「死神さん。お粥できましたよ」

「ありがとう。コホ、コホ」

　ベッドの上で上半身だけを起こした死神さんに、僕は、お粥の入ったお椀とスプーンを手渡しました。

「…………」

「……死神さん？」

　どうしたことでしょうか。死神さんは、目の前のお粥を食べようとはしません。じっとお粥を見つめ、何かを考えているようでした。リクエスト通り、卵粥にしたはずなのですが。

「……はい、これ」

「……へ？」

　数秒後。死神さんは、お椀とスプーンを僕に返しました。そして、そのまま、大きく口を開けます。

「あー」

「……何してるんですか？」

「あー。あー」

　何かを訴える死神さん。死神さんが何を求めているのか、僕にははっきりと分かりました。

「えっと……食べさせろってことですか？」

「正解」

　そう答えて、死神さんは、「あー」と再び大きく口を開けます。その姿は、まるで餌を待つ雛鳥のようでした。

　恥ずかしさで目をキョロキョロさせる僕。断りたいのはやまやまなのですが、おそらくどう断ったとしても、死神さんは後には引かないでしょう。それくらいのことは予想がつきます。だから……。

「……あ、あーん」

　小さな声でそう告げながら、僕は、死神さんの口の中に、スプーンに載せたお粥を運びました。

　死神さんは、パクリと勢いよくスプーンを口にくわえます。お粥が少し熱かったのでしょう。ハフハフと口を動かしていました。やがて、ゴクンとお粥を飲み込み、一言。

「……味、分かんない」

「でしょうね」

　風邪のせいで鼻詰まりになっている死神さんにとって、お粥の味はないも同然でしょう。

「でも……」

「……でも、何ですか？」

「……ニヒヒ。なんかいいね、こういうの」

　死神さんは、そう言って笑っていました。その後、僕は、何度も何度も、お粥を死神さんの口の中に運ぶのでした。

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