26歳の女だけど、パパ活女子を囲ってみたら、死ぬほど癒された

第15話

　サエコが洗面台のところで化粧していると、後ろからイツキが抱きついて肩にあごをのせた。

「今日も荷物が届いたりする？」

「届かないから。自由に出かけてちょうだい」

「ヤダヤダヤダ。行かないで、サエちん。僕とお仕事、どっちが大切なの〜」

　せっかく整えた髪をクシャクシャにされる。

　いつもは温厚なサエコだが、強めにデコピンしておいた。

「仕事が大切に決まっているじゃない。その質問が出てきた背景を教えてほしいわ」

「鬼〜！　悪魔〜！　サイコパス！」

　うるさいイツキの口を封じてからナオヤに電話した。

「……はい、これから家を出ます。二度寝したら、だいぶ元気になりました。ご心配いただき、ありがとうございます」

　これで船は燃やした。

　あとは会社に向かって進むのみ。

「今夜は焼肉に行くから。イツキのリクエストなんだし、絶対に忘れないでよね」

「は〜い。お腹を空かせてサエちんの帰りを待ちます」

　玄関まで見送りに来たイツキに頭ナデナデしてあげると、少女のような笑みをくれた。

　か……可愛い。

　一瞬でも胸をときめかせた自分を殴りたくなる。

　イツキなんて貧乏神みたいな存在なのに。

「サエちん、愛してる」

「やめて、昔のアメリカ映画みたいなセリフは」

　今日は中から鍵を閉めてくれた。

　行きの電車はいつもより空いており、サエコは普通に座れた。

　膝（ひざ）の上にカバンを置き、がっくりと項垂（うなだ）れる。

　失敗した〜！

　パパ活日記、誰にも読ませたくなかったのに！

　わざと見せた、は真っ赤な嘘である。

　じゃないと、サエコのプライドが耐えられそうになかった。

　あれは黒歴史。

　小学生の頃に描いていた下手くそな漫画と一緒。

　よりによってイツキに見つかるなんて……。

　電車の窓から飛び降りてしまいたい。

「ダメだわ……今年で最大のミスね」

　自分の頭をコツコツ殴っていると、携帯にメッセージが届いたので、すぐにチェックした。

　どうせイツキかと思いきや、マリンだったので心が弾む。

『おはようございます（ギリギリ朝ですよね）。マリンです。昨夜はひどい雨でしたが、サエコさんの体調は大丈夫でしょうか。私はちょっと喉が痛いです。エアコンを除湿にして寝たら、裏目に出ちゃったみたいです』

