「……負けました。……グスン」

「ありがとうございました」

　テーブルに突っ伏す死神さんと、満足げな表情を浮かべる先輩。対極的と呼ぶにふさわしい場面です。

「さ、約束通り、あんたには将棋部に入部してもらうわよ！」

　そう告げながら、先輩はビシッと僕に人差し指を向けました。

　将棋で勝った方が僕を好きなようにできる。対局前に死神さんと先輩との間で交わされたこの約束。そこに、僕の意思はありません。ですが、僕がこの勝負に対し、口出しをしなかったのも事実です。

「……分かりました」

　だからこそ、僕は、ゆっくりと首を縦に振るのでした。

　僕の言葉に、両手を上げて「やったー！」と叫ぶ先輩。その表情は、喜びに満ち満ちていました。まるで、何かの重圧から解放されたかのよう。

「……でも、入部する前に、一つだけ聞かせてくれませんか？」

「何よ？」

「どうして、先輩は、そこまで僕を将棋部に入部させたいんですか？」

　初対面でいきなりの勧誘。翌日は教室、果ては家にまで来ての説得。さすがに、普通というには余りあるでしょう。将棋部へ入る者の権利として、その理由くらいは聞いておきたいものです。

「…………」

　先輩は、僕の問いに答えるかどうか迷っているようでした。ですが、しばらく逡巡したのち、「まあ、これから部員になるあんたには、知っておいてもらった方がいいのかもね」と呟きました。

　先ほどの、喜びの表情とは一転。その顔には、寂しげな表情が浮かんでいました。

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