獏戦記

悪夢祓い

木の中には、なんの手応えもなく入れた。

入るとそこは真っ暗で、なのに、5、6歳くらいの男の子が泣いているのははっきり見えた。

そして、その後ろに、日本刀のようなものを持った木島さんと巨大な蛇が対面し、お互いに威嚇している。

怖い。でも、楽しい。

｢木島さん？何してるんですか？｣

こっちに気づく。

｢なんでここに…待ってろって言っただろ。｣

あれ、そうだっけ。

聞いてなかった。

｢早く逃げろ。｣

強い口調に、私も少しビビる。

すると、蛇が木島さんに噛み付いた。

彼は右へ飛び込み避け、持っている日本刀を、蛇に向けて、両手で思い切り振り下ろす。そして、見事に尾を切り落とした。

｢ギャァァァァァ｣

蛇は奇声を上げながらこちらへ逃げてくる。

｢危ない!!｣

木島さんが叫ぶ。

でも、大丈夫。

夢の中なら、私は強くなれる。

私は目を瞑り、想像する。

蛇を狩る、勇猛な鷲を。

巨大な爪を立て、その名の通り蛇の頭を鷲掴みにする。

爪を首に食い込ませ、引きちぎる。

目を開くと、そこには首と体が分かれた蛇と驚愕している木島さん。

でも、次の瞬間には木島さんは蛇の頭にいて、日本刀を頭に突き刺した。

すると、暗闇が晴れ、光が刺した。

｢核を壊さないと再生されるだろ。にしても、助かった。お前も獏だったとはな。｣

獏ってなんなんだろう…。

｢私は正真正銘の人間です。獏なんて知りません。｣

｢獏じゃない…じゃあ、あの能力は？｣

能力？想像のことだろうか。

｢想像するんですよ。物語を。それだけです。｣

木島さんは納得してないみたいだ。

｢木島さんはこんなところで何してるんですか？｣

｢悪夢祓い、と言っても分からんだろうが。というか俺は木島なんて名前じゃない。俺の名前は嘉舎(かしゃ)だ。｣

木島さんじゃない…？

そう考えるとこれまでの行動が少し恥ずかしくなってきた。

｢あ、私は美伽っていいます。その、獏ってなんですか…？｣

｢人間に話して良いのか…とりあえず釈迦様の所まで着いてきて欲しい。｣

｢あ、はい。｣

釈迦様ってあの神様の…？

疑問は色々残るけど、そこで聞けということだろう。

私は嘉舎の後ろをついて行く。この空間の端まで行くと、さっきいた森に出た。

そして、私と嘉舎さんは、森のもっと深い方へと進んで行った。