ラグナロクＲａｇｎａｒφｋ ＭＡＧＡＺＩＮＥ

第21話 ？？？？②

　シュコー。

　スー。

　シュコー。

　無菌室のガラス張りの部屋。

　部屋の中にあるのは、ベッドと機械と少年。

　これだけだ。

　シュコー。

　スー。

　シュコー。

　ベッドの上で、身体中に機械を取り付けて寝ている少年がいた。

　いや、機械の中に少年がいる。

　少年は、自分の意思で好きなように動く事が出来ない。

　呼吸も、食事も、着替えも、お風呂も、排水も、何一つ自分では行えない。

　カッ。

　カッ。

　カッ。

　足音が聞こえる。

　誰かが部屋に近付いて来ているようだ。

　その人物が部屋の前で止まると、何かの機械を弄り、ヘルメット型のディスプレイを被った。

「．．．聞こえるかな？今日の調子はどうだい？」

　部屋の外からガラス越しでこちらを見ている男性が、マイクを通して話し掛けて来た。

　ベッドの上で寝ている僕は、返事が出来無い。

　だが、頭に取り付けてある機械（ネットの世界）を通して、外の世界（映像）を見る事が出来る。

　機械の中（ネットの世界）の僕は、情報の集合体である自分専用のアバターに乗り移り、その限定空間の中では自由に動く事が出来る。

　カメラを通して男性の映像や、音声を確認する。

　僕は直接喋れないので、機械の中のアバターが男性に「はい。大丈夫です」と答えた。

　男性が被っているヘルメット型のディスプレイにも、同じように文字が浮き上がる。

「そうか．．．それは良かった」

　男性は返事を聞いて、安心したと優しく微笑む。

　これは毎日の日課。

　僕と男性とのやり取りだ。

　ただの確認作業で、それ以上でも、それ以下でも無い。

　機械に繋がれた僕の意思確認。

　ただ、それだけだ。

「この部屋から出る事は出来ないけど、何か不自由は無いかい？」

　男性が毎日、僕に確認して来る質問だ。

　答えは解かっている筈なのに、何故、毎日そんな事を聞くのだろう？

　此処にいる僕は不自由でしかないのに。

　だって、僕の意思では身体を動かす事も出来無いんだよ。

　だって、人と喋る事も出来無いんだよ。

　だって、ご飯を食べる事も出来無いんだよ。

　だって．．．

　生きているのでは無く、生かされている。

　そんな事、聞かなくても解かっている事じゃないか？

　僕はいつも、この質問に答える事が出来無い。

「．．．」

　男性も解かりきっているのだろう。

　だた、いつも僕の顔を、その目を真っ直ぐ見ている。

　正直、この男性が何を考えているのか僕には解からない。

　沈黙が続く中、男性が再び口を開いた。

「．．．君の為になるかは解からないけど、新しい治療の被験者にならないか？」

　現実世界での苦痛の緩和を試み、電脳世界に意識を没入させる。

　ただ、それは現実世界にほぼ戻って来れない事を意味する。

　今の環境は僕を苦しめている。

　それならばと、電脳世界で自由に動いてみないかとの新しい提案でもあった。

「時間は限られているが．．．やってみないか？」

　僕はすぐに答えられない。

　だけど、これだけは解かるよ。

　見ず知らずの僕の為。

　ずっと。

　今日までずっと。

　ずっと、親身になってくれている。

　その男性の優しさに、貴方の思いを。

（ありがとう）

　僕は、心の中で感謝を伝えた。

　すると、男性はガラス張りの部屋から離れて、ヘルメット型ディスプレイの電源を切った。

　電源を切れば、男性の音声が僕に届く事は無いから。

　ただ、男性はマイクが切れた後もこちらを見て何か喋っている。

「？？？」

　その声は僕に届かない。

　だが、口の動きは頭の機械の映像を通して良く見えた。

　「生きろ」と。