ボクは辺境伯家から8歳で追放されるようです。でもボクは可愛いスライム達と一緒に領地を助けて行くことにします

第20話ベルモルト辺境伯家

レイが、ラタネ村周辺に広がる、ネルメスト大森林で、盗賊に襲われ消息を絶って2年、ベルモルト家は、以前の明るさはなく、人がいるのに活気がなく皆静かに動いていた。

ベルモルト辺境伯領は、レイがいなくなってから、領地は大きな変化が起きていた。

広大な辺境伯領の穀物地域は、2年連続不作が続き収穫量が激減し、領主や文官は毎日対応に追われ、領主官邸では毎日遅くまで、対策会議が行われていた。

文官の一人が、力なく報告していく

「西部地域6町村の穀物地域は、前年の2割減となりました。

その前の年も同じくらいなので、2年前から4割減の収穫になっています。」

「東部地域5町村の報告を致します…」

領主のバトラーは、肩を落として報告を聞いている

「いったい何が起こっておる…

どの地域も前年より収穫量が減っているとは…

昨年度だけではなかったのか…

シモンズ対策は行ってたのか？」

シモンズは、全地域に対策を行った。

補助金を出し、収穫を向上させるために、各地域に、農地を収穫まで放置するでなく、巡回させ害虫や魔物などの対策をしていた。

結果魔物や野生動物からの被害は、前年より大幅に減ったと、報告を受ける

「では対策がなかったら、もっと悪くなっていたと言うことか…

皆申し訳ないが、各地域の農作物の収穫量と、収穫物の報告書をまとめてくれ、明日もう一度話し合う」

文官が立ち上がり、会議の終了を告げる

「では皆様、今日の会議はここまでです。お疲れ様でした。」

ガチャ

会議から戻ったバトラーは、馬車から降り、出迎えた執事に、屋敷内の様子を聞く

「バスタよ、ミザリーの様子はどうだ？」

執事は荷物を預かり、移動しながら説明をする

「はい！ミザリー様は、今日はご気分がよかったのか、昼間はベッドから起き上がられて、窓の外を見ておられました。

アイラ様は、今日も朝から、つい先ほどまで、剣と格闘術の鍛錬をしていました。」

「そうか… 儂はこのままミザリーの部屋に行く」

コンコン

ガチャ

バトラーは、急ぎミザリーの部屋に入り、ベッドで眠る妻の手を握り話しかける

「ミザリーよ、レイの事はいい加減忘れよ。お前のせいではない！

巧妙に仕組まれてたからじゃ！それにミザリーがいつまでも寝ておったら、アイラや達はどうなる。

あの子達は、レイが犠牲になって助かったのだ。

アイラはあれから、忘れるように剣技に打ち込んでおるぞ！

サテラも、戻ってこいと言っても、聞かず必死にレイの行方を捜しておる。

レイが、盗賊に使役する魔物に襲われ、森深くで行方不明になってから、ほとんど食しておらぬではないか、こんなに痩せ細って、このままだとお前まで… ぐっ」

そう辺境伯の第一婦人ミザリーは、レイが行方不明になってから、心労で寝込み、ほとんど食事もとらず、衰弱している。

「あ…ごめんなさい、お迎えもできず…」

バトラーは、ミザリーの手を握り労う

「気にしなくていい、それより少しは食べてくれんか、このままではレイだけでなくお前も死んでしまう…」

ミザリーは泣き崩れる

「あの時、私が近くにいれば、あんなことにはならなかったのに･･ｳｩ･･･」

自分の不用意な発言で、ミザリーが出来事を思い出し泣き崩れ、バトラーは慌てて否定する

「ち・違うまだレイは捜索中だ！

不安だろうが、もしレイが見つかってもそんなお前を見たら哀しむぞ！

だから少しでも食せ」

「ぅう･･ホントはわかってるんです。あの子のあの身体で、魔物が多くいる森で生き抜くのは無理だと･･

でも私は、生きてると信じたいの･･」

バトラーは妻の手を握り頷く

「うんうん、レイの事は今もサテラが捜しておる。だから信じて待つのじゃ」

ミザリーはそれを聞き、安心したのか再び眠りについた。

それを見て、バトラーも自室に戻る

しかし、レイがいなくなって2年で、ここまで我が領地が危機になるとは･･

偶然か？ベルモルト辺境伯領は、バイスル王国の食糧庫と言われるくらい、広大な豊かな農地が広がる領地だ。

それが2年連続で不作、しかも天候不順ではない、大地の恵みが減っている状況･･

これが周辺に広がりを見せている。

このままでは、バイスル王国の危機じゃ！

早急に原因を突き止めねば、我が領地だけでなく国が亡ぶ。

気になるのが、未だにレイの事で王妃陛下から問い合わせが来ることじゃ･･

まさかとは思うが、レイの事を何か掴んでる？

一度相談してみるか･･

☆・☆・☆

お兄様…

あの時私がもっと強ければ…

カンカンカン…

カンカンカン…くっ

アイラの鍛練をしていた護衛騎士の一人が発言する

「はぁはぁ…アイラ様、今日はここまでです」

