26歳の女だけど、パパ活女子を囲ってみたら、死ぬほど癒された

第3話

　おえぇぇぇぇ……。

　可愛すぎて吐くかと思った……。

　ちょっとお手洗い！　といって離席したサエコは、洗面台に手をついて、苦しそうにはぁはぁと吐息をこぼした。

　この姿を他人が見たら、酔っ払いのサラリーマンに見えるだろうが、サエコの心臓が破けそうになっているのは興奮によるせいだ。

　可愛い。

　いや、死ぬほど可愛い。

　あの天使ちゃん、私を昇天させる気か。

　鏡に映っているサエコの顔は病的なまでに赤面している。

　どうしよう。

　こんな姿、マリンの前に晒（さら）したら、風邪じゃないかと心配されるだろう。

　実際、耳の付け根あたりが火傷（やけど）したみたいに熱い。

　とにかく頭を冷まさないと。

　職場での苦々しい経験（飲み会でお尻を触られるとか、チョコ菓子を上司につまみ食いされるとか）を思い出してクールダウンしたサエコが戻ってくると、注文しておいた水出しコーヒーが2人分、双子みたいに並んでいた。

　マリンは待つ間、手帳にペンを走らせていた。

　落ち着きのあるカーキ色のカバーがついている。

　携帯をいじらないのは好感が持てる。

　サエコの会社の新人は、10秒でも隙があればSNSやWEBニュースをチェックしたがるが、あれは好きじゃない。

　自分が軽視されているみたいだから。

「あ、大島さん」

　サエコに気づいたマリンが笑顔をくれる。

　何を書いていたのだろうか。

　やっぱりサエコの情報だろうか。

『美人っておだてたら真に受けやがったぜ〜』

『アラサー独身女ってチョロすぎ〜』

　なんて書かれていたらショック死しそうだが、マリンに限ってそれはない気がする。

「その手帳カバー、ステキな色合いね」

「そう思いますか？」

　あろうことか、マリンは手帳を180度ひっくり返して、サエコが読みやすいようテーブルに置いた。

　似顔絵がある。

　その横に『S・Oさん、26歳、美人で仕事ができそう、芸能人でいうと〇〇似、左手の人差し指に指輪を付けている』といった情報が並んでいる。

　芸能人って⁉︎

　いい歳した大人のくせに、喉をひゅっと鳴らしてしまった。

「私って忘れっぽいので。失礼のないよう記録に残しているのです」

「うふふふふ……」

　いいな、似顔絵。

　女の子っぽい特技だし、きっと手先が器用なのだろう。

　文字だって丸っこくて愛らしいし、これだけでも性格の良さが伝わってくる。

「大島さん、ミルクとガムシロップは必要ですか？」

　いつもはブラックで飲むくせに、マリンの気配りが嬉しくて、

「1個ずついただこうかしら」

　と手を差し出してしまった。

　受け取るタイミングで肌が触れてしまい、サエコの心拍数がさらに上昇する。

　なんか、いい。

　同僚の女の子にドキドキした経験はないけれども、マリンの場合、この子と手をつなぎて〜！　と内心で吠えてしまう。

　こんな経験、何年ぶりかな。

　きっと大学生以来だろう。

　あの頃は恋とか分からなくて、相手のペースに流されちゃったけれども、26歳になった今なら断言できる。

　私はこの子を独占したい。

　いつまでも近くで眺めていたい。

　この感情は間違いなく恋だ。

「そのネイル、きれいね。友達の間で流行っているのかしら」

「はい、午前中にネイルサロンへ行ってきました。塗りたてほやほやです」

「デザインは自分で決めるの？　それともプロの店員さんにお任せしちゃうの？」

「ベースとなる色は自分で決めて、細かい柄は相談しながら決めますね。たくさんサンプルを見せてもらう瞬間が、宝石箱をのぞくみたいで楽しくて……」

　マリンは爪にタッチしながら説明しているが、サエコの視線はぷるっとした唇に釘付けだ。

　話だって半分理解しているか怪しい。

「あ、すみません！　私の話ばかりしちゃって！」

「ううん、とても楽しいわ」

　サエコはテーブルの下でこっそり指輪をこすった。

　ここまでは前振り。

　顔合わせの目的、フィーリングが合う合わないをこれから確認する。

「このカフェは良く利用するのかしら」

　先輩らしくサエコが先制パンチを放つと、マリンはにこっと笑ってから、グラスの氷をカラカラと鳴らした。

「ここ、私のお気に入りなのです。一人で来たり、友達と来たり。パパ活の待ち合わせで利用するのは、今回が初めてですね」

　サエコが女性だから特別扱いってことかな？

　よくよく見れば、照明や壁の絵がメルヘンチックなので、スーツを着たおじさんが来店すると、やや不格好に映るかもしれない。

　この近くに住んでいるのでは？

　伸びそうになる鼻の下を手で隠す。

「パパ活を利用されるのは初めてですか？」

　隠すことじゃないので、そうよ、と答えておく。

「私は不慣れだから、気配りの上手そうな子がいいと思ったの。あなたの写真を見つけて、すぐに指名したわ」

　変なことを言ったつもりはないのに、マリンの頬がぽっと赤らんだので、まともに直視できなくなってしまう。

「ありがとうございます。選ばれた理由を教えてもらえると嬉しいです。人間誰しも理由があって選ばれたいじゃないですか」

　さっきからサエコの心臓がドンドンとうるさい。

　この音がバレたらどうしよう……。

　生娘（きむすめ）みたいなことを想像して、またトイレに立ちたくなる。

「あなたのパパ活歴ってどのくらいかしら」

「ほぼ1年です」

　これは嘘じゃなさそう。

　マリンはリラックスしている様子なのだ。

　そして受け答えが事務的という感じもしない。

「どのくらいの頻度で会うことを考えていますか？」

「そうね。週に1回、月に4回かしら。仕事がバタバタして土日に会えない時は、平日にご飯でも食べて、あなたの収入が安定するよう工夫するつもり」

「ありがとうございます」

　ぺこりと頭を下げられると、胸の奥がチクッとする。

　頭では理解しているが、サエコは金ヅルの立場だということを突きつけられた気がした。

「無理に答えなくてもいいけれども、あなたってお付き合いしている彼氏はいるの？」

「はい、います。同い年の大学生です」

　がっかりはしなかった。

　こんなに美人な子、世の男子が放っておかないだろうし、むしろサエコも割り切ってお金を出せるというやつだ。

　下手な嘘をつかれるより百倍くらいマシである。

「もしよろしければ、どういったデートをご希望されているか、具体的なリクエストを教えていただけませんか？」

　マリンはカーキ色の手帳を開いて、花柄のペンのお尻を一回プッシュした。

　ダメだ、この視線。

　そんなに直視されると脳みそがショートしたみたいに言葉がまとまらなくなる。

「そうね……あなたを連れて行くなら……」

　たくさんありすぎて困る。

　映画館、ショッピング、大学生じゃ手が届かないレストラン。

　日帰りのバスツアーも行きたいな。

　フルーツ狩りとか、カニのしゃぶしゃぶとか。

　温泉はどうだろう。

　一緒に入っちゃうわけだから、追加料金を払うのがマナーなのかな。

　好きなアーティストのライブは……さすがに重いか。

　時間を稼ぐためにコーヒーを吸い込む。

　ストローの先が水面に触れてズズズズッと恥ずかしい音を奏でたけれども、マリンは少しも笑わなかった。

「あなたと二人で出かけるなら」

　のぼせ気味のサエコが口にしたセリフというのは……。