化け猫亭～化け猫の手、お貸しします～

１１

「ちょっといいかにゃ？」

　二人の足元で、白菊が声をかける。

「な、なによ。猫には関係なんだから、黙ってなさいよ」

「白菊は猫又ですにゃ！」

　白菊は強く自分が猫又であることを主張する。

「そんなことより、みろくさんは、小春さんに嫉妬しているのかにゃ？」

「っ。そ、そうよ。悪い？」

「悪いですにゃ」

　白菊は間髪いれずにこたえた。

「みろくさんも、さっきの話ぶりからして接客業をしてますにゃ？」

「そうよ。こことは別のとこの茶屋で働いてるわ」

「働いてるなら、なんでいつも小春さんを見に来てたにゃ。自分の仕事を放ってすることじゃないにゃ」

　白菊の正論に、みろくは言葉につまる。

「うるさいわね！　あたしがなにしようと、あたしの勝手でしょ！」

「そうにゃ。でも、他人に嫉妬しているひまがあるにゃら、自分の仕事の仕事の腕を磨くべきにゃ」

「磨くって言ったって、どうすればいいか、わからないんだもん、あたし、いつもお客さんに怒られてばっかりで……」

「なら白菊が、接客業のいろはを教えてあげるにゃ」

「え？」

　みろくはぽかんっと口を開ける。

「白菊は『化け猫亭』の接客担当にゃ。接客の仕事は、白菊にお任せなのにゃ」

「みろく。私も、白菊さんにお願いしたほうがいいと思うわ。白菊さん、いろんな人と顔見知りで、おかげてお店は大繁盛。接客の仕方もとても参考になるわ」

「にゃあ」

　小春に誉められ、白菊は満更でもなさそうな顔をする。

「……あたしもお願いすれば、接客の仕事について教えてくれるの？」

「もちろんですにゃ。『化け猫亭』に来て、ちゃんと依頼をしてくれれば、引き受けますにゃ。忙しい人や困っている人に、化け猫の手を貸すのが、うちの店の売りですにゃ」

　白菊は二本のしっぽを揺らしながら、目を細めて笑った。