幽霊と白薔薇

第4章 戦いの時

第21話 舞い散る

　＊＊＊

　飛び交う野次。

　不安そうに見ている人々。

　剣を振り上げる衛兵の姿。

　──安心しろ。うちの騎士の中でも腕利きの者を呼んできた。

　──楽に死ねるぞ。坊ちゃんの慈悲に感謝するんだな。

（何が慈悲だ。私を見捨てるくせに。私を殺すくせに！　ちくしょう、ちくしょう！　呪ってやる、呪ってやる、呪ってやる……！！）

　＊＊＊

「──……あ？」

　ヒルデガルトは目を覚ました。

　何だか凄く嫌な、妙ちりんな、それでいてリアルな夢を見ていた気がする。

　精霊たちが心配して寄ってくる。

「どうされましたか、ヒルデガルト様」

「うなされておられましたが」

「あー、うん」

　ヒルデガルトは寝癖を整えた。

「夢見が悪かっただけ。大したことないよ」

「それはそれは、おいたわしや」

「大したことじゃないってば」

　力を回復させるために充分に眠れたから、むしろ体は元気だ。そこでヒルデガルトは、またぞろミュンヘン市内をふらふらと漂い始めた。

　ミュンヘン以外の都市も見てみたい気がしていたが、それは何も今じゃなくてもいい。ゾフィーたちの活動が軌道に乗り始めたら、きっとナチスへの反対運動はドイツ全土に広がって行くだろう。旅をするのはそれからでいい。今は仲間が心配だから、ついていてやりたい。

　夜になってヒルデガルトは、ゾフィーとハンスの家にちょっとだけ寄ることにした。なるべく気配を残さないように用心しつつ、屋根から侵入する。

　二人はちょうどかえってきたところだった。

　ゾフィーが重たそうなトランクを手に持っている。

「よっ」

「うわっ」

「キャッ」

　ヒルデガルトはいつものように挨拶し、二人はいつものように驚いてくれた。

「それはなあに？」

　ヒルデガルトはトランクを指さした。ゾフィーは小声で答えた。

「これは新しいビラ。明日、大学に撒くの」

「大学に？　学生に見てもらうのか？」

「そうだ。これは重要な作戦だよ。若い力こそが今の時代には必要だからな。同じ学生なら共感もしてもらいやすいだろう」

「中身、読んでもいい？」

「いいわよ。扱いに気を付けてね」

「了解」

　ゾフィーはトランクの蓋を開けてくれた。ヒルデガルトは一枚だけ取り出して、目を通した。字を読むのにも、随分と慣れてきた。

　ビラにはこう書いてあった。

「学友の諸君へ！

　我々国民は、スターリングラードでの敗北に動揺している。愚かな戦術が、三十三万人の同胞を死に追いやった。総統よ、あなたに感謝します、とドイツ国民は叫んでいる。我々はこの先も、国軍の運命を、この素人の手に委ねるのだろうか？　ナチス党内の一部の卑しい権力欲のために、ドイツの残された若者たちを犠牲にすることを望むだろうか？　決してそんなことはない！　決着をつけるべき日は来たのである。

　ドイツ青年の名において、我々はアドルフ・ヒトラーの国家に、人格の自由を――ドイツ人にとって最も尊いこの財宝を、返却するように要請する。我々は哀れにも、ヒトラーの欺瞞により、それを失ったのだ。

　我々は、あらゆる種類の意見発表を禁ずるような国家の中で育った。ヒトラー・ユーゲントや突撃隊や親衛隊は、教養の最も実りあるべき年齢の時期に、我々の生命を束縛した。

　……

　我々にとっての合言葉は、ただ一つ。ナチスと戦うこと！　我々をなお黙らせようと試みる、この党組織から、離脱せよ！　……我々の関心事は、本当の学問、そして純粋な良心の自由である。いかなる脅しも我々を怖がらせはしない。たとえ大学が閉鎖されたとしても。我々各個人の戦いには、我々の未来と自由と名誉がかかっているからだ。

　自由と名誉！　……ヒトラーはこれらを踏みにじった。もしドイツの青年が、立ち上がり、復讐と贖罪を同時に果たし、加害者の責任を追及し、新しいヨーロッパを作ることに尽力しないのなら、ドイツの名は永遠に恥辱として残るだろう。学生諸君！　ドイツ民族の期待は我々にかかっている！　ドイツ国民は我々に、ナチスの恐怖を精神力によって打破することを期待しているのだ。

