あの夏の日に……私たちは。

第15話 8月31日 2 (真央)

「やっーと着いたしぃ……」

「つっかれた〜」

「……真央、あなた、大丈夫？」

「……引きこもりには正直、辛いけど、多分、大丈夫。」

　私たち4人は、時間が迫っているというのに、のんびりと昼過ぎまでたっぷりと宿で過ごした。

　焦っても、奈々には会える気はしない。

　それより、今、この瞬間を全力で楽しんだ後の方が、奈々は現れてくれる。

　そんな不確かな予感が、私だけでなく3人にもあったんだと思う。

　そして、ただ、無駄に時間を過ごしたわけではない。見えて来たものもあった。

　奈々が残した地図、それはこの小さな山の場所を示していた。

　地図に描かれたこの小さな山を登り始め、頂上にたどり着いた時には気づけば、夕方になっていた。

　頂上から見えた景色は、夕焼けに照らされた街。

　そのオレンジ色に染まった街が一望できた。

「うっはぁー！！　こんな場所、あったんだ。あたし知らなかったー」

「佐奈も知らなかった〜」

「……ねぇ、真央、ここなの？」

「……多分？」

　学校から見える、小さな山へ登るための秘密の道。　

　それが奈々に私たちに残した最後の手がかりだった。

「この山、随分、昔に中に入れないようになったってお婆ちゃんから聞いてたけど……奈々、なんでこんな道知ってたんだろ？」

「……わからないわ。きっと、奈々本人じゃないと……」

「おーい！　やっほー！！！」

「やっほ〜」

「……2人とも、こんな小さな山じゃ、やまびこは返ってこないわよ……。」

「えぇぇっ！？　そうなのぉ！？」

「佐奈、がっかり〜」

「それより、早く探しましょ。真央、宝の地図、持ってたわよね？」

「宝かどうかはわからない、けど、ね……」

　手紙の内容は、それは、至ってシンプルだった。

　万が一、私たち以外に見つかっても良いように昔遊んだ暗号ゲームで使った暗号で書かれた文章。

　正直、佐奈が気づいて、美咲がそのやり方を覚えてなければ昔、遊んだ私たちですら、この場所に辿り着けなかっただろう。

　書かれていた内容はーー。

　『私のこと、覚えているなら、この場所に来て、大きな木の下を掘ってみるがよいー』

　ただシンプルに奈々らしい一言だった。

「あっ！　大きな木って、あれかな〜！？」

「た、ぶん？」

「……掘ってみよう。正解なら、何かあるはず」

「……そうね……」

　私たちは、その木の下を行きがけに買った、小さなスコップを使い、その木の下を掘り返してみる。

　するとすぐに、小さな茶色の箱が姿を現す。

　それは、奈々がいつだったかみんなで買い物に行った時、買っていたもの。

　この時のために、奈々は……。

「開けてみよーよ。真央っち」

「うん……」

　私は、震える指でその箱をゆっくりと開けた。

　中身は、4枚の手紙、それが入っていただけだった。

「お手、紙？」

「……真央……」

「うん……。」

　その手紙の宛名は、私たちそれぞれに向けて、奈々が書いた手紙のようだった。

「……これ、タイム、マシーン？」

「奈々ちゃんからの佐奈たちへのお手紙……？」

「どうするの？　真央？」

「……開けてみよ……」

　私たちはそれぞれ手紙の封を切り、中を確認する。

　奈々がいつも作詞用に使っていたノートのページで書かれた手紙はシンプルにただ、一言書いてあるだけだった。

　その手紙を見て、私を含めて、みんな、その場から動けず、固まってしまっているようだった。

「やぁやぁ、皆の衆、お揃いみたいだね〜」

　気の抜けたその声に、全員が振り向く。

　そこには、あの頃と何も変わらない奈々の姿があった。

　相変わらず、何が楽しいのか奈々はへらへらと笑っていて……。

「奈々！！　あなた、今までどこにーー」

「静葉、ピアノ、今は怖がらないで弾ける？」

「……奈々」

「大丈夫、怖くないよ。だって、楽しかったでしょ？　あのバンド活動」

「……」

「静葉のピアノ、私好きだったよ」

「奈々……」

　奈々が笑うと、静葉が握っていた手紙が消える。

「奈々っち、これ……この手紙」

「美咲、踊るの楽しい？」

「……えっ？」

「大丈夫。美咲は、楽しく踊れば良い。私は踊ってる美咲が好き」

「奈々っち……」

　奈々がまた笑い、美咲が握りしめていた手紙が消えた。

「佐奈、やりたい事……夢、見つかった？」

「奈々……ちゃん、うん！　見つかったよ！！」

「そっか、なら、大丈夫。佐奈は、やりたいことを楽しくやれば良い。私はそんな佐奈の笑顔が好き」

「奈々、ちゃん……」

　奈々が笑い、佐奈が持っていた手紙も消えた。