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 結果、小春にたいしての嫌がらせは、すべて、みろくの嫉妬によるものだった。しかし、間に白菊が入り、白菊がみろくに接客のあり方を教えるということで、事態は落ち着いた。


 その日の仕事を終えて『化け猫亭』に帰ってきた白菊を、お蘭が出迎えた。


「お帰り、白菊。今日も一日、ご苦労様」

「ただいま戻りましたにゃ、お蘭様」


 白菊は甘えるようにお蘭の膝の上に乗った。


「今日はどうだった?」

「小春さんに嫌がらせしてた子が、接触してきたにゃ」

「なにもされなかったかい?」

 

 予想外のことにお蘭はびっくりして、白菊に怪我が無いか確かめる。


「大丈夫ですにゃ。暴力を振るわれたわけじゃ、ないですにゃ」

「そうかい。それならよかったよ。中にはひどいことをしてくるお人もいるからねぇ」

 

 お蘭は白菊の頭を優しく撫でる。


「それから、明日からは小春さんとは別のお客さんのところに、行くことになりますにゃ」

「おや? 仕事をとってきたのかい?」

「にゃあ。小春さんに嫌がらせしてたのは、自分の仕事がうまくいかなくて、嫉妬によるものでしたにゃ。だから私が指導してあげることにしたのにゃ。明日、そのお客さんが店に依頼にきますにゃ。これで小春さんのいやがらせもなくなるにゃ」

「そう。白菊に被害ないなら、私はなにも言わないよ」

「白菊にお任せくださいにゃ」


 頼もしい白菊に、お蘭は微笑んだ。


「大活躍なのはいいけれど、無理はいけないよ?」

「無理はしてないにゃ。お仕事、楽しいにゃ」

「そうだね。仕事は楽しくやるのが一番だ」


 お蘭は白菊を膝の上から下ろして立ち上がった。


「さあ、もうすぐ紅丸と月夜も戻ってくるだろうから、夕飯のしたくをしようか」

「にゃあお」


 お蘭と白菊は夕飯の準備をするため、店の奥へと向かった。

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