何言ってるのよ…まだまだ… こんなんじゃダメよ

「私はまだやれるわ！」

「アイラ様、剣のきれが悪くなって来ました、ここまでです！」

アイラは仕方なくおれる

「ありがとうノエル」

ノエルは、2年前にサテラと一緒に、アイラとレイを護衛してた騎士の一人だった。

2年前盗賊達の襲撃から、護衛対象のレイを失くして責任を感じ、アイラの専属護衛として、日々アイラの鍛練を行っていた。

あれから2年か…

アイラ様は、あの時の事を悔やみ毎日剣術に打ち込んでらっしゃる。

おかげで、アイラ様と鍛練している私まで、以前よりも剣技のレベルが、格段に上がった。

アイラ様は凄い、スキルのせいもあると思うが、もう並みの騎士では相手が出来ないほど成長している。

アイラ様も、私も2年前の事件がここまで成長させてくれた…

『もう二度と失いたくないから、レイ様が生きていると信じて…』

☆・☆・☆

はぁはぁ…

お兄様は、私とサテラを魔物から守るために犠牲になって、森深く谷底へ落ちて行った･･

今もあの時の事は、目に焼き付いて忘れられない

もうあんな思いはしたくない…

大好きなお兄様は、絶対生きている！

私にはわかるもん…

だから大切な人を2度と失わない！

もうあんな思いしたくない…

私の大切な人を守るために、私はもっと強くなる！

☆・☆・☆

私は、ベルモルト辺境伯護衛騎士のサテラ

私は2年前、取り返しのつかない事をしてしまった。

守るべき護衛対象のレイ様を、盗賊の使役する魔物に、襲われ失ってしまった。

あの時、私がもう少し冷静であれば･･　

そうあの時、ミザリー様が、襲って来た盗賊の殲滅に一人で向かわれ、私とアイラ様でレイ様を守っていた。

盗賊の使役する魔物が、次々襲って来て、何とか退けホッとしていた時、突然茂みから、バーストボアが襲い掛かって来た。

私もアイラ様も、突然の襲撃に反応できずにいた。その時、レイ様が私たちを突き飛ばしてボアの牙突攻撃から、守ってくださった。

しかし、レイ様はその攻撃をくらい、レイ様の腹には、ボアの牙が深く刺さっていた。

あのままなら、私たちにも被害が出るはずだった。

でもレイ様は、あの状態でボアの視界をすぐにナイフで奪い、そのナイフを使ってボアを刺激し崖に誘導して、そのままボアと一緒に落ちて行った。

あの光景は、忘れることが出来ない！

レイ様が、身を挺して起こされた行動。

腹に、牙が深く刺さってるにもかかわらず、冷静にその後も、私達に被害が及ばないように行動された事で、私とアイラ様が救われた。

普段はからは、想像もつかないような行動をされた。

よく本当に強い人間は、窮地に陥った時に、その真価が問われると言われるが、レイ様はまさに強者だ！

心の底からそう思った。

もし私に、主を決める機会があるならば、レイ様を主君に、この身を捧げたい！

私の主レイ様、絶対見つけて見せますからね

☆・☆・・

あまりにもショックな光景･･　

2年前の盗賊襲撃事件は･･

あの時私は、自分の力を過信しすぎて、本来守るべき存在を忘れていた･･

襲って来た盗賊の挑発にのり、単身で殲滅に向かい、愛する息子の所に戻った。その時目にした光景は、レイが、アイラたちに襲い掛かるバーストボアの前から二人を突き飛ばし、自分が牙突の犠牲になった。

ボアの牙突を受けたレイの腹には、ボアの牙が深く刺さっていた。

私はそれを見た時、完全に冷静さを失いない呆然と立ち尽くした。

あの時は、レイが一番冷静だった。

ボアは、再びアイラたちを襲う気で動き出した時、レイは、ナイフでボアの視界を奪い、そのまま向きを変えさせ崖に誘導し、そのままボアと共に深い谷底に消えて行った。

私は、ただただ茫然としていた。

起こった事が、信じられなかった。

最愛の息子レイが、ボアと共に谷底に消えていく光景を、何か別の者を見てるようで、見送ってしまった。

気が付いた時は、涙を流しながら叫んでいた。

あの時、私が冷静であれば、スキルを使いボアに近づき瞬殺できていた･･

でも結果は、最愛の子供を失ってしまうことに…

あの時の事を、未だ思い出し泣き崩れる

私のレイ･･生きていてほしい･･

☆・☆・・・

私は、ベルモルト家レイ様専属メイドのメリル

今私のお仕えするご主人様はいない･･

2年前の襲撃事件で、深い森で行方不明になったと、あの事件以来、最愛の子供を目の前で失われて、寝込んでしまったミザリー様･･

あの時の事件で、自分に力がなかったからと、剣技に打ち込む、アイラ様とノエル様･･

レイ様がいなくなって2年、明るかったベルモルト家は変わってしまった。

私も、最愛のご主人様を無くし、気力を無くしてしまった。

今はレイ様が、生きていると信じて、お帰りする日を、ただ待つのみの日々を送っている

「レイ様、早くお戻りください、皆様が待っていますから･･」