幽霊と白薔薇

第16話 配達業務

　会合が終わって、ヒルデガルトはゾフィーとハンスとともに家までくっついていった。

「少しずつでも構わないのなら、私が郵便受けに直接そのビラを入れるよ」

　ヒルデガルトは、ハンスが大事そうに抱えている、ビラの入ったカバンを指さして言った。

「私も、ものをこんなに持ち上げられるようになったし」

　ヒルデガルトはゾフィーの鞄を取り上げてみせた。教科書が何冊か入っているはずのそれは、軽々と空中を浮遊した。

　ゾフィーは慌てた。

「ちょ、誰かに見られたらまずいでしょう。返して」

「悪い悪い」

　ヒルデガルトは手をヒョイッと振って、ゾフィーの手に鞄を戻した。

「でも、分かったろ？　私がやった方が安全だ。私には時間がたっぷりあるし。それに、切手代も無くて済むでしょ」

「確かに」

　ハンスは考え込んだ。

「郵便局で切手を大量に買っては怪しまれる。ヒルデがやってくれた方がいいか……」

「ね、やらせてやらせて」

「……うん、分かった。じゃあよろしく頼むよ」

「やったね」

　そんなこんなで喋っているうちに、二人は家に着いた。

　家の前には何か箱が置かれていた。

「あ、荷物が」

　ゾフィーが屈み込んで中身を確認する。

「母さんか？」

「そうみたい。また、食べ物を送ってくれたのかしら」

　ゾフィーはヒルデガルトを見上げた。

「母さんがいつも田舎のウルムから食料を送ってきてくれるの」

「へぇ」

「ありがたいわ。母さんは体の調子が悪いのに、私たちのことを心配してくれているのよね」

「運ぶの手伝おうか」

「あ、ありがとう」

　ヒルデはハンスが持ち上げた荷物に念を送って、軽くしてやった。

　そのまま一緒に家の中に入る。

　荷物には、リンゴ、バター、ジャム、ドーナツ、ビスケットなどが入っていた。

「こんなに！　今はドイツも食糧危機なのに」

「ありがたい限りだね。……ビラ配りが上手く言ったら、みんなを呼んで一緒に食べようか」

　ヒルデガルトは少し寂しい顔をしたが、すぐに何でもないふりをした。

　食べたいとか飲みたいとか、そういう欲は消え去ってから久しい。それ自体はちっとも構わないのだが、友人たちとテーブルを囲んでわいわい食事をする楽しさが失われたのは、少し悲しい。

「じゃあ、私はこれで。失礼するよ」

　ヒルデガルトは壁からスウッと退散しかけた。まだヒルデガルトが壁の中にいるうちに「そういえば」とハンスがゾフィーに問いかけた。

「恋人とはどうなんだ、ゾフィー」

「何っ！？」

　ヒルデガルトは色めき立って、動きを止めた。

　恋人だと！？

　聞いていないぞ。

「うまくいってるわ。手紙のやりとりも続いているし」

「へえ、なんて？」

「み、見せないわよ。まあ、無事に帰ってきてくれることを祈るばかりね」

　ヒルデガルトはにょきっと壁から顔を出した。

「ゾフィー、恋人いるの？」

「きゃあっ！？」

　ゾフィーは口元を押さえた。

「き、聞いてたの！？」

「聞こえちゃったんだよ。ねえねえ、どんな人？」

「い、良い人よ。とっても優しいの。戦地にいるのに、私のことをいつも心配してくれて」

「いい恋人だね」

「恋人って言うか、婚約者よ」

「婚約者！！　わあ、いいなあ！！」

　ヒルデガルトは顔を輝かせた。

「素敵な結婚になることを祈っているよ！」

「ありがとう」

　ゾフィーは微笑んだ。

　柔らかい、幸せそうな微笑みだった。

　普通の学生なんだ、とヒルデガルトは思った。

　ごくごく普通の学生のはずだった。

　それなのに、自由のために立ち上がる。

　それがどれほど勇気のいることなのか。

　やはりこの二人に最初に会ったのは運命だ。

　勇敢な市民は好きだ。そんなヒルデガルトと、魂の波長が合ったのに違いない。

　彼らのような普通の人間が、命を駆けなくても、穏やかに暮らせるような自由を求めて、ヒルデガルトも頑張らねばならない。いや、そうしたい。

　ヒルデガルトは小さく笑った。

　出会ってからまだ少しの日数しか経っていないのに、ヒルデガルトのゾフィーとハンスへの思い入れは、随分と強くなっていた。

　二人の命の輝きがまぶしい。

　この光を守ってやりたい。

　二人に関われば関わるほど、そんな思いが強くなるのだ。

「じゃ、二人とも、気をつけて」

「うん。ヒルデも」

「私？」

　ヒルデガルトはびっくりしてゾフィーを見た。

「私は大丈夫だよ。誰にも見えないし」

「でも、敵がいるって、前に言っていたでしょう」

「言ったっけ」

「だから、ヒルデも色々と大変なのかと思って」

「……」

　ヒルデガルトはちょっと感動していた。

　これまで、幽霊の自分を気遣ってくれる人間などほとんどいなかったのだ。

　それを思うと胸がいっぱいになるような心持ちすらする。

「……ありがとう」

　ヒルデガルトは謝意を述べた。

「ありがとう。私も気をつけるよ」

＊＊＊

　ミュンヘン市内にビラをまく日がやってきた。

　今度は見つからないように慎重にビラを運ばなくては。

　暗い夜、白い紙は目立つ。物陰に隠して、ひっそりと移動させなくては。

　――と思っていたら、町に空襲警報が鳴った。

　ヒルデガルトはびくっとして耳を塞いだ。

　町の人々が大急ぎで避難していく。

「ああ、これは好機だな」

　ヒルデガルトはニヤっと笑った。

「誰にも見つかる心配がなくなった。堂々とビラの束を運べるぞ」

　ヒルデガルトは、ハンスの部屋から無事にビラの束を持ち出すと、地下室に逃げていく兄妹に「気を付けてね」と声をかけてから、空高く舞い上がった。

　周囲に誰もいないことを確認すると、ビラに念力を送った。

「さっさと済ませた方が、危険は少ないに決まっている。それっ！」

　ビラはふわりと舞い上がり、各家の郵便受けに次々と身を投げた。これで、何十件もの家に一気に配ることができる。

「こっちの方が楽しいし、これでやろう」

　もちろん、見られてしまう可能性は充分にある。周囲の警戒を怠らずにやっていこう。

「無闇に外に出る奴はいないはずだけどね」

　それでも、何だか嫌な予感がするのだ。天敵である心霊術士の気配が、いよいよ近づいて来ている気がしてならない。今まで以上に慎重に行動しなければならないだろう。

　ヒルデガルトはミュンヘンじゅうを飛び回って、次々と魔法のようにビラを投函していった。ストン、ストン、ストン、ストン。

「大学から遠い場所にも配らないと。足がつきにくくなるだろうし。どこへ行こうかな……南の方から回ってみるか」

　空襲を待ち構えて緊張感の漂っている町の空を、ヒルデガルトは快速で飛行した。家々にビラを放り込みながら。

「ミュンヘン全域をくまなく回るのは骨が折れるな。一軒ずつでなくてもいいから、なるべくまんべんなく配ろう。そーれ、っと」

　明かりの灯らない町の空を、紙の束がひらひらと舞う。ヒルデガルトのドレスもひらひらとはためく。

「……これで、ミュンヘンの人たちが、勇気をもらえるといいのだがねえ」

　ヒルデガルトは歌うように言った。