　……

　いざ進め、我が民族よ。

　我が民族は、国家社会主義によるヨーロッパの蹂躙に抗って、進軍を開始する。

　自由と名誉の新しい信念をもって。」

　読み終えたヒルデガルトは、すっかり感心してしまった。

「なかなか勇壮なビラじゃないか。またあの印刷機でコツコツ刷ってきたのか？」

「ああ、そうだ」

「今が正念場だもの」

「よくやるなあ。くれぐれも気をつけろよ」

　それから声を潜めた。

「私は長くはここにいられない。気配を残さないように気をつけているけど、それも完璧じゃないから。作戦の時間だけ教えてよ。その時間に大学で待っているから」

「ありがとう」

　まず、ゾフィーがトランクを部屋まで運んだ。

　それから三人はゾフィーの部屋の前で、ごくごく小さな声で作戦会議を行なった。

　ビラを置くのはゾフィーとハンス二人の仕事だという。

　ヒルデガルトは自分がやることが分かってしまうと、またしても飽きてしまい、家の中をウロチョロしはじめた。

　それから、話し合いを終えてハンスと別れたゾフィーに向かって、唐突に話しかけた。

「いい婚約者みたいだな。フリッツ・ハルトナーゲルってのは」

「え？」

「どんな奴？　いい奴か？」

「ちょっと」

　ゾフィーは険しい顔をした。

「勝手に手紙を見たの？　プライベートなものは見ないでって、前にも言ったでしょう！」

「あ……ああ、ごめん」

　ヒルデガルトは素直に謝罪した。

「幽霊やってると、何でもかんでも覗き見できちゃうから、感覚が鈍るんだよな。悪気はないんだ。ごめんな」

「……もうしないでよね」

「しない、しない。しかし、いいよな、婚約者かあ」

　そう言いながらも何か少し胸に刺さるものがあって、ヒルデガルトは内心疑問に思った。

「私は誰とも結婚したことがないから分からんけど、いいな、そういうのって。恋人がずっと想ってくれているのって」

「あなた未婚なの、ヒルデ？」

「多分そうだよ。よく覚えてないけどね」

「そんな華奢で綺麗なドレスを着ているから、結婚式でも出たのかと思ったわ」

「んー、これ、何だろうな」

　ヒルデガルトはドレスをつまみ上げた。

「気づいたらこの衣装だったんだよなー。何でだろうな？　死人なら死装束でもおかしくないのにな」

「まあ。好きなものを着ればいいと思うわよ」

「そうはいかないんだ。私は何故かこれから着替えられないんだよ」

「あら……そうなのね」

「これはこれで気に入っているけどな！　ひらひらして楽しいし」

「なら、良かったわ」

　その時、ヒルデガルトははっと窓の外を見た。

「……ごめん、そろそろお暇しないと、気配が残ってしまう。勝手に手紙を見てごめん。じゃあね」

「分かったわ。それじゃあまた明日ね」

「うん、また明日」

　ヒルデガルトは窓をすり抜けて、冬の星空を目指して飛び出していった。

　＊＊＊

　さて、作戦決行の朝である。

　朝の講義が終わる直前に、ビラを大学じゅうに置いていく計画だ。

　ゾフィーとハンスとヒルデガルトはせっせと仕事をする。

　やがてもうすぐ講義が終わる近くになった。その前になるべく多くのビラをこの建物の各所に設置したい。

　ところが、少し遅かった。わらわらと学生たちが玄関ホールに集まってきてしまった。

　ゾフィーが、余った数十枚のビラを見て、どうしよう、というように目を泳がせた。

　ヒルデガルトは腰に手を当てた。

「任せなさい」

　ヒルデガルトは残りのビラをゾフィーの手から取り上げると、兄妹のいる二階から三階へと移動した。そしてその廊下から、玄関ホールにいる学生たちの頭上に向かって、ビラを全部ばら撒いた。

　ひらひらと花びらのように舞い散る白いビラ。

　学生たちは何だ何だと紙を拾い上げ、中身を読んだ。

「うお！？」

「あ、白バラ通信……」

「新しいやつだ」

「す……すごい！」

「何だこれは、けしからんビラだな！」

　学生たちはさまざまな反応を見せた。ゾフィーとハンスは後からそも学生たちに混じって、何も知らないふりで、不思議そうに辺りを見回した。堂々たる虚偽である。ヒルデガルトはおかしくて、にやっと笑った。

　だがその笑みは瞬時に凍りついた。

　制服の男がハンスの手を掴んだのだ。

「お前！」

「……はい？」

　ハンスは笑顔を貼り付けたまま振り返った。

「お前もだ、鞄を持った女子！」

「私ですか？」

　ゾフィーもハンスとそっくりな笑顔で振り返った。

「僕たちに何の用でしょう？」

　ハンスが尋ねる。警備員の男は目を剥いて怒鳴った。

「今、ビラを落としたのは、お前たちだろう！！」

　キィンと耳が痛くなるような沈黙がその場を支配する。

「……違いますけど？」

　ハンスが、さも意味不明だと言うように返した。

「では何故お前は、そのような大きな鞄を持っている」

「これは荷物を入れるためのものです」

　ゾフィーも淀みなく応答する。あらかじめ考えてあった言い訳なのだろうか。

　警備員はトランクをゾフィーの手からむしりとり、乱暴に揺さぶると、留め金を外して中を確認した。

「空っぽではないか！　ここにビラが入っていたのではないのかね？」

「ですから、これから荷物を入れるんです。実家に服を取りに行くために、空っぽにしているのです」

「な、何だと……？　疑わしいな」

「そう言われましても」

「妹は何もしていませんよ。もちろん僕も」

「嘘をつくな」

「ついてませんって。僕は見ました。僕たちの頭上からビラが降ってくるのを」

「何だと？」

「ここにいるみんなが見たはずです。ビラは三階から撒かれました。そして僕たちは二階にいました。つまり、僕らはビラに触っていないんです」

「……」

「……」

「し、しかし、一番ビラに近い位置にいたのがお前たちだ。何か知っているに決まっている。ついてきなさい」

「喜んで。僕たちで帝国のお役に立てるのならば」

　ハンスは堂々と言ってみせた。

　そうして二人は警備員の男についていった。

　ヒルデガルトは二人の後姿を見送りながら、胸騒ぎを覚えていた。