26歳の女だけど、パパ活女子を囲ってみたら、死ぬほど癒された

第4話

　顔合わせの時間はあっという間に終わった。

　20分早くスタートしたのだから、お尻も20分早めて良さそうなのに、マリンは枠いっぱいまで付き合ってくれた。

「はい、今回のお給料」

　サエコが五千円の入った封筒を差し出す。

　マリンは中身を確かめることなく、口元を三日月にして、封筒をカバンにしまってしまった。

　えっ⁉︎

　中身を確かめないの⁉︎

　信頼されて嬉しいような、大学生の素直さを見せつけられたような、複雑な気持ちにさせられたサエコは、だらしなく口を開けてしまう。

　サラリーマンは基本、相手をあまり信頼しない。

　特に上司のいう『問題ないでしょ』と部下のいう『たぶん大丈夫です』ほどアテにならない言葉はない。

　責任はすべてサエコに返ってくるのだ。

　後でトラブルになっても『そんなこと言ったっけ？』と逃げの一手を打たれたら終わり。

　もし封筒に入っているのが五千円じゃなくて三千円だったら……。

　そういう心配をこの子はしないのだろうか。

　清い……清すぎる……。

　やっぱり大学生って成人しても子供なのね。

「今日はありがとうございました、サエコさん」

　会計を済ませて店を出たところで、ぺこりと頭を下げられる。

「また連絡します。サエコさんもいつでも連絡してください」

「うん、またね、マリンちゃん」

　とうとう名前で呼んでしまった。

　心がポカポカで満たされて、今日からパパになったという実感が湧いてくる。

　パパ。

　悪くない響きだ。

　26歳の女なのにパパ。

　肩で風を切って歩くなんて慣用句があるけれども、今の自分がまさにそれだろう。

　油断するとスキップしたくなる。

　サエコが一度振り返ると、マリンはまだ店の前にいて、バイバイと手を振ってくれた。

『どういったデートをご希望されているか、具体的なリクエストを教えていただけませんか？』

　あの質問の後、あれこれ迷った末、

『二人で海へ行きたい！』

　と答えてしまった。

　すぐに失敗に気づいた。

　けれども出てしまった言葉は戻らない。

　これじゃまるで『あなたの水着姿を見せろ』と要求しているようなものじゃないか。

　違う！

　新居浜マリンという名前が海っぽかったから！

　そのせいで海という単語が出てしまった、恥ずかしいエピソードである。

　もしかして嫌われた⁉︎

　サエコが恐る恐る目を開けると、そこには赤面しまくりのマリンがいて、ペンを持つ手が小刻みに震えていた。

『そうですね。ご期待に添えるよう、ダイエットを頑張ってみます』

　健気なセリフを吐くものだから、サエコも負けじと赤面してしまう。

『えっ⁉︎　いいの、海だよ⁉︎　海水浴場だよ⁉︎』

『海開きまで時間がありますから。お腹周りを絞ってきます』

　十分スタイルが良いのに。

　ダイエットなんて不要だろうに。

　サエコがそのことを指摘すると、

『だって、サエコさん、細身ですから！　シェイプアップしないと恥ずかしくて横に並べません！』

　冗談でもなくお世辞でもなく、本気で言っているのが伝わってきて、サエコの心臓は狂ったようにバクバクした。

『いやいやいや⁉︎　私のは痩（や）せているんじゃないの！　筋肉が減ってんの！　これ、脱いだら悲惨なのよ！』

『でも、手足とか細いじゃないですか〜。肌だって白いですし〜』

『まぁ……』

　サエコの肌が白いのは太陽が出ている時間に仕事をしているせい。

　デスクで昼食を済ませて一歩も外に出ないから。

　美意識が高い女と思われちゃったが、社畜アピールするのもバカらしいので、笑って誤魔化しておいた。

　いいな。

　女同士で海か。

　マリンちゃんがナンパされないよう私が守らないと……。

　水着も新調するよね。

　誘ったら一緒に選んでくれるかな。

『サエコさん、どっちの水着が似合うと思いますか？』みたいなシチュエーション、激しく希望なのだけれども……。

　そんな感じで話が盛り上がった後、

『サエコさんはパパ活初体験ですよね。本当に私で良いのか、他の子とも顔合わせするのか、よく考えてから判断してください』

　マリンは胸元のリボンに触れながら決断を迫ってきた。

　忘れていた。

　サエコは選ぶ側の立場なのだ。

