肉屋のばあちゃんに告られたんだが！？

突然のできごと

　それはあまりにも突然だった。

『お知らせ

　誠に勝手ながら、閉店させていただきます。』

　シャッターの閉まった元沢田肉屋には、それだけが書いてある紙が張ってあった。

「マジかよ……」

　そう呟いた俺は、すぐさま沢田医院へと走り出した。というよりも、足が勝手に動き出した、という表現の方が正しいだろうか。

『わたしゃいつポッキリ逝くかもう分からん』

　脳内ではその言葉だけが永遠にこだましていた。

　まさかもう、死んでたりしてないよな……。

「はぁ、はぁ、沢田のばあちゃんはどこですか？」

　ガラガラガラ。と沢田医院のドアが開くと同時に、俺は喋った。

「さ、沢田様の部屋ですね。こちらです」

　フロントの看護師さんは一瞬驚いたような表情をしたけれど、もともとばあちゃんから話を聞いていたのか、すぐに案内してくれた。

「おお、お主、来てくれたんじゃな」

　ベッドで横になったばあちゃんは、こちらを振り向いて言った。

　良かった、まだ生きてる。

　二人にさせてくれ、というばあちゃんの要求により、看護師さんは部屋から出ていった。

　ばあちゃんはさっきちょっとだけこちらを振り向いただけで、今は窓の方を向いている。

「ちょいと話をしてもいいかのう」

　ばあちゃんはそのままの姿勢で喋り始めた。

　俺とばあちゃんが初めて話した時と同じ切り出しだ。

「なんすか」

　俺もその時と同じ返しをする。でもその時みたいに面倒な気持ちではない。

　ばあちゃんは少し間をおいて、話し始めた。

「余命宣告出されたのう。わたしゃ、あと一ヶ月も生きれんらしい」

　やっぱりそうなのか。

　俺は、話の腰を折りたくないから、そのまま黙って聞いた。

「前も言ったけどのう、昔の彼氏は、わしがいる、わしがついてるって、言ってくれてのう……あの時のことが忘れられなくて、もう一度恋をしたくなったんじゃ。お主に好きだってことを伝えようか迷ったんじゃがなあ、今もこうして隣にいてくれとる。後悔はないのう。」

　ばあちゃんは苦しいのか、少し息を切らしていたが、そのまま喋り続けた。

「むしろ、好きだって伝えて本当に良かったと思っとる。最期に、恋の気持ちを思い出した。ありがとなあ、ありがとなあ……」

　そこでばあちゃんの話は途切れた。不意に部屋に静かな空気が漂う。

　俺は、ばあちゃんの真後ろに寝っ転がって、後ろからばあちゃんを抱き締めてやった。

　今俺に出来ることは、それくらいしかないと思った。

「俺がいる、俺がついてる」

　その言葉も付け足した。

　思えば、ちゃんと人に愛されたのは初めてかもしれない。いつもいつも、遊び半分で付き合って別れて、そんな人生だったから、このような恋愛は新鮮だった。

　だから、ばあちゃんに対して出来る最大限のことをする。

「ありがとなあ、ありがとなあ……」

　ばあちゃんは泣いているのだろうか、鼻をすする音が聞こえた。