地下アイドル、建国するってよ

第16話 あっつ！

「うっし、来たね」

　恐る恐る足を運ぶと、琴葉はステージ衣装に着替えていた。装飾品を極力少なくし、へそを出した衣装。ベルトは腰回りのラインを強調し、そこから広がるスカートは踊るたびに様々な表情をみせる。二人がデビューした時から着ている勝負衣装だ。人間であれば見るものを惹きつけるこのデザインに、琴葉は勝機を感じていた。

「アンタもこれ着なさい。一回歌うわよ」

「歌うって、今ここで！？」

　あまりの展開に美羽はあっけにとられる。しかし、琴葉はギラギラと燃える目で美羽を見つめていた。

　流されるまま、美羽もステージ衣装に着替える。

（ホントに大丈夫なのかな……）

　内心不安に思いつつも、琴葉の気迫に押される形で着替えを終えた。

　着慣れた衣装も、場所が変わるだけで新鮮味を味わえるものだと美羽は感心する。ステージ以外で歌うことなどほとんどなかった彼女たちにとって、これは新たなる試みの第一歩となる。

「着替えられたわね。曲流せる？」

「だ、だだだ大丈夫」

　美羽はおぼつかない手で、スマホを取り出す。曲の用意が終わると、琴葉のほうを見て軽くうなずいた。表情はまだ硬い。

　緊張しきっている美羽に、琴葉は背中を叩いて喝を入れた。そのときだった。

「あっつ！」

　とっさに手を引く。琴葉は慌てて手に息を吹きかけるが、特に異常はない。

　美羽は何が起きたのかさっぱりわからなかった。

「どうしたの！？」

「あ、あんた背中……」

　そう言われて、美羽は背中のほうに手を伸ばした。軽くさすってみるが、これといっておかしいところはない。ますます琴葉の言っている意味が分からなくなる。

「何もないよ？」

「そんなはず……いややっぱあっつ！」

　もう一度、琴葉がおそるおそる手を伸ばすが、やはり美羽の背中は燃えているように熱く感じられた。自分の感覚がおかしいのか。琴葉はまず自分を疑ったが、その直後あることに気づく。

「……ねぇ、アンタ。ちょっと全身に力入れてみて」

「へ？」

　とぼけた顔で美羽は言った。言われている意味が理解できないが、とりあえず彼女は指示に従う。すると、背中から大きな火柱が噴き出た。

「うわぁ！？　何よこれ」

「し、知らないよ」

　自分の背中から火が出たという事実に激しく動揺する。こんなことは生まれて初めての経験だ。美羽はおびえきってその場にしゃがみこんでしまった。

「お、落ち着きなって。それも多分私のやつみたいなもんだから」

「琴葉ちゃんの？」

　うっすらと涙を浮かべていた美羽がつぶやく。それが能力である確証など琴葉にはなかったが、異常なまでの体温を前に、彼女はそう結論付けるしかなかった。

「だって、アタシができてアンタができないってことはないでしょ。それにアタシとアンタで反応が違いすぎる」

「それは、そうだけど……」

　これが病気などではないと、美羽は落ち着きを見せた。しかし、それでも彼女が安心したというわけではない。

　不安に押しつぶされそうな表情を、琴葉は知っていた。

「マモPが言ってたでしょ。「筋肉がつくことがそんなに悪いことか」って。それと一緒。火を出せることがそんなに悪いこと？」

「琴葉ちゃん……それは暴論だよ……」

　琴葉は笑みを浮かべていた。そこにただの琴葉はいない。不安がる自分の相方をも笑顔にする、アイドル三宮琴葉だった。

「わかったら練習！　それ、ライブの演出に使うから」

　パッとスイッチが切り替わった。いつもの琴葉が戻ってくる。切り替えの早さに、美羽は少しだけ驚きを見せるが、それも彼女らしさだと笑ってみせた。

「……もしかしてそれが狙い」

「うっさい」

　思惑を当てられて、琴葉は顔をそむける。それを見て、美羽はさらに笑った。