　近くのエリアだけでも何百というパパ活女子がいて、一人を指名しないといけない。

　むしろ私なんかでいいのかな？

　サエコが不安に陥っていると、マリンは手を重ねてきて、

『私はサエコさんがいいです。またお会いしたいです』

　熱のこもった視線を向けてきた。

　そうよね。

　ここでサエコが指名しないと、マリンは新しいパパを探すわけであって……。

　そんなの嫌だ！

　子供じみた理由だけれども、一切の迷いが吹き飛んだ。

『あなたより良い子に巡り会えるとは思わないわ』

　サエコがくしゃりと笑った瞬間、二人の間で契約が結ばれた。

　　　　　　　　◆　　　　　　　　◆

「ふぃ〜、楽しかったな〜」

　玄関のドアを抜けたサエコは、ジャケットを椅子の背もたれにかけて、そのままベッドに寝転がった。

　テレビのスイッチをオンにしてみたが、ニュースの音声はまったく頭に入ってこない。

　こんなに楽しい経験、いつ以来だろうか。

　緊張したせいで疲れたけれども、これは心地いい方の疲れである。

　携帯を握りしめる。

　この中にマリンの連絡先が入っている。

　ピタッとおでこに押し付けるだけで、口の中にコーヒーの味がよみがえってきて、幸せな気分に浸ることができた。

　メッセージ、送っちゃおうかな。

『今日は楽しかった、ありがとう』とか。

　そのくらいなら不自然じゃないよね。

　途中までメッセージを打ったけれども、送信ボタンを押す段になって怖気（おじけ）づき、アプリを落としてしまう。

　がっつくみたいで嫌だ。

　5年も先輩なのにサエコが求めているみたいで、いや、実際に求めているのだけれども、まずはマリンの出方を見ていたい。

「求められてぇ……マリンちゃんから求められてぇ……久しぶりにお茶しませんか、とか誘われてぇ……体調お変わりないですか、とか心配されてぇ……」

　気が狂いそうだと思ったサエコは、カバンからメモを取り出す。

　マリンの筆跡で料金メニューやデート時のお願いが書かれている。

　ヤバい。

　会いたい。

　こんなの絶対に中毒になる。

「最初のデート、どうしよっか」

　やっぱり食事だよね。

　好きな食べ物とか、嫌いな食べ物とか、話題に困らなさそう。

　映画館デートも悪くないけれども、上映中はお話しできないから、そっちは後回しでいいや。

　ショッピングもしたいな。

『はい、これ、マリンちゃんにお土産』とかいって小洒落（こじゃれ）た洋菓子を買ってあげたい。

　あとは夜のお散歩。

　夜景がきれいな公園で手をつないでみたり。

　世の中にはビギナーズラックという言葉があるらしい。

　ギャンブル好きの男性社員が口にするのを見かけるが、大島サエコにとってのビギナーズラックは新居浜マリンだと思った。

「そうだ！」

　実家から送られてきた荷物の中に、どういうわけか新品のノートが入っていたのを思い出した。

　派手な花柄の表紙で、とてもじゃないが職場に持っていける気になれず、本棚の隅っこで眠らせていたのだ。

　日記にしよう。

　名付けてパパ活日記。

　マリンとどんな会話をしたとか、その日の出費はいくらとか、後から振り返れるよう記録しよう。

　じゃないと怖い。

　パパ活に100万円くらい突っ込みそうで。

　生き残っている理性を総動員させたサエコは、何とかベッドから抜け出した。

　お気に入りのペンを握り、マリンと知り合った経緯とか、顔合わせのやり取りを文字として残していく。

　作業に集中したせいで、携帯の通知に気づくのが遅れた。

　マリンからだ。

　受信が10分前と分かり一安心する。

『コーヒーご馳走様でした。今日はサエコさんとお話しできて楽しかったです。緊張でドキドキしましたが、サエコさんが聞き上手なので、ついつい話しすぎちゃいました。軽く反省しています……。マリンちゃんと呼んでもらえたのは素直に嬉しかったです。次の日曜日、会えるのを心待ちにしています。（追伸：きれいな飛行機雲が見えたので写真を添付します）』

　文と文の間に絵文字が入っていて、若いな〜、と画面に向かって話しかけてしまう。

　写真が好きなのかな。

　ちょっと意外かも。

　仕事のメールならさらっと作文するくせに、たくさん吟味（ぎんみ）しちゃったせいで、ようやく送信ボタンを押せたのは15分後だった。