7日目 前編 命短し
セミさんと出会って7日目。
熱波を放つ太陽が、頭上に登る真昼時。私たち姉弟は、シケイドルのライブを見るために、またしても武道館へと足を運んでいた。
3回目ともなると、ファンの中で、それぞれ推しが決まってくるものだ。推しのために推しのカラーに染めたサイリウムを振る。
ただセミさんの色であるピンクは異様に少なかった。
「ねぇ、おねぇちゃん!」
「なに?」
「なんでセミさんのファン、なんでこんなに少ないの?」
ピンクのサイリウムを振る弟が質問を投げてきた。
「当たり前だよ。だってセミさん気持ち悪いもん」
新森さんのカラーである緑を振りながら答えた。
弟は私の回答が不満なのか、頬をこれでもかと膨らませる。
「なんでおねぇちゃんまでそんなこと言うだ!プンスカプンプンプン!」
そういうとスマホの画面を私に見せつけてきた。
「見てよこれ!」
画面に映っていたのは、どこぞの掲示板だった。
そこには『セミ気持ち悪い』『セミをアイドルとか夏元キメてるだろ』『セミをアイドルとして見れない』とかとか、誹謗中傷が書かれていた。
「あらら。セミさんには見せたの?」
「見せたよ!けど『凡人どもの嫉妬のきちぃ〜w』とか言ってまともに取り合ってくれなかったよ!」
「セミさんが気にしてないならいいんじゃない?」
「僕が困るの!こいういう人達のせいでセミさんのグッズが全然売れないんだよ!」
「セミさんのこと心配してるのかと思ったら、売り上げ金の心配してたよこの子」
弟はこれみよがしに、ため息をついた。
「それにセミさん様子が最近おかしいんだ!」
「喋るセミの時点でおかしいでしょ」
「違うよおねぇちゃん!なんか焦ってるみたいだし、疲れてるのか元気もないような気がするんだ!昨日のライブ、いつもは70dBの声量が60dBまで減ってたし……」
「70も60も、うるさいことには変わんないと思うけどね」
私は心配そうに項垂れる弟の頭を撫でてやる。
「大丈夫だよ。今だってこうして元気よく歌って……あれ?」
セミさんの歌声が聞こえない。他4人の声しか聞こえてこない。私は視線をステージへ向けた。
セミさんはステージの上でマイクスタンドに張り付いている。しかし微動だにしない。いつもしていたアイドルステップをせず、声も出さず動かない。
様子がおかしい。シケイドルのメンバーも気がついたのか、歌いながら時々、セミさんを心配するような視線を投げる。不安は伝染し、ファンがざわつき始めた。
──突然、マイクスタンドからセミさんの足が離れた。木の枝から力なく落ちる、枯葉のように地球の重力に吸い込まれていく。
この会場にいる全員、目の前で起きていることをすぐには理解出来なかった。
セミさんが倒れた。その事が分かった時、反射的に私は叫んだ。
「セミさん!」
群衆をかき分け、セミさんの元へ無我夢中で走った。
シケイドルのみんなは目を見開き硬直していたが、私の声のおかげか、自分を取り戻しセミさんに駆け寄る。
「セミさん!」
「セミさん!どうしたの?!」
「セミさんが倒れた!心臓マッサージしなきゃ!」
「チッチやめて!そんなことしたらセミさんが潰れちゃう!」
4人に囲まれるセミさんの元へ、私も何とかたどり着く。
「おねぇさん!セミさんが!セミさんが動かないんです!」
ステージに到着した私に気がついた春子が、涙を溜め助けを求めるように叫んだ。
ステージによじ登って、アイドル4人に囲まれるセミの元へ駆け寄る。
腹を天井へ向けてピクリとも動かないセミさんを見た。背中に冷たい汗が流れる。
「お、おねぇさん、私たちどうしたら……」
「とりあえず、落ち着きましょう!私が119しますから、皆さんはセミさんに声掛けを続けてください」
そう言って、カバンからスマホを取り出そうとするが、カバンが無い。情動的にここまで来てしまったばかりに、荷物を全部座席に置いてきてしまった。