　思わず笑ってしまう。

　返信の文章を考えていると追加でメッセージが送られてきた。

『ロールケーキ、手作りしてみました。練習中です。上手に作れるようになったら、サエコさんにも食べてもらいたいです』

　いいな、マリンの彼氏は。

　こんなに可愛い彼女がお菓子を作ってくれるのか。

　そもそもサエコやイツキにとって、お菓子とは食べるものであり、作るなんて発想がない。

『おはよう。実はちょっと体調が悪いかも。少し雨に濡れちゃって。マリンちゃんも災難だったね。ロールケーキ、おいしそう。画像を見たら元気になったよ』

　慣れないスタンプをペタペタと貼り付けておく。

　自分でやっておきながら違和感がある。

　まるでSNSに不慣れなおじさんみたい。

　まあ、いいか。

　実際、マリンのパパだし。

『嬉しいです！　お仕事中なのにサエコさんがすぐ返信くれるなんて珍しいですね！』

　やっちまった。

　アハハと笑ったサエコのことを、隣の若い男性が変な目で見てくる。

『次の日曜日なのですが……』

　天気が悪そう、から始まって、あれこれデートの予定を話し合った。

　マリンから複数のお勧めスポットが送られてきて、順番に目を通していく。

『私の友達がこういうのに詳しくて。どれも満足できると思います』

　本当かな？

　マリンが彼氏と実際に出かけたのでは？

　まあ、いいや。

　週末の天気を気にしてくれたマリンの心遣いは素直に嬉しい。

『そうだね。どれも楽しそうだけれども、あえて一個選ぶなら……』

　電車のアナウンスを耳にして慌てて席を立つ。

　もう少しで乗り過ごすところだった。

　　　　　　　　◆　　　　　　　　◆

　マリンが連絡をくれた恩恵か、職場での調子は良かった。

　まるで朝の気だるさが嘘みたい。

　時間ぴったりにナオヤがやってきて、はい、大島は終わり、とノートパソコンの電源プラグを引っこ抜く。

「今夜は早めに寝ろよ。夜の10時には布団に入れ」

「分かっていますよ」

　入社5年目でこの言われようは恥ずかしい。

　ナオヤの姿が見えなくなると、すぐにヒヨリが顔を寄せてきて、

「大島さんが残業しないなんて、明日は雪ですかね」

　と冷やかしてきた。

「そこまで珍しいかな」

「派遣の私より先に帰るなんて、たぶん初めてですよ」

　言われてみれば確かに。

　今日はサエコの方から、お先に失礼します、と告げておいた。

「はい、お疲れ様です」

　ヒヨリはにっこり笑って嬉しそう。

　携帯をチェックする。

　未読メッセージが10件ある。

　いずれもイツキからで、『肉肉肉肉』といった具合に怪文書のような文言が送られてきていた。

『はいはい、今仕事が終わったから。落ち着きなさい、この食いしん坊』

　ポチッと送信。

　エレベーターのボタンを押そうとしたら、軽く肩を叩かれて振り返る。

　誰かと思いきやナオヤだ。

「すまん、少し話せるか？」

　何だろう。

　誘われるがまま無人の給湯室へ向かう。

　仕事の話……じゃない気がする。

　それならオフィス内で告げるだろう。

　他の可能性について考えた時、イツキが口にしていた、

『もしかしたら、百瀬さん、サエちんのこと好きかもよ』

　というセリフを思い出した。

　ないない。

　そう信じているが、確かめたわけじゃない。

　ワーカホリックだからワーカホリックを好きになる？

　その可能性は1％あるかも、なんて考えたら急に怖くなった。

『俺は仕事熱心な女が好きだ』

　どうしよう……。

　そう迫られたら断りにくい。

「大島に一つ、どうしても確認しておきたいことがあるのだが」

「え〜と……今日じゃないとダメですか？」

「ダメだ」

　ナオヤが真剣そのものの目つきを向けてくるから、サエコは大いに焦ってしまう。

　この流れ、もしかしなくてもデートのお誘い？

「昨夜、女が駅まで迎えにきていたよな？」

「ええ、そうです」

「本当に友達なのか？」

　ぎくり。

　もしかして元恋人だとバレた？

　だよね……。

　サエコが頼んでいないのに傘を持ってくるなんて、深い関係だと思われても仕方ない。

　どうしてナオヤがイツキを気にする？

　もしかして、レズビアン疑惑を持たれたか？

「あのですね、あの子は大学の同期で、今生活に困っているというか……」

　仕事を失くして住む場所がなかった。

　サエコがそう続けようとしたら、ナオヤに主導権を持っていかれてしまう。

「あの女、堅気（かたぎ）の人間じゃないのでは？」

「はい？」

「悪い人間じゃないのか？　女ヤクザみたいな。大島の知人を疑いたくないが、まともな人間のオーラが出ていなかった。職に就かずぶらぶらして、大島にお金を無心しにきたのではないか」

「まぁ……近からずも遠からずですが……そこまで悪い人じゃないですよ」

　言葉にしてから、イツキを悪人にカテゴライズしたことを反省した。

「本当か？」

「ええ、もちろん」

「そうか。大島がそういうなら本当だろうな。だが、お金をせびられて困っているなら俺に相談してくれ。向こうのバックに男がいるなら、俺が話をつけにいってやる」

　要するに、悩みは一人で抱えるな、と言いたいらしい。

　余計な心配を招いてしまった。

　これもサエコの体調不良に原因がある。

「ありがとうございます。ですが、大丈夫です」

「分かった。時間を取らせてすまない。お疲れ様」

「はい、お疲れ様です」

　イツキが女ヤクザか。

　サエコはエレベーターの中で小さく笑った。