる。

　お風呂場から響いてきた給湯完了のブザーがやけに遠くに感じられた。