チョコレート・ハウス

第51話

「トミー、頼みがある」

　とトードーが僕に言った。彼はもうあきらめたような顔をしていた。

「何？」

　トードーは傷だらけで、血まみれだった。そして酷く悲しそうな顔で、ポケットから小さな箱を出して僕に渡した。

「ミサトに食べさせてやってくれ。これが最後のチョコレートだ。彼女はもう、俺の作ったチョコレートを食べる事がないんだ」

　僕はその箱を受け取ったけど、どうしていいか分からなくて、テイラー教授を見た。

「いいとも。最後の願いだね？　トミー、願いを叶えてやりたまえ」

　と言った。

「は、はい」

　僕はトードーから渡された小箱からチョコレートを一粒取り出した。

「ミサト、彼の最後のチョコレートを食べなさい。ゆっくりと味わってね」

　とテイラー教授が言うとミサトが口を開けたので、チョコレートを一粒放り込んだ。

　ミサトはゆっくりとチョコレートを噛んだ。唇が上下する度に溶けているだろうチョコレートを味わっているようだった。そういえばリズがトードーのチョコレートは世界一美味しいと言ってたっけ。日本からチョコレートを送る約束はなくなるって事か。トードーはここで死ぬんだから。残念だな。

　そしてごとっと大きな音がして、ミサトの手から釘打ち機が落ちた。　

　その瞬間だった。トードーの身体が機敏に動いたと思ったら、ミサトの身体の方へ手を伸ばし彼女の腕を引き寄せた。ウエディングドレスのミサトの身体はふらっとトードーの腕の中に落ちた。そのすぐ後にトードーはあろうことかミサトの顔を殴りつけたのだ。

「トードー！」

　びっくり仰天なんてもんじゃなかった。

「ミサト！　しっかりしろ！」

　ミサトの身体を揺さぶりながら、トードーはミサトの名前を何度も呼んだ。

　カチャと音がした。トードーが身を固くして顔を上げた。目線はテイラー教授のいる方向だった。テイラー教授は細い長いナイフを手にしていた。

「往生際の悪い日本人だ」

　テイラー教授は不機嫌そうにそうつぶやいた。

「トミー、残りのチョコレートを全部ミサトに食べさせてくれ」

　とトードーが言った。

「え、う、うん」

　僕はテイラー教授を見たけど、教授は僕の方へ何の指示もしなかった。だから僕はトードーの腕からミサトの身体を受け取った。背中を支えて床に座らせる。トードーに殴られたミサトは相変わらずどこか遠くの方を見ていた。

　そのミサトの口へチョコレートを二粒入れる。チョコレートは全部で四粒しかなかったので残りはあと一個だ。

　ミサトはもぐもぐとチョコレートを食べた。ミサトの口からほのかにカカオのよい香りがした。

　僕はトードーを見た。テイラー教授とにらみ合っている。

　テイラー教授もトードーに意識を集中しているようだ。

　だから。

　最後の一個を自分の口の中に放り込んだ。

　なんておいしいんだ！　口の中に濃厚なカカオの香りが広がり、しっとりとしたチョコレートが少しづつ溶けていく。こんなにおいしいチョコレートは初めて食べた。アメリカ製の油っぽいチョコレートとは全然違うんだ。

　トードーの作ったチョコレートはまさしく世界一だ！

「え……」

　次の瞬間、ぎょっとなった。

　ミサトが僕を見ている。

「わ、たしの、チョコレート、ぬすんだ、コロス」

　ミサトが何を言ったのかは、分からなかった。

　だけど、ミサトの目は僕を……にらみ付けていた。