星空ノ旅路

第3話

　気が付くと、僕は街路樹のある道に来ていた。

　もうすぐ秋なのだろうか、ちらほらと赤い葉を見せる木がある。

　僕は歩いていった。すると街路樹の下に人影を見つける。少女だ。

「僕は何をすればいいですか」

「ああ、来たのね。じゃあわたしと一緒に行きましょう」

　少女がそういうと、足元が浮く感覚がして、僕たちは浮かび上がっていた。少しぎこちないながらも、僕は必死に宙に浮こうと足を動かす。

　少女が街路樹の上で止まった。そしてその葉をぷつんと摘んで、筆のようなもので何かを塗っていく。

「秋を呼ぶお仕事よ」

　塗られた葉は綺麗な紅葉になっている。少女はどんどん葉を秋色に染めていく。染められた葉は、元の場所に戻すとくっついた。

　僕も見よう見まねでやってみた。筆がない。

　とにかく指でその真似をすると、指が触れた部分だけ緑の葉が秋色に染まった。

　そのあとは僕と少女で町の街路樹を染めていた。

　全て染め終わると、僕たちは風のように町を飛び回り紅葉を揺らす。

　町往く人々は僕たちが飛んでいることに気付かない。

　ふと、香りがした。

　風に乗ってやってくる、秋の匂い。季節の移り変わる特有の香り。懐かしい香り。

「秋を呼ぶお仕事よ」

　どこか高いところに座って、少女が言った。

「あなたは風になって、町を駆け抜けるの。誰も気づかないわね。それでも風はふくのよ。あなたに秋を伝えるために」