「おねぇちゃん!ちょっと待ってよ!」
振り返ると、全身を使って何とかステージによじ登る弟がいた。その手には私のカバンがあった。
「携帯忘れてるよ!」
「ナイス!119……119……」
弟からカバンを受け取り、スマホを取り出す。
「通報なら大丈夫だよ! そこにいるスタッフさんにお願いしたから!」
「またしてもナイス!」
近くで行われているシケイドルメンバーの必死の声掛けに全く反応しないセミさん。私の頭に死という文字がよぎった。
「大丈夫だよおねぇちゃん!」
私の不安を察してか、弟が声をかけてきた。
「ほら見て!セミさんの足、まだ開いてる!」
弟がセミさんを指さす。ひっくり返ったセミさんの足は弟の言うように開いていた。
「ホントだ!……それがどうかしたの?」
「セミの生死を見分ける方法の1つとして、足が開いてたら生きてて、死んでたら閉じてるってのがあるんだよ!」
「へぇ〜……じゃあセミさんは大丈夫ってこと?」
「違うよ、おねぇちゃん!よく見て!セミさんの足徐々に閉じていってる!」
弟の言っていることは本当だった。開ききった足が、ほんの少しずつ胴体に向けて折りたたまれていっている。
「どんどん弱ってるってこと? どうしたらいいの?」
「それは僕にもわかんないよ……昆虫の医者じゃないし……」
「ていうか、昆虫の医者なんていないでしょ。アンタ何変なこと言って…………はっ!?」
ここまできてやっと気がついた。獣医はいても昆虫医なんて聞いたことがない。というかいない。だとしたらこのセミさんを誰が診るのか。そもそも119に通報したら、来るのは人間用の救急車だ。
「すいません!通してください!通してください!」
ザワつく会場を一喝するような、力強い声が聞こえた。見ると救急隊員の2人が担架をこちらに運んでいる。
そしてステージに上がってきた。
「倒れた方は?」
そう言い真剣な眼差しを向けてきた。
「スゥーーーー……そのぉー、こちらのセミなんですけどぉ」
「セミ!?」
担架の後ろを持っていた救急隊員の口端が歪む。
「先輩!今回もイタズラ電話ですよ!今月入って1983回目ですよ!」
「あぁ、そうだな後輩くん!もう騙されすぎて、ストレスで胃に
先輩と呼ばれた先頭の救急隊員が、私を見据える。
「こういうイタズラの通報のせいで、本当に救うべき命が救えない可能性があるんだ。今回は許してあげるから、今後こんなイタズラはやめ──」
「私は!セミさんこそ救うべき命だと思います!」
勝手に言葉が叫び出ていた。自分でも驚いた。けど止める気は無かった。
「確かにセミさんはウザいし、キモイし、うるさいです。けど!生きています!そしてその生き様に魅力された人も、少ないかもしれないけど確実にいます!私もその中の1人です!軽んじないでください!彼の人生を!命を!」
全て言い切り、熱が冷めていくと、やってしまった、という恥ずかしさが込み上げてきた。
後輩と呼ばれた救急隊員が、ため息をつく。
「あのね、命を軽んじるつもりはないよ。けどね私たちは人を命を救うことが仕事なの、こんな気味の悪いセミに関わってる時間は──」
「感動した!」
「先輩!?」
後輩とは対象的に、先輩は目頭を熱くしていた。
「俺が間違っていた!人だのセミだのと、無意識のうちに命に値札を貼り付けていた!差別していた!俺は救急隊員失格だ!」
そう言って私に熱い視線を向けてきた。
「私たちが責任を持って病院へと送り届ける!だから安心して欲しい!行くぞ後輩くん!」
「えぇ……」
担架にセミさんが乗せられ、私たち姉弟が同乗するとことになった。
「セミさんのことよろしくお願いします!」
「「「お願いします」」」
残されたシケイドル4人の思いを託され、私は武道館を後にする。
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