ラグナロクＲａｇｎａｒφｋ ＭＡＧＡＺＩＮＥ

第22話 アルヴィトル③

「そう言えば．．．アルヴィトルは、戦う事が出来るの？」

　僕のそんな疑問から始まった。

　アルヴィトルは戦乙女（ヴァルキュリー）と称される魂の選定者。

　戦場で死んだ者の魂を、主神オーディンの下へと運ぶ役目を担っていた。

「はい。ルシフェル様。今はまだその能力が制限されておりますが、戦場を単騎で支配出来るようにと主審オーディン様に創造されております。ですが、私の役目は、あくまでもルシフェル様のサポートでございます」

　僕の眼を真っ直ぐに凝視めて、そう答えた。

　相変わらず表情が硬いのだけれど、その眼差しにはアルヴィトルの感情が乗っていた。

　まあ、この時の僕には解る事が出来なかった感情なんだけど。

「そうなんだ。やっぱり、戦う事が出来るんだね。じゃあ、僕と一緒に冒険や依頼（クエスト）に行く事は出来るのかな？」

　ラグナロクＲａｇｎａｒφｋを独り（ソロ）プレイしている僕にとっては大事な事だ。

　僕は、他のプレイヤーと一緒に協力する事も、パーティーを組む気も無い。

　と言うよりも、出来無いと言った方が正しいだろう。

　これは現実世界の自分が置かれている状況があっての事だが、他人に迷惑を掛かる行為になるからだ。

「．．．ルシフェル様、申し訳ございません。“今の私”では一緒に行く事が出来ません」

　少しばかり、間が空いての返事。

　やはり、人のように感情が、その状況に合わせた対応の仕方が成長している。

　でも、何でだろう？

　アルヴィトルが答えに戸惑うだなんて珍しい。

　それに．．．

　そんな悲しそうな表情をしないで大丈夫だよ。

　僕は、独りに慣れているのだから。

「“今の私”って事は．．．いずれは一緒に行けるようになるのかな？でも、そうなれれば嬉しいな．．．まあ、僕には夢物語なのかも知れないけれど」

　僕はその場で俯き、立ち尽くしたまま心を抱えた。

　独りに慣れていても、やはり、寂しいものは寂しい。

　正直、パーティーを組んでいる他のプレイヤーが羨ましい。

　僕もパーティーを組んだら、もっとラグナロクＲａｇｎａｒφｋを楽しめるのかな？

　皆と他愛も無い事で巫山戯たりするのかな？

　自分の知らない新しい自分が見られるのかな？

　そんな事を考えてばっかりだ。

「ルシフェル様．．．」

　アルヴィトルが、先程よりも切ない表情を浮かべていた。

　可笑しいな．．．

　此処は、「そんな事ありませんよ」って否定して欲しいんだけど。

　まあ、仕方無いか。

　僕■■■■■■■■■だから。

　だから、やめてよ。

　そんな表情をされたら．．．

　僕は．．．

　充血してしまう瞳。

　ウルウルと滲む視界。

　必死で抑えていたものが零れ落ちる感覚だ。

「大丈夫です．．．私が、ずっと傍におります」

「！？」

　僕は不意に、アルヴィトルに抱き締められていた。

　その美しく、綺麗な両腕を背中へと回し、自分の胸にそっと引き寄せるように。

　柔らかく、それなのに力強い。

　そんな優しさに溢れた温かな抱擁だ。

　．．．心地良い。

「．．．」

　アルヴィトルは、ゲームのサポートキャラでしか無い。

　所謂（いわゆる）ＮＰＣだと言うのに、その感情や言動、行動と言ったものはゲームの範疇を軽く凌駕したもの。

　ゲームだからと言った、細かい規制や制限が一才無いのだ。

　まるで、現実世界のように人と人が触れ合う関係。

　その為か、プレイヤーによってはそのサポートキャラに恋愛感情を持つ者も、肉体関係を持つ者も居るらしいけれど。

　まあ、そもそもが仮想世界にイマーシブ（没入）する為、己の人体を改造するのだ。

　それで個人が死のうが、問題が起きようが、国は知った事では無い。

　完全なる自己責任で成り立つ世界なのだから。

　これは、ラグナロクＲａｇｎａｒφｋが五感を完全再現しているからこそ出来る芸当だった。

「アルヴィトル．．．ありがとう」

　誰かに抱き締められる事なんて、今までの僕にあっただろうか？

　アルヴィトルの不器用な表情の優しさ。

　相手の心を気遣う想い。

　その想いが込められている言葉。

　そして、肌と肌が触れ合う事での心と身体の安らぎ。

　僕はその温かさを感じて、自然と感謝の言葉が漏れ出ていた。

「．．．」

　何も言わずに、ただただ、その時間を過ごす。

　他人から見れば、“空白”で“無駄”のある時間。

　でも、僕からすれば、“優楽”で“付加”のある時間。

　アルヴィトルは、“僕”の行動によって成長をするＮＰＣ。

　だが、その“僕”も、アルヴィトルによって成長をさせて貰っていたのだ。

「ねえ．．．アルヴィトルは何かしたい事あるの？」

　アルヴィトルに自我が芽生えている事は確かだろう。

　だが、そこに自分の意思はあるのか？

　僕はそれを確認したかった。

「私の．．．したい事、ですか？」

　これは初めて、アルヴィトルが己の意思との対話を試みる出来事。

　目的（僕のサポート）以外の目的の発見。

「そう。アルヴィトルがやってみたい事でも、好きな事でも、楽しい事でも」

「．．．ルシフェル様。私には．．．“それ”が何か解りません。私の役目はルシフェル様のサポートだけです」

　アルヴィトルは、やってみたい事が解らない。

　好きな事が解らない。

　楽しい事が解らない。

　己の存在意義は、主人をサポートする事だけなのだから。

「そっか．．．まだ、解らないよね？じゃあ、“それ”が何か、一緒に探して行こうか？」

　他人から与えられた目的では無く、自らが望んだ目的を生き甲斐に出来るように。

　今度は僕がアルヴィトルをサポートする。

「はい。ルシフェル様」

　“慈愛”に満ち溢れている笑顔。

　僕の知らなかった感情だ。